Um grupo de orcas no México está caçando enormes tubarões-baleia

As orcas – também conhecidas como baleias assassinas – estão mais uma vez na ofensiva.

O seu novo alvo são os tubarões-baleia, a maior espécie de peixe do mundo. De acordo com a CNN, um novo estudo – publicado na revista Fronteiras na Ciência Marinha em 29 de novembro – descobriu que um grupo de orcas na costa do México ataca sistemática e eficazmente tubarões-baleia como presas.

Embora os tubarões-baleia sejam enormes – capazes de crescer até 18 metros de comprimento – eles são conhecidos por serem criaturas gentis. Por outro lado, as orcas podem crescer cerca de 32 pés de comprimento e são predadoras de ponta.

Os cientistas do estudo observaram quatro encontros de caça separados nos quais o grupo de orcas encontrou e atacou um tubarão-baleia. Kelsey Williamson forneceu fotos dos encontros, que estão disponíveis no EurekAlert!

A CNN informou que os especialistas observaram as baleias assassinas atacando estrategicamente tubarões-baleia jovens e ainda em crescimento nos locais de alimentação.

Com um cérebro desproporcionalmente pequeno para a massa corporal, o tamanho do tubarão-baleia é sua principal vantagem. Mas os jovens tubarões-baleia não são maiores do que as orcas adultas, o que os torna os principais alvos das orcas.

“É um peixe muito grande e muito lento em comparação com outros tubarões. Tem dentes minúsculos que não usa como mecanismo de defesa”, disse Francesca Pancaldi, primeira autora do estudo e pesquisadora do Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas, no México. “A única defesa que tem é se debater ou mergulhar. Pode mergulhar até 2.000 metros ou mais.”

Outro autor do estudo, o biólogo marinho Erick Higuera, disse à NPR que ficou muito surpreso ao descobrir que as orcas “são definitivamente caçadoras especializadas”.

O estudo descobriu que os tubarões-baleia são mergulhadores habilidosos, por isso as orcas atacam por baixo e mantêm o tubarão-baleia na superfície da água. Então, as orcas encontram uma maneira de virar o tubarão-baleia de barriga para cima. Esse movimento os paralisa e faz com que os tubarões-baleia entrem em uma espécie de transe.

As orcas então começam a morder o estômago macio do tubarão-baleia, fazendo com que o enorme animal sangre.

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Higuera disse que uma matilha de orcas realiza esse tipo de ataque – não seria possível que um único animal o fizesse sozinho.

“Eles organizam os esforços. Eles organizam a caça”, disse Higuera. “Eles são como atiradores de elite.”