Um juiz de Nova York manteve na sexta-feira a condenação criminal do presidente eleito Donald J. Trump, mas sinalizou que estava disposto a poupá-lo de qualquer punição, um desenvolvimento surpreendente em um caso que destacou uma série de crimes embaraçosos e colocou em risco a liberdade do antigo e futuro presidente. .
O juiz, Juan M. Merchan, indicou que era a favor da chamada suspensão incondicional da sentença do Sr. Trump, uma alternativa rara e branda à prisão ou liberdade condicional. Ele marcou a data da sentença para 10 de janeiro e ordenou que Trump comparecesse pessoalmente ou virtualmente.
Uma dispensa incondicional consolidaria o estatuto de Trump como criminoso poucas semanas antes da sua tomada de posse – ele seria o primeiro a levar essa designação duvidosa para a presidência – ao mesmo tempo que amenizaria as consequências dos seus crimes.
Ao contrário de uma dispensa condicional, que permite que os réus saiam em liberdade se cumprirem determinados requisitos, como manter o emprego ou pagar uma restituição, uma dispensa incondicional ocorreria sem restrições. Essa sentença, escreveu o juiz Merchan em uma decisão de 18 páginas, “parece ser a solução mais viável para garantir a finalidade e permitir que o réu prossiga com suas opções de apelação”.
Trump, que poderia pedir a intervenção de um tribunal de apelações e adiar a sentença, pode pegar até quatro anos de prisão. Um júri de Manhattan condenou-o em maio por 34 acusações de falsificação de registos comerciais, concluindo que ele tinha tentado encobrir um escândalo sexual que ameaçava inviabilizar a sua campanha de 2016 para presidente.
O juiz Merchan recusou-se na sexta-feira a anular o veredicto do júri, rejeitando a afirmação de Trump de que a sua vitória eleitoral deveria anular a sua condenação. E no mês passado, o mesmo juiz rejeitou outro argumento que Trump tinha apresentado na esperança de conseguir que o caso fosse arquivado: que a sua condenação violava uma decisão recente do Supremo Tribunal que concedia aos presidentes ampla imunidade pelas suas ações oficiais.
Juntas, as duas decisões do juiz Merchan desmontaram as manobras legais de Trump, mantendo a primeira condenação criminal de um presidente americano e negando-lhe a oportunidade de limpar a sua ficha antes de regressar à Casa Branca.
“Rejeitar a acusação e anular o veredicto do júri não serviria às preocupações expostas pelo Supremo Tribunal nos seus poucos casos que abordam a imunidade presidencial, nem serviria o Estado de direito”, escreveu o juiz Merchan na decisão de sexta-feira. “Pelo contrário, tal decisão prejudicaria o Estado de direito de maneiras incomensuráveis.”
A decisão do juiz não garante que Trump enfrentará a sentença em 10 de janeiro, conforme planejado. Nos próximos dias, seus advogados poderão solicitar a um tribunal de apelações que conceda uma pausa emergencial na sentença. O tribunal de apelações poderia então decidir em questão de horas.
Alternativamente, agora que o juiz revelou que é pouco provável que condene Trump à prisão, o presidente eleito poderia decidir não contestar a sentença.
Uma vez condenado, Trump está livre para recorrer da condenação e travar uma prolongada batalha legal durante o seu segundo mandato presidencial. Embora os tribunais de recurso de Nova Iorque possam resistir aos seus esforços, ele poderá acabar por se sair melhor no Supremo Tribunal, onde a maioria conservadora de 6 a 3 inclui três juízes que Trump nomeou no seu primeiro mandato.
Esta é uma história em desenvolvimento e será atualizada.
