Tre ‘Harris observou Oronde Gadsden II passar por ele, o tight end de 1,80 metro de altura avançando sobre a grama do campo de futebol do Golden West College.
Meses antes de Harris e Gadsden se tornarem novatos no Chargers, a dupla estava recebendo passes de Jaxson Dart – agora o quarterback titular do New York Giants – durante as sessões de treinamento pré-NFL Scouting Combine na faculdade comunitária de Huntington Beach enquanto o trio aproveitava o tempo ensolarado no sul da Califórnia.
“Eu vi seus talentos imediatamente”, disse Dart sobre Gadsden. “Em termos de habilidades, achei que ele era um atleta único, tendo, você sabe, a estatura que tem. Achei que seu trabalho de pés foi um dos melhores que já vi.”
Nas últimas duas semanas, o trabalho de pés que Harris disse separar Gadsden do resto da NFL esteve em exibição.
Gadsden, de 22 anos, ocupa o quinto lugar no ranking de jardas de recepção de tight end da NFL nesta temporada (385), apesar de não ter jogado nos dois primeiros jogos. Duas semanas atrás, contra os Colts, o filho do ex-wide receiver da NFL, Oronde Gadsden, emergiu para 164 jardas e um touchdown. Contra os Vikings na semana passada, o ex-destaque do Syracuse, que estabeleceu o recorde do programa de recepções em uma temporada com 73 recepções, registrou outras 77 jardas de recepção e um touchdown.
Essas conquistas – que ele credita ao estudo de nomes como Keenan Allen e Will Dissly, companheiros de equipe do Chargers – renderam a Gadsden o prêmio de Rookie of the Week da NFL na semana 7, o primeiro Charger a reivindicar o prêmio desde que Asante Samuel Jr.
“Tem sido bom, conseguir passes com Justin [Herbert]seja um treino e depois o acompanhamento do jogo “, disse Gadsden. “É bom ver todo o trabalho árduo que tenho feito, todo o trabalho árduo que toda a equipe tem feito, avançar e traduzir-se no jogo.”
O tight end do Chargers, Oronde Gadsden II (86), comemora depois de marcar um touchdown contra o Minnesota Vikings em 23 de outubro.
(Gregory Bull/Associated Press)
Jim Harbaugh não consegue deixar de sorrir ao falar sobre Gadsden. Questionado sobre os novatos dos Chargers – e os esforços que eles fizeram para manter o time à tona em meio a uma série de lesões – o geralmente estóico treinador dos Chargers comentou sobre o quão largo era seu sorriso antes de bater as mãos no pódio à sua frente.
“Quero dizer, Oronde Gadsden”, disse ele, “é claro, tem sido ótimo”.
Herbert acrescentou: “Era apenas uma questão de tempo até que ele conseguisse dois jogos consecutivos, e ele faria muitas jogadas para nós. Ele teria uma carreira super longa.”
Gadsden teve sua primeira oportunidade de relaxar durante a semana de folga, no intervalo de 10 dias entre a vitória dos Chargers sobre os Vikings e o jogo contra o Tennessee Titans no domingo. Ele disse que o futebol tem sido ininterrupto para ele desde o início de seu último ano no Syracuse; desde a temporada universitária até o treinamento pré-draft, mini acampamento para novatos e agora a temporada da NFL.
O tight end do Chargers, Oronde Gadsden II, tenta lutar contra o linebacker do Miami Dolphins, Jordyn Brooks, durante a vitória do Chargers em 12 de outubro.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
Pela primeira vez desde aqueles treinos no Golden West, Gadsden decidiu visitar a Disneylândia. Foi uma pausa rara para Gadsden desde seus dias diários de pré-draft trabalhando ao lado do treinador TJ Houshmandzadeh, ex-wide receiver do Pro Bowl do Cincinnati Bengals.
O que faz de Gadsden um jogador especial, disse Harris, é sua atitude ininterrupta. Durante o minicamp, Gadsden chegava às instalações às 5 da manhã – usando seu relógio com fio da Costa Leste a seu favor para conseguir trabalho extra.
“Não vou dizer que sabia que ele faria isso”, disse Harris sobre o recente sucesso de Gadsden, antes de fazer uma pausa. “Não há muitos tight ends que possam se mover como ele. E, você sabe, eu vi isso em primeira mão.”
