O Presidente John F. Kennedy disse em 1961 que “não há como escapar” do que ele descreveu como “as obrigações morais da América como um líder sábio e bom vizinho na comunidade interdependente de nações livres; as nossas obrigações económicas como as pessoas mais ricas num mundo de pessoas em grande parte pobres, como uma nação que já não depende dos empréstimos do exterior que outrora nos ajudaram a desenvolver a nossa própria economia; e as nossas obrigações políticas como o maior contra-ataque aos adversários da liberdade”.
Ele falava ao Congresso sobre ajuda externa e mais tarde naquele ano estabeleceria, através de ordem executiva, o que desde então é conhecido como Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que ajudou a tornar os EUA o maior fornecedor de ajuda externa do mundo.
Durante mais de seis décadas, a USAID ajudou dezenas de países de baixo e médio rendimento, incluindo países afectados por conflitos, a melhorar o acesso a alimentos, água, cuidados de saúde e educação. Ajudou a deter surtos de doenças, a revolucionar as práticas agrícolas e, em alguns casos, a promover a democracia.
Mas na terça-feira, a USAID fecha definitivamente as suas portas.
O desmantelamento da agência começou poucos dias depois de o presidente Donald Trump ter regressado à Casa Branca no início deste ano. O bilionário da tecnologia e ex-aliado de Trump, Elon Musk, que liderava o Departamento de Eficiência Governamental, destacou a agência como um locus de “corrupção e desperdício”. apesar de constituir apenas cerca de 0,5% dos gastos do governo.
O secretário de Estado Marco Rubio, que assumiu as rédeas da agência em Fevereiro, disse em Março que mais de quatro quintos dos programas da USAID foram cancelados, e os cerca de 1.000 que restaram seriam absorvidos pelo Departamento de Estado até 1 de Julho, mesmo no meio de batalhas judiciais sobre a constitucionalidade do encerramento da USAID.
Na véspera do último dia da USAID, os ex-presidentes George W. Bush e Barack Obama reuniram-se com ex-funcionários, bem como com o cantor do U2 e humanitário Bono, numa videochamada. Obama descreveu a destruição da USAID como uma “farsa” e uma “tragédia”, segundo a Associated Press.
“Vocês demonstraram a grande força da América através do seu trabalho”, disse Bush aos funcionários da USAID. “É do nosso interesse nacional que 25 milhões de pessoas que teriam morrido vivam agora? Acho que é, e você também.”
Trump, evidentemente, não.
O número de vidas que não serão salvas como resultado do encerramento da USAID tem sido objecto de vários estudos e projecções.
Na segunda-feira, revista de pesquisa médica A Lanceta estimou que a USAID evitou a morte de mais de 90 milhões de pessoas entre 2001 e 2021. O estudo, conduzido por investigadores do Brasil, Moçambique e Espanha, previu que o financiamento da agência poderia levar a cerca de 14 milhões de mortes até 2030, incluindo 4,5 milhões de mortes de crianças e bebés com menos de 5 anos de idade.
Aqui estão alguns dos maiores impactos estimados do descumprimento das “obrigações” de Kennedy pelos EUA.
Centenas de milhares de mortes por HIV-AIDS
Para lutar contra o VIH a nível mundial, o Presidente Bush lançou o PEPFAR, ou Plano de Emergência do Presidente dos EUA para o Alívio da SIDA, em 2003. O programa apoia cerca de 20,6 milhões de pessoas com VIH em todo o mundo, incluindo 566 000 crianças, através do fornecimento de terapia anti-retroviral (TAR) para controlar a infecção. O programa também prestou serviços de testes de VIH a 83,8 milhões de pessoas em 2024.
A USAID foi a principal agência implementadora do PEPFAR e, embora o Departamento de Estado esteja a procurar 2,9 mil milhões de dólares em financiamento para continuar os programas de VIH-SIDA, é muito inferior ao orçamento de pelo menos 4,7 mil milhões de dólares que o PEPFAR tinha.
Um estudo publicado no Retrovirologia jornal em Março disse que a suspensão do financiamento da USAID poderia dificultar o acesso à TARV e causar um potencial ressurgimento de até 630.000 mortes relacionadas com o VIH-SIDA anualmente, sendo a África Subsaariana a mais afectada.
Milhões de casos de malária
A USAID investiu 9 mil milhões de dólares para ajudar a combater a malária, a doença transmitida por mosquitos que é evitável e curável, mas que causa milhões de mortes em África todos os anos, desde o início da Iniciativa Presidencial contra a Malária (PMI) em 2005.
Um rastreador de impacto elaborado pelo modelador matemático de doenças infecciosas e economista de saúde da Universidade de Boston, Dr. Brooke Nichols, e pelo gerente de produto baseado em Amsterdã Eric Moakley previu quase 10 milhões de casos adicionais de malária a nível mundial – dos quais cerca de 7 milhões afectariam crianças – em apenas um ano devido aos cortes no financiamento da USAID.
O rastreador também considerou apenas os países africanos que faziam parte do PMI e não incluiu países da Ásia que também foram apoiados pela USAID. “Assim, podemos estar a subestimar o efeito da cessação da PMI”, afirmou.
Milhões de sudaneses perderão acesso a serviços de saúde que salvam vidas
O Sudão, país do nordeste da África devastado pela guerra, foi um dos mais atingidos pela suspensão da USAID. Mais de metade dos seus 50 milhões de habitantes necessita de assistência humanitária, uma vez que os residentes sofrem com a fome e surtos de doenças no meio do conflito em curso. A Organização Mundial da Saúde estima que 5 milhões de sudaneses poderão perder o acesso a serviços de saúde que “salvam vidas” como resultado dos cortes, de acordo com o Washington Post.
Naomi Ruth Pendle, professora da Universidade de Bath, no Reino Unido, escreveu para The Conversation em Abril que a súbita suspensão da USAID “está preparada para tornar a fome no Sudão a mais mortífera em meio século”.
