O plano de Nova York de cobrar US$ 9 da maioria dos motoristas para entrar nos congestionados distritos comerciais de Manhattan superou um obstáculo crucial na sexta-feira, quando um juiz federal negou o pedido emergencial de Nova Jersey para interromper o novo programa de pedágio antes de seu início.
Autoridades de Nova York disseram que pretendem seguir em frente com o programa de preços de congestionamento, há muito planejado e muito debatido, começando no domingo.
Mas um advogado de Nova Jersey indicou na noite de sexta-feira que pretendia tentar recorrer da decisão do juiz antes de domingo.
“Discordamos respeitosamente da decisão do tribunal de não suspender o programa de preços de congestionamento de Nova York antes que ele entre em vigor no domingo”, disse Randy Mastro, o advogado. “Continuaremos a lutar pelo povo de Nova Jersey, buscando ajuda emergencial de o Tribunal de Apelações do Terceiro Circuito.
Sistemas de portagens semelhantes são utilizados em Londres, Estocolmo e Singapura para reduzir o tráfego e as emissões dos veículos que provocam o aquecimento climático e para gerar receitas. Mas o programa de Nova Iorque seria o primeiro do género nos Estados Unidos e tem sido fonte de pelo menos 10 contestações legais e sujeito a repetidos atrasos, mais recentemente por parte da governadora do estado, Kathy Hochul.
Em junho, a Sra. Hochul, uma democrata, interrompeu abruptamente o início programado do programa de pedágio. Ela ressuscitou o plano logo após as eleições de novembro, mas reduziu a taxa para a maioria dos veículos de US$ 15 para US$ 9.
O processo de Nova Jersey é considerado o obstáculo mais formidável para a promulgação dos novos pedágios antes que o presidente eleito Donald J. Trump, que prometeu acabar com o programa, tome posse em 20 de janeiro.
Enquanto Nova York corria para implementar o programa antes que o presidente Biden deixasse o cargo, a Sra. Hochul reconheceu que havia oferecido às autoridades de Nova Jersey um acordo financeiro “generoso” em troca da desistência do processo.
As negociações para um acordo incluíram discussões com o governador de Nova Jersey, Philip D. Murphy, que recusou as ofertas, segundo várias pessoas familiarizadas com as negociações confidenciais.
No entanto, o juiz federal que supervisiona o caso, Leo M. Gordon, resolveu em grande parte o problema da Sra. Hochul quando decidiu na segunda-feira que a alegação de Nova Jersey não era forte o suficiente para que ele anulasse totalmente o programa.
O juiz Gordon ordenou às autoridades federais que assinaram o programa de pedágio pela primeira vez em 2023 que fornecessem informações adicionais sobre maneiras de reduzir os riscos ambientais potenciais para as comunidades mais próximas do movimentado túnel do rio Hudson e das travessias de pontes de Nova Jersey.
As autoridades de Nova Jersey interpretaram o pedido do juiz Gordon para ação adicional como uma vitória parcial e, no final da véspera de Ano Novo, pediram-lhe que bloqueasse o início do programa pelo menos até que a análise extra fosse concluída.
Na sexta-feira, após uma audiência em Newark, o juiz Gordon recusou.
A audiência durou mais de duas horas. O juiz fez uma série de questões jurídicas pontuais, interrogando advogados da Autoridade Metropolitana de Transportes, do governo federal e do Estado de Nova Jersey sobre se o seu pedido de mais informações sobre soluções ambientais exigia automaticamente um atraso no início do programa de portagens.
Mastro, o advogado que representa Nova Jersey, argumentou que sim; advogados do MTA e do governo federal disseram que não havia precedente legal que exigisse a suspensão do início de domingo.
Dezenas de repórteres e ativistas ambientais encheram o tribunal do quarto andar enquanto a discussão crescia.
“Isso é um ultraje e você precisa parar com isso agora”, disse Mastro sobre o potencial de poluição adicional no condado de Bergen, perto da ponte George Washington.
Um advogado do Departamento de Justiça, Gregory Cummins, disse categoricamente que “o Estado está errado na lei e errado nos factos”.
A certa altura, quando o Sr. Mastro levantou a mão para defender uma posição depois de seu tempo ter expirado, o juiz Gordon o repreendeu rapidamente.
“Não”, disse o juiz Gordon. “Você deu uma mordida na maçã. Não.”
A partir de domingo, será cobrada uma taxa de US$ 9 à maioria dos motoristas que entrarem em Manhattan ao sul da 60th Street durante os horários de pico. Espera-se que as novas portagens ajudem a gerar 15 mil milhões de dólares para pagar reparações e melhorias essenciais no sistema de transportes públicos da cidade e para melhorar o transporte público nos subúrbios de Nova Iorque.
É provável que os desafios legais continuem e é possível que um tribunal federal interrompa o programa mesmo depois de iniciado.
Mas os defensores do plano de tarifação do congestionamento disseram que foram encorajados pelo cronograma estabelecido na segunda-feira pelo juiz Gordon, que ordenou que a Administração Rodoviária Federal produzisse as informações que ele solicitou até 17 de janeiro – três dias antes da inauguração.
Uma vez fornecido, há menos formas de o programa ser frustrado pela próxima administração presidencial.
“É hora de as pessoas pararem de debater se isso vai acontecer e de os líderes de ambos os lados do Hudson garantirem que isso seja efetivamente implementado”, disse Justin Backal Balik da Evergreen Action, um grupo nacional de defesa ambiental.
