SEUL, Coreia do Sul – O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, elogiou os planos da Coreia do Sul de aumentar os seus gastos militares, dizendo na terça-feira que o aliado asiático assumirá um papel mais importante na defesa das agressões norte-coreanas, uma vez que os aliados devem preparar-se para contingências regionais.
A modernização da aliança de décadas entre os EUA e a Coreia do Sul é uma questão fundamental entre os EUA e a Coreia do Sul, uma vez que os EUA aparentemente querem que a Coreia do Sul aumente as suas capacidades de defesa convencionais para que Washington possa concentrar-se mais na China.
Após conversações anuais sobre segurança com o ministro da Defesa sul-coreano, Ahn Gyu, em Seul, Hegseth disse aos repórteres que estava “muito encorajado” pelo compromisso de Seul de aumentar os gastos com defesa e fazer maiores investimentos nas capacidades sul-coreanas. Ele disse que os dois concordaram que os investimentos reforçariam a capacidade da Coreia do Sul de liderar a sua dissuasão e defesa convencional contra a Coreia do Norte.
Num discurso no parlamento na terça-feira, o presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, pediu aos legisladores que aprovassem um aumento de 8,2% nos gastos com defesa no próximo ano, o que, segundo ele, ajudaria a modernizar os sistemas de armas militares sul-coreanos e a reduzir a sua dependência dos Estados Unidos.
“Enfrentamos, como ambos reconhecemos, um ambiente de segurança perigoso, mas a nossa aliança está mais forte do que nunca”, disse Hegseth.
Hegseth disse que ele e Ahn concordaram em demonstrar obras para manter e reparar navios de guerra dos EUA na Coreia do Sul, uma medida que, segundo ele, aproveitará as capacidades de construção naval de classe mundial da Coreia do Sul e também “garantirá que as nossas capacidades mais letais permaneçam prontas para responder a qualquer crise”.
Hegseth disse que a aliança Coreia do Sul-EUA visa principalmente lidar com potenciais provocações norte-coreanas, mas também deve manter outras ameaças regionais em vista.
“Não há dúvida de que a flexibilidade para contingências regionais é algo que gostaríamos de analisar, mas estamos concentrados em apoiar os nossos aliados aqui e garantir que a ameaça da RPDC não seja uma ameaça para a República da Coreia e certamente continuar a alargar a dissuasão nuclear como fizemos antes”, disse ele.
RPDC significa República Popular Democrática da Coreia — o nome oficial da Coreia do Norte — enquanto República da Coreia é o nome formal da Coreia do Sul.
Nos últimos anos, os EUA e a Coreia do Sul têm discutido como integrar as armas nucleares dos EUA e as armas convencionais sul-coreanas em diversas contingências. A Coreia do Sul não possui armas nucleares e está sob o compromisso de segurança do “guarda-chuva nuclear” dos EUA.
Ahn negou as especulações de que a Coreia do Sul poderia eventualmente procurar o seu próprio programa de armas nucleares ou está a pressionar pela redistribuição de armas tácticas dos EUA que foram removidas da Coreia do Sul na década de 1990. Ele enfatizou que Seul continua comprometida com o tratado de não proliferação nuclear.
“Como não podemos ter armas nucleares, é por isso que foi estabelecido um sistema que integra as capacidades nucleares dos EUA e as armas convencionais da Coreia do Sul, o quadro CNI (integração nuclear convencional),”, disse ele.
Hegseth e Ahn não emitiram uma declaração conjunta após a reunião, deixando pouco claros os detalhes dos seus acordos. É incomum que as conversações ministeriais da defesa dos dois países terminem sem uma declaração conjunta imediata. Mas Hegseth disse que “não há luz do dia ou diferenças” entre os dois países, apenas “um acordo maior que leva um pouco mais de tempo”.
A Coreia do Norte não comentou imediatamente a reunião Hegseth-Ahn.
O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul disse na terça-feira que detectou o Norte testando cerca de 10 tiros de artilharia em direção aos seus mares ocidentais na tarde de segunda-feira, pouco antes de Hegseth chegar a uma vila fronteiriça inter-coreana com Ahn para iniciar sua visita de dois dias à Coreia do Sul.
Os chefes conjuntos disseram que o Norte também disparou o mesmo número de tiros na tarde de sábado, antes de uma cimeira entre Lee e o presidente chinês Xi Jinping, onde Lee apelou a um papel mais forte de Pequim para persuadir o Norte a regressar ao diálogo com Washington e Seul.
A Coreia do Norte manifestou irritação com a agenda da reunião Lee-Xi, ridicularizando Seul por se agarrar a um “sonho irrealizável” de que um dia o Norte desistiria das suas armas nucleares.
