A ativista climática sueca Greta Thunberg falou sobre como, aos 11 anos, ela estava tão deprimida sobre as mudanças climáticas ela parou de falar e de comer e perdeu 10 quilos em dois meses.
Aqui no Canadá, uma mãe de dois filhos em Salmon Arm, BC, diz que está ansiosa com o clima que seus filhos enfrentarão “fica tão pesado que é sufocante.” Uma estudante de Calgary diz que começou a ficar obcecada por comida para lidar com sua ansiedade sobre o estado do nosso planeta, e às vezes era “tão sobrecarregado com as escolhas alimentares eram os melhores para o planeta, quase não comi.”
Mas quão comum é esse tipo de ansiedade no Canadá? Um novo estudo estima que a ansiedade climática é tão grave que perturba o sono e o funcionamento diário de quase um milhão de canadianos.
O estudo, publicado terça-feira na Nature Mental Healthentrevistou aleatoriamente mais de 2.400 canadenses com 13 anos ou mais e os categorizou usando uma escala de ansiedade em relação às mudanças climáticas desenvolvida nos EUA. Ela pergunta até que ponto as pessoas concordam com afirmações como “Pensar nas mudanças climáticas torna difícil para mim dormir” ou “Estou chorando por causa das mudanças climáticas”.
Descobriu-se que 90 por cento dos inquiridos estavam preocupados com as alterações climáticas e 68 por cento sentiam algum nível de ansiedade – algo que os investigadores consideraram ser uma resposta normal e saudável, dados os impactos das alterações climáticas, como incêndios florestais e calor extremo.
Mas 2,35 por cento apresentavam sintomas “clinicamente relevantes”.
Significado clínico
Sherilee Harper, professora de saúde pública da Universidade de Alberta que liderou o estudo, observa que isso significa que mais de 980 mil pessoas, quase um milhão de pessoas, no Canadá, sofrem de ansiedade devido às alterações climáticas de uma forma que afeta o seu sono, a capacidade de concentração “ou a sua vida diária de uma forma negativa que está a atingir significado clínico”.
A taxa de ansiedade climática “clinicamente relevante” está ligeiramente abaixo dos 2,5 a 3% dos canadianos que têm perturbação de ansiedade generalizada, embora os investigadores não saibam quanta sobreposição existe entre os dois grupos.
Britt Wray, que pesquisa sobre saúde mental e alterações climáticas na Universidade de Stanford, diz que a sua investigação mostra que os jovens estão entre os mais afetados pela ansiedade climática. Ela oferece dicas sobre como lidar com a ansiedade climática.
Ela e os seus colegas descobriram que as pessoas estavam a sentir ansiedade climática em todo o Canadá, mesmo algumas que não sofreram impactos como incêndios florestais ou calor extremo.
“O que importa… é que existam apoios para essas pessoas”, disse ela.
Esses apoios poderiam ser terapeutas individuais treinados para falar sobre a ansiedade climática, ou programas comunitários, como cafés climáticos, onde as pessoas podem conectar-se e partilhar as suas preocupações. Embora haja evidências de que tomar medidas sobre as alterações climáticas pode ajudar com a ansiedade, Harper diz que as pessoas também precisam de espaços onde possam falar sobre isso sem expectativas de que tomarão medidas drásticas.
O estudo descobriu que a taxa de ansiedade climática diminuiu com a idade – foi mais alta entre as gerações Y e Z e mais baixa entre os Baby Boomers e as gerações mais velhas.
Foi mais elevada entre os povos indígenas, mas outros grupos também tiveram taxas elevadas: mulheres, aqueles com rendimentos familiares inferiores a 60.000 dólares e aqueles que vivem no norte do Canadá.
Isso não é surpresa para Merril Dean, psicólogo escolar que trabalha em comunidades nos Territórios do Noroeste.
Ela diz que faz sentido que os nortistas estejam mais preocupados com as alterações climáticas “porque estamos a vê-las mais aqui”.
O Norte aqueceu quatro vezes mais rápido do que outras partes do mundo. Dean disse que quando ela se mudou para lá, há 40 anos, as tempestades com raios eram raras e as árvores eram menores. Desde então, o aquecimento resultou em árvores maiores e mais relâmpagos, desencadeando incêndios florestais.
Medo existencial
Dean escreveu sobre o impacto dos incêndios florestais que obrigaram 70 por cento da população do território a evacuar em 2023.
Após o seu regresso, Dean diz que a sua ansiedade foi desencadeada pelas enormes mudanças no seu ambiente, desde casas queimadas a enormes áreas de árvores carbonizadas – e até mesmo os enormes aceiros destinados a reduzir os riscos de futuros incêndios florestais.
Também há mudanças fora da temporada de incêndios florestais, diz Dean. As baías permanecem descongeladas durante o inverno, deixando muitas comunidades indígenas incapazes de exercer atividades tradicionais, como a caça às focas.
Dean diz que entre as crianças com quem ela trabalha: “Estou descobrindo que muitos alunos carregam esse pavor existencial que nunca vi antes. É quase ‘Qual é o sentido?'”
Catherine Malboeuf, professora de psicologia da Bishop’s University, percebeu isso mesmo no sul de Quebec, onde mora.
“O que o estudo parece mostrar é que, independentemente da sua idade, estamos a reagir mais às alterações climáticas e há cada vez mais efeitos secundários psicológicos”.
Malboeuf não esteve envolvido no novo estudo, mas estudou a ansiedade climática em crianças e está a investigar se existe uma ligação entre ela nos pais e nos filhos.
Ela diz que há uma mudança entre os psicólogos clínicos no desenvolvimento de formas de gerir a ansiedade climática.
“O primeiro passo seria remover o tabu em torno do assunto, para poder discuti-lo abertamente”, disse ela.
Tanto ela quanto Dean dizem que o novo estudo desperta uma consciência necessária.
