Uma década depois de um estudo marcante ter provado que a alimentação de bebés com produtos de amendoim poderia prevenir o desenvolvimento de alergias potencialmente fatais, uma nova investigação conclui que a mudança fez uma grande diferença no mundo real.
As alergias ao amendoim começaram a diminuir nos EUA depois que a orientação emitida pela primeira vez em 2015 alterou a prática médica ao recomendar a introdução do alérgeno em bebês a partir dos 4 meses. A taxa de alergias ao amendoim em crianças de 0 a 3 anos caiu mais de 27% depois que as orientações para crianças de alto risco foram emitidas pela primeira vez em 2015, e mais de 40% depois que as recomendações foram ampliadas em 2017.
“Isso é algo notável, certo?” disse o Dr. David Hill, alergista e pesquisador do Hospital Infantil da Filadélfia, e autor de um estudo publicado na segunda-feira na revista médica Pediatrics. Hill e colegas analisaram registros eletrônicos de saúde de dezenas de consultórios pediátricos para rastrear diagnósticos de alergias alimentares em crianças pequenas antes, durante e depois da emissão das diretrizes.
“Posso vir até vocês hoje e dizer que há menos crianças com alergia alimentar hoje do que haveria se não tivéssemos implementado este esforço de saúde pública”, acrescentou.
Cerca de 60.000 crianças evitaram alergias alimentares desde 2015, incluindo 40.000 crianças que de outra forma teriam desenvolvido alergias ao amendoim. Ainda assim, cerca de 8% das crianças são afetadas por alergias alimentares, incluindo mais de 2% com alergia ao amendoim.
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A alergia ao amendoim é causada quando o sistema imunológico do corpo identifica erroneamente as proteínas do amendoim como prejudiciais e libera substâncias químicas que desencadeiam sintomas alérgicos, incluindo urticária, sintomas respiratórios e, às vezes, anafilaxia com risco de vida.
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Durante décadas, os médicos recomendaram adiar a alimentação das crianças com amendoins e outros alimentos susceptíveis de desencadear alergias até aos 3 anos de idade. Mas em 2015, Gideon Lack, do King’s College London, publicou o inovador ensaio Learning Early About Peanut Allergy, ou LEAP.
Lack e colegas mostraram que a introdução de produtos de amendoim na infância reduziu o risco futuro de desenvolver alergias alimentares em mais de 80%. Análises posteriores mostraram que a proteção persistia em cerca de 70% das crianças até a adolescência.
O estudo imediatamente gerou novas diretrizes pedindo a introdução precoce do amendoim – mas colocá-las em prática tem sido lenta.
Apenas cerca de 29% dos pediatras e 65% dos alergistas relataram seguir as orientações ampliadas emitidas em 2017, segundo pesquisas.
A confusão e a incerteza sobre a melhor forma de introduzir o amendoim no início da vida levaram ao atraso, de acordo com um comentário que acompanhou o estudo. Desde o início, tanto os especialistas médicos como os pais questionaram se a prática poderia ser adotada fora de ambientes clínicos rigorosamente controlados.
Os dados para a análise vieram de um subconjunto de locais de prática participantes e podem não representar toda a população pediátrica dos EUA, observou o comentário, liderado pelo Dr. Ruchi Gupta, especialista em alergia infantil da Northwestern University.
No entanto, a nova investigação oferece “evidências promissoras de que a introdução precoce de alergénios não só está a ser adoptada como pode estar a ter um impacto mensurável”, concluíram os autores.
Os defensores dos 33 milhões de pessoas com alergias alimentares nos EUA saudaram os sinais de que a introdução precoce de produtos de amendoim está a ganhar terreno.
“Esta investigação reforça o que já sabemos e sublinha uma oportunidade significativa para reduzir a incidência e prevalência da alergia ao amendoim em todo o país”, disse Sung Poblete, executivo-chefe do grupo sem fins lucrativos Food Allergy Research & Education, ou FARE.
O novo estudo enfatiza a orientação atual, atualizada em 2021, que prevê a introdução de amendoim e outros alérgenos alimentares importantes entre quatro e seis meses, sem triagem ou testes prévios, disse Hill. Os pais devem consultar seus pediatras sobre qualquer dúvida.
“Não precisa ser muita comida, mas pequenos sabores de manteiga de amendoim, iogurte à base de leite, iogurtes à base de soja e manteigas de árvores”, disse ele. “Essas são maneiras realmente boas de permitir a exposição do sistema imunológico a esses alimentos alergênicos de forma segura.”
Tiffany Leon, 36 anos, nutricionista registrada em Maryland e diretora da FARE, apresentou cedo amendoins e outros alérgenos a seus dois filhos pequenos.
No início, a própria mãe de Leon ficou chocada com o conselho de alimentar os bebês com esses alimentos antes dos 3 anos de idade, disse ela. Mas Leon explicou como a ciência mudou.
“Como nutricionista, pratico recomendações baseadas em evidências”, disse ela. “Então, quando alguém me disse: ‘É assim que é feito agora, estas são as novas diretrizes’, eu apenas pensei, OK, bem, é isso que vamos fazer.”
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Esta história foi corrigida para relatar que cerca de 40.000 crianças evitaram alergias ao amendoim depois que os médicos começaram a recomendar a introdução do amendoim aos bebês, e não 60.000.
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