As coisas estavam melhorando para Elliot Wilkinson, um homem de 40 anos que estava entre as 14 pessoas mortas em Nova Orleans esta semana, no que as autoridades federais estavam investigando como um ataque terrorista.
Wilkinson foi libertado da prisão e estava sem teto, mas começou a procurar um apartamento, de acordo com um grupo local de extensão para sem-teto, Unity of Greater New Orleans. E ele estava de volta a um de seus lugares favoritos, segundo seu irmão, Cecil Wilkinson.
“Era para lá que ele queria ir, quando saiu, então foi para lá que ele foi”, disse o irmão. “Ele amava aquela cidade.”
Nas primeiras horas do dia de Ano Novo, um texano dirigiu uma caminhonete até o French Quarter da cidade, onde multidões se reuniram ao longo da Bourbon Street para comemorar. Quatorze pessoas morreram e dezenas ficaram feridas, incluindo dois policiais feridos durante um tiroteio que matou o motorista.
Os bares, a música ao vivo e as multidões da Bourbon Street atraem uma mistura animada, mas diversificada, de pessoas, incluindo turistas, artistas de rua e moradores de rua sem sorte. Numa noite de feriado, atraiu um público jovem. Muitas das vítimas eram adolescentes e tinham vinte e poucos anos.
Na noite de sexta-feira, a cidade divulgou os nomes de 12 das 14 vítimas. Todos morreram devido a ferimentos contundentes, de acordo com o comunicado enviado por e-mail. O nome de um cidadão britânico foi omitido a pedido da família. Outra pessoa ainda não havia sido identificada.
Quando seus nomes foram revelados esta semana, amigos e familiares lamentaram o futuro promissor interrompido. Alguns tinham acabado de começar a faculdade ou novos empregos. Na sexta-feira, as pessoas se reuniram perto de flores e velas dispostas ao longo do caminho percorrido pelo caminhão. O presidente Biden planejava fazer uma visita na segunda-feira e se encontrar com as famílias das vítimas e outras pessoas afetadas.
Entre as vítimas estava Drew Dauphin, 26, que veio do Alabama para a cidade com seu irmão mais novo, Matthew. Eles se separaram depois de ir a um show e comprar pizza. Hubert Gauthreaux, 21 anos, planejou assistir aos fogos de artifício ao longo do rio, disse ele à sua família. Naquela manhã, eles verificaram a localização do telefone e viram que ele havia mudado para a Bourbon Street.
Mateus Tenedorio, 25 anos, saiu com amigos depois de jantar com os pais. Ele foi lembrado por suas brincadeiras de infância com seus primos, pregando peças e brigando com armas Nerf.
Kareem Badawi e Ni’Kyra Cheyenne Dedeaux tinham apenas 18 anos. Badawi havia concluído recentemente seu primeiro semestre na Universidade do Alabama, onde se formou em engenharia mecânica, segundo seu pai.
A Sra. Dedeaux era de Gulfport, Mississipi. Ela tinha acabado de se formar no ensino médio na primavera e estava se matriculando na faculdade em Nova Orleans com planos de se tornar enfermeira.
A violência destruiu famílias e amigos. Nicole Perez, 27 anos, acabara de conseguir uma promoção na delicatessen onde trabalhava. Ela deixou um filho de 4 anos. Dois primos, Reggie Hunter, 37, e Kevin Curry, 38, vieram à cidade para comemorar o ano novo juntos. Hunter morreu e Curry foi hospitalizado com uma perna quebrada.
Tiger Bech, ex-jogador de futebol universitário falecido, foi lembrado por seu irmão mais novo, Jack, em postagem nas redes sociais: “Amo você sempre, irmão!”
Outros mortos, segundo o legista da cidade, incluíram William Dimaio, 25, de Nova Jersey; Terrence Kennedy, 63, de Nova Orleans; e Brandon Taylor, 43, de Harvey, Louisiana.
Cecil Wilkinson disse que esperava apresentar sua filha a Elliot, mas ainda não teve oportunidade.
“Nós nos amávamos”, disse ele. “Sempre cuidamos um do outro quando éramos mais jovens.”
Nicholas Bogel-Burroughs relatórios contribuídos. Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
