Enquanto a UCLA se preparava para tentar derrubar o seu adversário mais bem classificado em quase duas décadas, um treinador falou sobre os desafios de derrotar uma equipa invicta, de parar o seu alardeado ataque impetuoso, de parar os seus inícios rápidos.
O treinador foi Curt Cignetti.
Acontece que seu time era o número 2 do Indiana, o rolo compressor pop-up que os Bruins tentarão derrubar no sábado no Memorial Stadium.
“Estamos jogando contra um time de futebol invicto por 3 a 0, que está 3 a 0 na conferência desde que eles reformularam sua equipe”, disse Cignetti aos repórteres. “Time de futebol muito impressionante.”
A transformação que os Bruins fizeram desde o início sem vitórias é tão surpreendente que agora são eles que estão sendo elogiados pelo técnico de um dos melhores times do país.
O surgimento da UCLA (3-4 no geral, 3-1 Big Ten) é apenas o terceiro time do Big Ten a perder seus primeiros quatro jogos e vencer os próximos três, juntando-se ao Indiana de 1963 e ao Penn State de 2001.
Claro, os Bruins esperam que o paralelo termine aí, já que os Hoosiers perderam seus dois últimos jogos e os Nittany Lions terminaram com um recorde de derrotas.
Cignetti fez o 2025 Bruins parecer um time para sempre, apontando que eles tiveram uma média de 233 jardas corridas por jogo nos últimos três jogos, enquanto dominavam o tempo da batalha pela posse de bola e superavam os adversários por 58-17 no primeiro tempo no mesmo período.
A UCLA entrará em um confronto “Big Noon” televisionado nacionalmente contra o Indiana (7-0, 4-0), tendo já derrotado um time dos 10 primeiros nesta temporada, apesar de sua vitória por 42-37 sobre o então No. 7 Penn State no início deste mês perdeu um brilho considerável devido à queda livre que se seguiu dos Nittany Lions.
Felizmente para os Bruins, o técnico interino Tim Skipper jogou por Pat Hill em Fresno State, o que significa que ele adota a mentalidade “Qualquer um, a qualquer hora, em qualquer lugar” que tornou os briguentos Bulldogs um fenômeno nacional por causa de seu destemor.
O wide receiver da UCLA, Kwazi Gilmer, recebe um passe sobre o zagueiro Jamare Glasker do Maryland durante a vitória dos Bruins em 18 de outubro.
(Harry How/Getty Images)
“Isso sempre fez parte de mim; sofri uma lavagem cerebral dessa forma, para ser honesto com você”, disse Skipper. “Mas, sim, quero dizer, para mim, assim que o apito soar, somos só nós contra você. Quero dizer, é hora de ir. Vamos ver quem teve a melhor semana de treinos, vamos ver quem está mais preparado, vamos ver quem quer isso. Então é assim que eu vejo. Vamos começar, teremos que estar prontos para nos esforçar cada centímetro e vamos ver o que acontece.”
Solicitado a avaliar Indiana, Skipper elogiou uma equipe que está entre as melhores do país em quase todas as principais categorias estatísticas.
“Ainda estou tentando identificar pontos fracos”, disse Skipper. “Tipo, é uma loucura como eles são disciplinados.”
A UCLA derrotou pela última vez um time com classificação tão alta quanto o Indiana em um jogo que muitos fãs dos Bruins apreciarão para sempre – seu triunfo por 13-9 sobre o segundo colocado da USC em 2006 no Rose Bowl.
Uma vitória no recrutamento
Em um momento de grande incerteza, quando seria fácil para os funcionários da UCLA se preocuparem mais com seu próprio futuro do que com os candidatos ao ensino médio que talvez nunca joguem para eles, os Bruins continuaram a recrutar.
Eles conseguiram outro compromisso verbal na segunda-feira de Travis Robertson, um tackle ofensivo de West Bloomfield, Michigan, que anteriormente estava comprometido com Bowling Green.
“Eles me mostraram que não importa a situação em que se encontrem”, disse Robertson ao The Times, “eles sempre farão o trabalho com a comissão técnica e os jogadores. E estou torcendo 100% por essa equipe”.
A equipe da UCLA também continuou a perseguir recrutas que desistiram de seus compromissos verbais, incluindo Cooper Javorsky, um atacante ofensivo de San Juan Hills High que passou um tempo visitando o técnico de linha ofensiva Andy Kwon antes do jogo dos Bruins contra o Maryland no fim de semana passado.
“Estamos trabalhando aqui, não estamos desperdiçando nada ou não nos esforçando em uma área ou outra”, disse Skipper sobre os esforços de recrutamento de sua equipe. “Está a toda velocidade em tudo o que estamos fazendo.”
A turma de recrutamento de 2026 da UCLA está atualmente classificada em 78º lugar nacionalmente por 247Sports.comcom 12 jogadores comprometidos.
Atualizações sobre lesões
Skipper disse que esperaria para avaliar melhor o quarterback Nico Iamaleava e os running backs Anthony Woods e Jaivian Thomas antes de fornecer atualizações sobre lesões.
Iamaleava retornou de uma aparente lesão no joelho direito sofrida no final do jogo contra o Maryland para liderar os Bruins em sua campanha de vitória. Woods e Thomas foram afastados depois que “os dois caras foram enrolados”, disse Skipper.
