O presidente do Chile visitou o Pólo Sul na sexta-feira, numa tentativa de fortalecer as reivindicações territoriais do seu país sobre parte da Antártida, à medida que a concorrência na região aumenta pouco a pouco.
Gabriel Boric, o presidente, e uma delegação de funcionários visitaram a Estação Pólo Sul Amundsen-Scott, uma base de pesquisa dos EUA; é a primeira vez, disse seu gabinete, que um presidente latino-americano em exercício põe os pés no continente gelado.
Boric chamou a viagem de “um marco” e “uma confirmação da nossa reivindicação de soberania neste espaço”.
No outro extremo do mundo, o Árctico tem chamado a atenção com as alterações climáticas que tornam a região mais importante para o comércio global, abrindo o acesso aos seus recursos naturais e intensificando a concorrência militar ali. A Antártica, por outro lado, permaneceu comparativamente fora do radar.
Mas mais de um século depois de os exploradores terem corrido para fincar bandeiras no gelado deserto polar, os países estão mais uma vez a começar a competir abertamente pela influência na região.
A área é governada pelo Sistema do Tratado da Antártica, que determina que “a Antártica será usada apenas para fins pacíficos”. O pacto da era da Guerra Fria e os acordos subsequentes visavam tornar a Antártida uma zona militar livre e gerir reivindicações territoriais concorrentes.
Durante décadas, o sistema conseguiu estabelecer um consenso internacional para a região, de acordo com um relatório de 2023 do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um instituto de investigação com sede em Washington.
Muitas nações têm instalações novas ou estabelecidas há muito tempo na Antártica, realizando pesquisas científicas, algumas das quais também poderiam ser usadas para explorar o potencial estratégico e comercial da região. A concorrência para o fazer intensificou-se discretamente nos últimos anos e parece provável que continue a fazê-lo, de acordo com o relatório.
O ambiente hostil da Antártida e o sistema de tratados restringiram o acesso aos seus recursos, mas a região possui um ambiente marinho rico e reservas potenciais de petróleo, gás e minerais. A paisagem árida também é um bom local para os países colocarem tecnologia em aplicações militares.
A Rússia intensificou os esforços para construir estações de monitoramento para o GLONASS, sua versão do Sistema de Posicionamento Global, que, segundo especialistas, também tem uso militar. Pelo menos três estações russas já operavam na Antártida em 2015.
A China anunciou em 2023 planos para construir novas estações de satélite na Antártica, outro projeto com potenciais aplicações militares.
O tratado proíbe a mineração na região, protegendo pequenas reservas de minério de ferro, carvão e cromo. As estimativas variam muito, mas a região também poderá deter vastas reservas de petróleo e gás natural. Para consternação dos ambientalistas, a China e a Rússia estão a tentar afrouxar as restrições à pesca do krill.
As facetas do tratado que envolvem proteções ambientais serão objeto de revisão em 2048, mas poderão ser minadas antes disso.
Alguns signatários do tratado da Antártida também fizeram reivindicações territoriais – algumas das quais se sobrepõem – enquanto outros não reconhecem as reivindicações territoriais de outros países. O Chile é um dos poucos países que reivindica território e instalou um assentamento permanente chamado Villa Las Estrellas.
O Chile procurou fortalecer as suas reivindicações territoriais em Maio de 2024, realizando uma reunião com autoridades de defesa na Antárctida como um símbolo de soberania no meio da tensão sobre as alegadas pesquisas geológicas da Rússia no Mar de Weddell, uma região antárctica no extremo sul da América do Sul.
Simão Romero relatórios contribuídos.
