Os Blue Jays estão de volta à World Series, sem nada a perder

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Trinta e dois anos depois de Joe Carter ter tocado em todos para entregar o segundo campeonato consecutivo para Toronto, os Blue Jays finalmente retornaram à World Series ao derrotar o Seattle por 4 a 3 em um magnífico jogo 7 da American League Championship Series na noite de segunda-feira em um Rogers Centre absolutamente maluco.

Os Jays enfrentarão Shohei Ohtani e o atual campeão Los Angeles Dodgers, começando sexta-feira em Toronto às 20h horário do leste dos EUA.

Aqui estão algumas reflexões extensas sobre a grande vitória da noite passada e o que está por vir:

1. George Springer acertou um home run monumental.

O arremessador titular de Jay, Shane Bieber, não teve seu melhor desempenho na noite passada, desistindo de uma corrida no primeiro inning e um home run solo para Julio Rodriguez no terceiro, antes do apaziguador Louis Varland render um tiro solo para o apanhador estrela Cal Raleigh no quinto para colocar Seattle em vantagem por 3-1.

Mas, no sétimo, o último lugar na ordem de rebatidas do Toronto chegou ao ás dos Mariners, Bryan Woo, que substituiu o titular George Kirby. O destaque do jogo 6, Addison Barger, começou com uma caminhada, Isiah Kiner-Falefa marcou, e uma jogada de sacrifício do rebatedor nº 9, Andres Gimenez, colocou os dois em posição de gol para Springer.

Curiosamente, o técnico do Seattle, Dan Wilson, optou por não trazer Andrés Muñoz para a situação de maior alavancagem da temporada, optando por Eduard Bazardo (para ser justo, um excelente apaziguador por seus próprios méritos). Springer é um rebatedor extremamente perigoso que acertou 32 home runs nesta temporada – seu maior total desde que chegou a Toronto em 2021. Mas o jogador de 36 anos parecia uma casca de si mesmo desde que levou uma pancada no joelho direito no jogo 5, e os Mariners observaram que a lesão tornava difícil para ele se movimentar dentro das bolas rápidas.

Então esse era o plano, mas Bazardo deixou um aquecedor de 96 milhas por hora sobre a placa e Springer o martelou nas arquibancadas do campo esquerdo, não muito longe de onde Carter derrubou seu vencedor da World Series em 1993 ou Jose Bautista enviou sua icônica bomba verde contra o Texas no jogo decisivo da série de playoffs de 2015.

Alguns amigos meus sugeriram em um bate-papo em grupo ontem à noite que, se estivéssemos construindo um Monte Rushmore de homers dos Blue Jays, o Springer estaria no mesmo nível do Carter e do Bautista. Concordo. E, com desculpas por beliscar o chute de duas corridas do rebatedor Ed Sprague no topo da nona saída de Atlanta, perto de Jeff Reardon, para enviar Toronto para uma vitória por 4-3 no jogo 2 da World Series de 1992, darei a quarta vaga para Roberto Alomar, duas eliminações e duas corridas, na nona saída de Oakland, perto de Dennis Eckersley, para empatar o crítico jogo 4 do ALCS de 92, que os Jays foram para vencer em entradas extras.

2. Vladdy vale cada centavo.

Springer interpretou o herói na noite passada, mas o prêmio ALCS MVP foi para Vladimir Guerrero Jr., que acertou 0,385 com três home runs, três duplas e uma porcentagem de 1,330 na base mais rebatidas na série. O jogador de primeira base de 26 anos lidera a pós-temporada em homers (seis), RBI (12), rebatidas (19), bases totais (40) e OPS (1.440) e está rebatendo 0,442 no estilo Ted Williams.

Guerrero foi o vice-campeão MVP da temporada regular do AL em 2021, quando empatou na liderança da liga principal com 48 home runs, e ficou em sexto lugar na votação no ano passado, quando acertou 30 home runs e rebateu o recorde de sua carreira, 0,323. Mas os Blue Jays não haviam vencido um único jogo dos playoffs desde que ele chegou em 2019, e Guerrero foi mais uma fonte de ansiedade do que de alegria para os fãs dos Jays durante grande parte deste ano.

Eles temiam que ele pudesse fugir como agente livre até que Guerrero finalmente concordou com uma gigantesca extensão de contrato de 14 anos e US$ 500 milhões nos EUA algumas semanas após o início da temporada. Então eles se preocuparam com o fato de o time ter pago a mais depois que Guerrero caiu para 23 home runs – seu menor total em uma temporada completa desde seu ano de estreia – e conseguiu apenas uma rebatida extra-base (uma dupla) nos últimos 19 jogos da temporada regular.

Mas Vladdy tem sido um monstro durante esses playoffs, além de um verdadeiro líder emocional. Seu atrevido “Daaaaaaaaa Yankees perdem!” A reação à primeira vitória de Toronto na série de playoffs em nove anos se baseou em como os fãs de Jays se sentiram ao eliminar os odiados Bronx Bombers, e você deve amar o quão entusiasmado ele parece toda vez que pega a bola para uma grande saída no início. Suas lágrimas pós-jogo na noite passada foram outra indicação do quanto tudo isso significa para ele.

