O número de chegadas de estudantes internacionais aos EUA caiu quase um quinto no início deste ano lectivo, de acordo com dados federais, o mais recente sinal de um impacto nas matrículas de estudantes estrangeiros nas faculdades, uma vez que a administração Trump intensificou o escrutínio dos seus vistos.
Os visitantes internacionais que chegam aos EUA com vistos de estudante diminuíram 19% em agosto em comparação com o mesmo mês de 2024, de acordo com os dados preliminares divulgados pelo Gabinete Nacional de Viagens e Turismo. Os números também diminuíram em junho e julho, mas agosto é o mês de verão que normalmente recebe o maior número de chegadas de estudantes internacionais – 313.138 este ano.
À medida que o governo federal reprimia os estudantes visitantes, grupos industriais alertavam para o declínio das matrículas internacionais que ameaçam os orçamentos escolares e a posição das faculdades americanas no mundo. Embora ainda não se saiba a extensão da mudança, os novos dados sugerem uma reviravolta nas matrículas internacionais, que vinham recuperando nos EUA de um declínio agravado pela pandemia da COVID-19.
Cerca de 1,1 milhão de estudantes internacionais estiveram nos Estados Unidos no ano passado – uma fonte de receita fundamental para faculdades baseadas em mensalidades. Os estudantes internacionais não são elegíveis para ajuda financeira federal e muitos pagam a mensalidade integral.
A foto na Califórnia
Muitos campi da Califórnia, incluindo o sistema da Universidade da Califórnia, ainda não divulgaram dados sobre as matrículas no outono, mas estão preparados para possíveis obstáculos na atração de estudantes internacionais.
Para as admissões do outono de 2025 – não para matrículas – a UC disse que seus nove campi de graduação ofereceram vagas para mais 3.263 estudantes internacionais do primeiro ano, um aumento de 17% em relação ao ano passado, de acordo com dados divulgados durante o verão. A UC também admitiu 100.947 alunos do primeiro ano da Califórnia, um aumento de mais de 7% em relação ao ano passado,
A UC disse que aumentou as admissões internacionais devido à “crescente incerteza sobre a probabilidade de matrícula”. Observou que a percentagem de estrangeiros aceites que optam por se inscrever é geralmente “substancialmente inferior” à dos residentes da Califórnia e que o custo de ser um não-californiano na UC aumentou. No ano passado, o Conselho de Regentes da UC aprovou um aumento de 10% na mensalidade para “não residentes”, de US$ 34.200 para US$ 37.602.
Na USC, o campus da Califórnia que normalmente atrai a maior parcela de estrangeiros no estado, também havia preocupações sobre uma possível queda nas matrículas de estudantes estrangeiros.
O campus viu um pequeno declínio nas matrículas internacionais em geral, de 12.374 no ano letivo passado para 11.959 neste outono. Os estudantes chineses e indianos representavam mais de metade da população estrangeira total, correspondendo às tendências em todo o estado.
Mas a USC também aumentou a sua comunidade internacional no primeiro ano, de acordo com dados da universidade sobre a nova turma de graduação deste outono.
Dos 3.759 novos alunos do primeiro ano matriculados neste outono, cerca de 21%, ou 789, são internacionais. No ano passado, cerca de 17% dos 3.489 alunos do primeiro ano – 593 – estavam nos EUA com visto.
A Califórnia geralmente atrai a maior comunidade universitária internacional de qualquer estado. Em 2024, além da USC, os maiores atrativos foram a UC Berkeley, que matriculou 12.441 alunos; UC San Diego, 10.467 alunos; e UCLA, 10.446 alunos, segundo dados do Instituto de Educação Internacional. Os campos STEM – ciência, tecnologia, engenharia e matemática – foram os mais populares.
Desafios de visto e proibições de viagens bloquearam alguns estudantes
A nível nacional, muitos estudantes que tinham planos de estudar nos EUA não puderam entrar no país devido à dificuldade em conseguir vistos. No final de maio, o Departamento de Estado suspendeu o agendamento de entrevistas para vistos para estudantes estrangeiros, que foi retomado três semanas depois com novas regras para verificação das contas de mídia social dos solicitantes de visto.
