Dentro de poucos dias, Jimmy Carter será celebrado numa imponente catedral em Washington por colegas presidentes americanos, destacados humanitários e outros líderes mundiais.
Mas antes de tudo isso, um carro funerário que transportava os restos mortais de Carter, o 39º presidente do país, parou no sábado em frente a uma casa de fazenda na Geórgia. Lá, ele criou galinhas, ajudou seu pai a cuidar das plantações de amendoim e começou uma jornada aparentemente improvável de um século que o levou de Plains, Geórgia, ao auge da influência política e ao longo de uma missão global para erradicar doenças e proteger democracia.
Foi a primeira parada de uma jornada de despedida que traçava o escopo de uma vida longa e variada. A jornada, assim como sua vida, começou e terminará em uma área rural da Geórgia, onde ele nasceu e foi criado e onde morreu em 29 de dezembro, aos 100 anos.
Nos próximos dias, a série de eventos memoriais incorporará uma discussão sobre a impressão que Carter causou no mundo, incluindo o legado que deixou após um único mandato na Casa Branca e uma vida pós-presidencial que também veio a definir ele.
No sábado, a jornada começou com o reconhecimento dos lugares e das pessoas que foram fundamentais para moldá-lo.
Escreveu livros contando com carinho uma educação em que ordenhava vacas, aprendia a cozinhar gambás (o sabor: “único”) e tirava água de poço. Ele também descreveu a dinâmica racial tensa do Sul segregado e as tensões persistentes da Guerra Civil.
“Eu cresci em uma das famílias cujo povo não conseguia esquecer que havíamos sido conquistados, enquanto a maioria de nossos vizinhos eram negros cujos avós foram libertados no mesmo conflito”, escreveu Carter em “An Hour Before Daylight, ” um livro de memórias de sua infância que foi finalista do Prêmio Pulitzer em 2002. “Nossas duas raças, embora inseparáveis em nossas vidas diárias, foram mantidas separadas pelos costumes sociais, pela má interpretação das Sagradas Escrituras e pela incontestável lei do país, conforme determinado pela Suprema Corte dos Estados Unidos”.
A viagem começou por volta das 10h em Americus, Geórgia, depois que seus restos mortais foram levados ao carro funerário por atuais e ex-agentes especiais encarregados da unidade do Serviço Secreto que protege Carter.
Além de uma parada na casa de sua infância, agora mantida pelo Serviço Nacional de Parques, o carro funerário passou por Plains, uma cidade de cerca de 500 habitantes que foi sua base durante toda a vida.
Quando o carro funerário e a carreata pararam no trecho da estrada secundária que ladeia a casa da fazenda nos arredores de Plains, os sinos tocaram 39 vezes, um aceno à sua posição na lista de presidentes americanos.
Era uma manhã fresca e pessoas vinham de perto e de longe para se empoleirarem ao longo do caminho. Heather Baade, 54, veio de Austin, Texas, e expressou um sentimento que muitos outros compartilhavam: “Eu amo Jimmy Carter”. Ela admirava a sua capacidade de equilibrar a sua profunda fé cristã com a liderança secular. Ela também acreditava que ele “tentou conquistar o coração de todo o país”, disse ela, “o que não vemos muito atualmente”.
Robert Garland, um vice-xerife aposentado do condado de Miami-Dade, foi designado para a equipe de segurança de Carter em 1991, quando o ex-presidente visitou Miami para seu trabalho de construção de casas com a Habitat for Humanity. “Ele foi possivelmente nosso maior presidente”, disse Garland, 64 anos. “Ele liderou com dignidade, honra e respeito.”
A carreata está programada para serpentear de Plains através de rotas rurais ladeadas por terras agrícolas e bosques para chegar às extensas rodovias interestaduais nos arredores de Atlanta.
Lá, líderes municipais e estaduais, incluindo o governador Brian Kemp, governador republicano da Geórgia, e Andre Dickens, prefeito democrata de Atlanta, deveriam aguardar do lado de fora do Capitólio, com cúpula dourada. Os reunidos deveriam fazer uma pausa para um momento de silêncio.
Aí começará um passeio pelas ruas de Atlanta, com o carro funerário transportando o ex-presidente por uma cidade onde ele foi uma presença duradoura. Ele torceu nos jogos do Braves. Ele passava pelo Manuel’s Tavern, um bar que era um ponto de encontro regular dos democratas da Geórgia. E trabalhou inúmeras horas no Carter Center, a organização sem fins lucrativos que fundou com a esposa depois de deixar a Casa Branca.
A viagem do dia deverá terminar ali, no centro, situado em uma extensão arborizada na parte nordeste de Atlanta. Um culto particular será realizado à tarde, e ele estará em repouso a partir da noite de sábado e lá permanecerá até terça-feira.
Na manhã de terça-feira, a viagem continuará em direção a Washington, onde permanecerá em estado civil no Capitólio dos EUA por um dia e meio. Um funeral está marcado para quinta-feira de manhã na Catedral Nacional de Washington, onde o presidente Biden deverá fazer um elogio. O presidente eleito Donald J. Trump indicou que comparecerá.
De lá, o Sr. Carter será levado de volta para Plains. Ele será enterrado na quinta-feira ao lado de sua esposa Rosalynn, há 77 anos, do lado de fora da casa que construíram juntos em 1961.