Guerrero nasceu em Montreal enquanto seu pai no Hall da Fama jogava no Expos e foi criado na República Dominicana, terra natal de Vlad Sr.. Ele ainda considera o dominicano seu país natal, mas Guerrero parece ter uma conexão autêntica com Toronto e o Canadá como um todo, que o acompanha de perto desde que os Jays o contrataram aos 16 anos.

“Eu nasci aqui”, disse Guerrero ontem à noite. “Eu cresci na República Dominicana e, desde o momento em que assinei aqui, sabia que estaria aqui durante toda a minha carreira. Eu sabia que precisava de alguma forma fazer com que todos os torcedores, o país inteiro, ficassem orgulhosos de mim, do meu time. E como sempre digo, meu desafio é trazer a World Series de volta ao Canadá.

3. Bo Bichette diz que vai voltar. Veremos.

Fora dos gramados desde 6 de setembro, quando sofreu uma torção no joelho em uma colisão deslizante na base com o apanhador dos Yankees Austin Wells, o shortstop estrela dos Blue Jays disse no meio da celebração pós-jogo da noite passada que pretende jogar na World Series. “Estarei pronta”, prometeu Bichette, acrescentando: “Provavelmente me senti confortável o suficiente para jogar há cerca de quatro dias”.

O técnico do Toronto, John Schneider, foi mais cauteloso no início do dia, dizendo aos repórteres que Bichette está fazendo “progressos significativos” em seu trabalho de reabilitação, que incluiu rebatidas e corridas leves. “Acho que a base e a defesa são algo que esperamos poder avançar e verificar essas caixas nos próximos dias”, disse Schneider. “Ele fez algumas coisas leves, mas ainda não está totalmente pronto e ainda não voltou às bases.”

Parece que há uma lacuna entre o que Bichette diz que se sente e a impressão de Schneider sobre sua saúde. Mas, se acreditarmos na palavra de Bichette, há pelo menos a possibilidade de os Jays o colocarem de volta em sua escalação para a World Series.

Bichette era o líder da liga principal em rebatidas no momento em que caiu, então colocar seu bastão de volta na escalação seria, em teoria, uma grande vantagem. Mas Gimenez fez um ótimo trabalho como substituto, e a química dos Jays está fora de cogitação no momento. Eles querem arriscar reinserindo um player enferrujado – e, ao que parece, menos de 100% -? E será que Bichette está exagerando em sua saúde ao vislumbrar um grande contrato de agência gratuita neste inverno? Ou talvez ele tenha se envolvido no momento da noite passada?

Os Jays terão que responder a essas perguntas enquanto decidem que papel, se houver, Bichette deve desempenhar na World Series.

4. Agora traga os Dodgers.

Não há necessidade de adoçar: Los Angeles é o favorito para vencer os Blue Jays. As probabilidades de apostas atuais implicam que os Dodgers têm cerca de 2 em 3 chances de se tornarem o primeiro time em um quarto de século a vencer a World Series consecutiva.

Mas, ei, 1 em cada 3 não é ruim! Especialmente considerando onde os Jays estavam há um ano.

Saindo de três eliminatórias na primeira rodada nos últimos quatro anos, eles perderam completamente os playoffs em 2024, terminando em último lugar no AL East com um recorde de 74-88. Ninguém esperava que eles melhorassem para 94-68, o melhor da AL, e conquistassem o título da primeira divisão em uma década, muito menos alcançassem sua primeira World Series desde que Carter os ajudou a voltar atrás em 93.

Naquele ano, os Blue Jays tinham a maior folha de pagamento do beisebol, pouco menos de US$ 46 milhões, enquanto Carter era o jogador mais bem pago da AL, com US$ 5,5 milhões (tão curioso). Agora são os Dodgers os que mais gastam, desembolsando US $ 350 milhões na MLB este ano, sem incluir sua enorme conta de impostos de luxo.

Não é de admirar, então, que a maioria dos fãs de beisebol americanos e da mídia fale dos Dodgers como a Estrela da Morte. Embora LA tenha chegado a uma temporada regular de 93-69 que os forçou a jogar na rodada de wild card, eles agora estão 9-1 nos playoffs depois de vencer Milwaukee no NLCS. Essa série terminou com Ohtani acertando três home runs, incluindo um chute de 469 pés que ultrapassou as arquibancadas externas do Dodger Stadium, enquanto rebatia 10 rebatedores em mais de seis entradas de shutout no monte, provavelmente no maior desempenho bidirecional da história do beisebol pós-temporada.

Mas vale lembrar que os Blue Jays venceram mais um jogo na temporada regular do que os Dodgers, e é por isso que eles recebem os dois primeiros jogos da World Series, bem como o Jogo 6 e o ​​Jogo 7 decisivo, se necessário. E, embora não possa mais gastar mais que jogadores como Dodgers e Mets, Toronto também não é uma pobreza de pequeno mercado: os Jays tiveram a quinta maior folha de pagamento do beisebol este ano, com US$ 255 milhões, incluindo US$ 28,5 milhões para Guerrero na última temporada antes de sua extensão entrar em vigor.

Falando em dinheiro, os Blue Jays estão brincando com os da casa agora. Eles basicamente não têm nada a perder contra os Dodgers. Mas eles também têm uma chance real de escrever um capítulo final verdadeiramente lendário para uma das melhores histórias de todos os esportes.