O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, criticou mais uma vez os controlos de exportação de terras raras da China, dizendo que os Estados Unidos e os seus aliados estão agora a mover-se a “velocidade extrema” para construir cadeias de abastecimento independentes e reduzir a dependência de Pequim.Em declarações à CNN, Bessent disse que a estratégia da China está em movimento há décadas e acusou os governos anteriores dos EUA de não terem respondido a tempo.“Penso que é ingénuo o conselho editorial do Wall Street Journal, a quem chamo um bando de velhos mal-humorados, pensar que os chineses não iriam implementar estas restrições às terras raras. Eles têm vindo a elaborar este plano há 25, 30 anos, e os EUA estão adormecidos no interruptor”, disse ele.Ele sublinhou que a administração Biden está a acelerar os esforços para contrariar a influência da China. “E agora esta administração avançará a uma velocidade vertiginosa durante os próximos 1 ou 2 anos e sairemos da espada que os chineses têm sobre nós e que eles têm sobre o mundo inteiro. E desta vez, reunimos os aliados.”Ele acrescentou ainda que agora os países vão reduzir a sua dependência das terras raras chinesas.“E assim será que todas as democracias ocidentais, as democracias asiáticas e a Índia também se vão juntar a nós nisto, na tentativa de formar as nossas próprias cadeias de abastecimento. Não queremos dissociar-nos da China, mas precisamos de correr o risco de que eles se tenham mostrado um parceiro pouco fiável em muitas áreas.”
Disputa de terras raras que desencadeou o impasse
Em Outubro, a China introduziu novas restrições à exportação de terras raras, minerais cruciais para sistemas de defesa, veículos eléctricos e electrónica de consumo. A medida desencadeou um alarme imediato em Washington e entre os fabricantes globais, sendo o acesso a estes materiais considerado crítico para a segurança nacional e para as cadeias de abastecimento de tecnologia avançada.Bessent já havia descrito a decisão como um erro estratégico de Pequim. Em comentários publicados pelo Financial Times, ele disse que a acção da China enviou um sinal de alerta aos governos de todo o mundo: “A China alertou todos para o perigo. Eles cometeram um verdadeiro erro.”Referindo-se ao impacto da medida de Pequim no comércio e nas cadeias de abastecimento, ele acrescentou: “Uma coisa é colocar a arma na mesa. Outra coisa é disparar para o ar”.As restrições abrandaram brevemente os envios e perturbaram as indústrias dependentes de terras raras, emergindo como um novo ponto crítico nas relações comerciais entre os EUA e a China.Agora, a China concordou em suspender algumas das suas restrições às exportações após conversações de alto nível entre o presidente Xi Jinping e o presidente dos EUA, Donald Trump, na cimeira de Cooperação Económica Ásia-Pacífico, na Coreia do Sul, esta semana. Pequim anunciou que suspenderia certos limites de exportação, incluindo aqueles que envolvem materiais de terras raras, por um ano.Segundo o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, o recente episódio pode desencorajar a China de tomar novamente medidas semelhantes. Bessent acrescentou que a China pode não ter previsto a escala da reacção desencadeada pelos seus limites às exportações. “Penso que a liderança chinesa ficou ligeiramente alarmada com a reacção global aos seus controlos de exportação”, disse Bessent.