O momento da pausa teve “impacto máximo possível” nas emissões de vistos para o semestre de outono, disse Clay Harmon, diretor executivo da Assn. da International Enrollment Management, uma associação sem fins lucrativos.
A proibição de viagens e outras restrições para 19 países anunciadas pela administração Trump em junho criaram ainda mais incerteza para alguns estudantes. A maioria dos países incluídos na proibição estavam localizados na África, Ásia e Oriente Médio.
Os dados federais sobre quedas internacionais mostram que essas regiões registaram as maiores quedas nas chegadas de estudantes internacionais em Agosto, com quedas de 33% provenientes de África, 17% do Médio Oriente e 24% da Ásia – incluindo uma diminuição de 45% da Índia, o país que envia mais estudantes para os EUA.
Os dados incluem estudantes novos e antigos, mas alguns que já estavam nos EUA evitaram viajar para fora do país neste verão por medo de problemas para reentrar.
Os estudantes estão preocupados com o clima político, o financiamento da pesquisa e o custo
Alguns estudantes internacionais e as suas famílias têm estado cautelosos com a repressão mais ampla da administração Trump à imigração. Na primavera, o governo federal retirou o estatuto legal de milhares de estudantes internacionais, causando pânico antes de a administração Trump reverter o curso. Trump também apelou às faculdades para reduzirem a sua dependência de estudantes estrangeiros e limitarem as matrículas internacionais.
Syed Tamim Ahmad, aluno do último ano da UCLA que cresceu em Dubai, disse que estava pensando em se inscrever na faculdade de medicina nos EUA antes da primavera passada, quando cancelamentos repentinos de vistos de estudante e suspensões governamentais de financiamento de pesquisa para Harvard e outros campi de elite começaram a se intensificar.
“Quando eu era calouro, parecia que, de todos os países, os EUA forneciam o maior número de oportunidades em termos de acesso a financiamento e recursos para pesquisa”, disse Ahmad, cuja especialização é ciências fisiológicas. “Mas no meu último ano, muitos desses fatores de atração tornaram-se fatores de pressão. O financiamento foi cortado, afetando os laboratórios, e há medo entre os estudantes internacionais sobre o que colocam nas redes sociais e o que colocam online. Essa sensação de ter liberdade de expressão nos EUA não é a mesma.”
Ahmad agora planeja matricular-se na faculdade de medicina na Austrália.
“Existe um sentimento semelhante entre muitos estudantes – de que se pretendem fazer pós-graduação ou continuar os seus estudos devem ir para fora dos EUA”, disse Ahmad, que anteriormente serviu no governo estudantil de graduação da UCLA como representante internacional. “Mas não é todo mundo. Ainda há muitas pessoas que acreditam que há boas oportunidades para elas nos Estados Unidos.”
Zeynep Bowlus, consultora de ensino superior em Istambul, disse que o interesse pelas universidades americanas entre as famílias com quem trabalha tem diminuído nos últimos anos, em grande parte devido a razões financeiras e ao cepticismo sobre o valor de um diploma americano. As mudanças políticas nos EUA estão a aumentar as suas preocupações, disse ela.
“Tento não tornar isso muito dramático, mas, ao mesmo tempo, conto-lhes a realidade do que está acontecendo e os possíveis obstáculos que podem enfrentar”, disse Bowlus.
Instituições de outros países aproveitaram a oportunidade para atrair estudantes que poderiam estar a esfriar os EUA. Um número crescente de estudantes chineses optou por permanecer na Ásia e as candidaturas internacionais para universidades no Reino Unido aumentaram.
Elisabeth Marksteiner, consultora de ensino superior em Cambridge, Inglaterra, disse que incentivará as famílias que procuram universidades americanas a abordarem o processo de admissão com mais cautela. Um visto de estudante nunca foi garantido, mas é especialmente importante agora que as famílias tenham um plano alternativo, disse ela.
“Acho que a presunção é de que tudo continuará como era no passado”, disse Marksteiner. “Minha presunção é que não é.”
Kaleem é redator do The Times. Seminera e Keller escrevem para a Associated Press.
