TORONTO – Sheldon Keefe estava seguindo sua rotina normal de dia de jogo.
O técnico do New Jersey Devils então virou uma esquina e parou na frente de uma parede de câmeras horas antes de sua segunda viagem de volta a um prédio que ele conhece muito bem – no final do corredor de seu antigo escritório – nas entranhas da Scotiabank Arena.
“Até cerca de 45 segundos atrás, quando eu estava aqui, parecia qualquer outro jogo de rua”, disse Keefe com um sorriso pouco antes do meio-dia de terça-feira.
O jogador de 45 anos da cidade vizinha de Brampton, Ontário, liderou o Toronto Maple Leafs de 2019 a 2024, um período que viu a franquia Original Six desfrutar de muito sucesso na temporada regular com uma escalação repleta de estrelas, mas apenas garantiu uma vitória solitária na série de playoffs em seis tentativas antes de ser demitido há cerca de 17 meses e meio.
Depois de não conseguir uma vitória sobre seu antigo clube em três tentativas na última campanha, os Devils garantiram que Keefe saísse de seu antigo reduto com um sorriso após uma vitória convincente por 5-2.
“Estamos um ano atrasados, o que realmente significa muito”, disse ele após o jogo, tentando minimizar o resultado em um nível pessoal. “Mas escute, tenho muita gente aqui esperando para falar comigo, e muita gente no prédio. É um lugar especial para mim. Sempre será.
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“Certamente é muito melhor sair do lado vencedor.”
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New Jersey já venceu cinco jogos consecutivos, a mais longa sequência de vitórias da organização desde janeiro de 2023, após perder seu primeiro jogo.
“Todos nós queríamos isso para ele”, disse o atacante do Devils, Cody Glass.
Keefe compartilhou antes da queda do disco que se sente mais confortável em sua segunda temporada no comando, depois de não conhecer ninguém em Nova Jersey, quando foi contratado apenas duas semanas após sua demissão em Toronto.
“Ele sabe o que funciona com os caras e nós sabemos o que ele espera de nós”, disse o pivô do Devils, Jack Hughes, que registrou um hat-trick que lhe deu seis gols em três jogos. “Apenas mais familiaridade – isso é o mais importante.”
Os Devils mataram 18 pênaltis consecutivos em uma sequência de vitórias que levou o clube ao topo da Divisão Metropolitana no início do calendário.
“(Keefe) exige muito de nós, o que é ótimo”, disse o defensor do Devils, Brenden Dillon, que marcou o terceiro gol na terça-feira. “Ele mantém um alto padrão para a nossa organização, para os jogadores. Sabemos quais são as funções que desempenhamos e quais são os nossos sistemas.
“Reagir em vez de pensar.”
E embora Keefe tenha tentado jogar água fria no resultado de mais de dois pontos, Dillon disse que sem dúvida estava circulado no calendário.
“Você tem muitos amigos e pessoas com quem construiu relacionamentos”, disse o veterano blueliner. “Ele esteve aqui por muito tempo e teve algum sucesso com aquele grupo e ajudou aqueles jogadores a transformar seu jogo no que é agora. É um ambiente difícil. A família dele está aqui. Ele é daqui. Obviamente, este lugar significava muito para ele.
“Os caras realmente lutaram muito.”
Keefe, por sua vez, disse que gostou tanto da energia quanto da adesão dos Devils no início de 2025-26, após uma derrota feia por 6-3 para o Carolina Hurricanes que abriu o calendário.
“Nós pressionamos e desafiamos esse grupo desde o primeiro dia do campo de treinamento”, disse ele. “Continuámos a pressionar e a desafiar, apesar de termos vencido.
“Quando você está ganhando, o grupo sempre se sente bem. Mas apenas em termos de como estamos jogando, o grupo está realmente se unindo em torno do que pedimos que eles façam.”
SUPORTE LOCAL
O rebatedor do Blue Jays, Vladimir Guerrero Jr., vestiu uma camisa do Auston Matthews antes da vitória do Toronto por 4 a 3 sobre o Seattle Mariners no jogo 7 da American League Championship Series, na segunda-feira.
O capitão dos Leafs retribuiu o favor cerca de 24 horas depois, com o nome e número do jogador da primeira base nas costas, enquanto entrava na Scotiabank Arena depois que os Jays avançaram para a World Series pela primeira vez desde 1993.
“Foi incrível”, disse Matthews ao ver seus tópicos no Rogers Center antes da final do ALCS na segunda-feira, onde o vencedor leva tudo. “É incrível vê-los conseguir essa vitória também. Obviamente, um grande momento na cidade.”
NOVO VISUAL
Keefe teve sua primeira visão de perto de Toronto sem Mitch Marner. O ala estrela jogou nove temporadas com os Leafs antes de fugir para o Vegas Golden Knights durante o verão.
“Mitch era um jogador muito dinâmico e fez tantas coisas, tocou o jogo em muitas áreas”, disse Keefe. “Eles parecem diferentes devido à maneira como você consegue distribuir (recursos financeiros) e obter maior profundidade, além de mudar a identidade e a aparência do grupo em outros lugares.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 21 de outubro de 2025.
&cópia 2025 The Canadian Press
