Um dos atos menos conhecidos da Revolução Francesa, nos dias anteriores à tomada da Bastilha, foi uma série de ataques às barreiras de pedágio nas fronteiras de Paris. Estas alfândegas eram um alvo natural para plebeus furiosos: cobravam o octroi, um imposto sobre as mercadorias que entravam na cidade que era ao mesmo tempo um fardo financeiro diário e um símbolo de opressão. Quando o governo revolucionário aboliu formalmente as portagens, alguns anos mais tarde, os parisienses celebraram nos Campos Elísios. (Um produto que acabara de perder o seu pesado imposto era o vinho.) Nessa altura, o rei e a rainha estavam em prisão domiciliária.
A história foi um dos muitos precedentes preocupantes para a governadora democrata de Nova Iorque, Kathy Hochul, enquanto se preparava para supervisionar o programa de portagens do distrito comercial central de Manhattan, mais conhecido como tarifação do congestionamento, que entra em vigor hoje. O anel de pedágios tem como objetivo limpar o ar poluído da região, aliviar o congestionamento de Manhattan e financiar os ônibus e trens que transportam a grande maioria dos passageiros. A Governadora Hochul tornou-se a face relutante do programa desde que decidiu, no ano passado, interromper a sua implementação, considerar alternativas, restabelecê-lo e ignorar um comité de especialistas para escolher uma taxa mais baixa: 9 dólares (abaixo dos 15 dólares) para levar um carro para o coração de Manhattan durante o dia. Ela parece tão entusiasmada em levar esta iniciativa durante sua campanha de reeleição de 2026 quanto Frodo estava em viajar pela Terra-média.
Mas num momento em que os Democratas estão em retirada, o sucesso deste programa é um grande teste aos ideais do partido, bem como à sua capacidade de realmente fazer as coisas nos lugares que controla. Poucas áreas do país avançaram mais em direção ao Partido Republicano em novembro passado do que os bairros e subúrbios da cidade de Nova Iorque. Se os Democratas conseguirem descobrir como tornar viável a tarifação do congestionamento, poderão estabelecer um modelo para toda uma série de inovações – nos transportes, na habitação, no crime, na corrupção e na fiscalidade – que, como esta, exigirão coragem política para produzir resultados.
Os defensores da tarifação do congestionamento há muito que se baseiam em dois pressupostos relacionados. Primeiro, que a cidade de Nova Iorque tem uma maioria silenciosa de famílias sem carros, cujo interesse próprio reside nos objectivos do programa de melhores transportes de massa e menos tráfego. Em segundo lugar, a tarifação do congestionamento ganha apoio (ou pelo menos torna-se tolerável) ao longo do tempo, como descobriram outras cidades que a implementaram.
Tomados em conjunto, estes dois argumentos ecoam um conceito mais amplo sobre política, em que as pessoas apoiam as políticas – e os políticos – das quais tiram algo. O autor Matt Stoller escolheu a palavra “entrega” para resumir esta filosofia de governo no contexto da administração Biden, que supervisionou o Plano de Resgate Americano, a Lei de Redução da Inflação, a Lei Bipartidária de Infraestruturas e a Lei CHIPS e Ciência. Estes foram projetos de lei marcantes, mas geraram pouca boa vontade, mesmo entre as pessoas que beneficiam mais diretamente. Um perigo semelhante paira sobre este programa, uma vez que alguns dos seus benefícios serão acumulados ao longo do tempo.
A governadora Hochul pode fazer muito para garantir que este imposto sobre o trânsito seja rentável, tanto financeira como politicamente – e se conseguir acertar, será um modelo de recuperação e impacto democráticos. O seu desafio resume-se a três coisas: mostrar que funciona, para quem funciona e porque é que Nova Iorque decidiu fazê-lo.
O primeiro passo é o mais complicado e o mais importante. A teoria habitual é que a forma de vender impostos ou taxas é dizer exactamente o que irão financiar. Este é o princípio por trás das placas “seus impostos em ação” nas rodovias. O problema com esta e outras iniciativas de grande valor nas cidades democráticas, desde a expansão do metro ligeiro em Seattle até à habitação de apoio em Los Angeles, é que as jurisdições azuis são construídas lentamente e a um custo elevado.
O Governador Hochul precisará encontrar algumas vitórias fáceis o mais rápido possível. A infraestrutura do metrô leva muito tempo; o mesmo aconteceria com a reforma do processo de construção da Autoridade de Transporte Metropolitano. Trabalhar com a cidade para transformar mais ruas em zonas pedonais e reservar faixas prioritárias para bicicletas, autocarros e veículos de emergência, no entanto, não tem de ser assim. Quanto mais cedo os nova-iorquinos puderem ver os resultados, mais cedo apoiarão o programa. Mas se os líderes de Nova Iorque demorarem demasiado tempo a fazer estas mudanças nas infra-estruturas, o choque da taxa de 9 dólares poderá desaparecer e o impasse voltará ao seu lugar.
O próximo passo é mobilizar os beneficiários do programa. Os passageiros de ônibus e metrô são a escolha óbvia para apoiar a governadora Hochul quando ela anuncia que os pedágios aumentaram seu primeiro bilhão de dólares. Mas outros grupos também deveriam estar presentes. Qualquer pessoa que dirija em Manhattan a trabalho se beneficiará com ruas menos congestionadas: taxistas e motoristas de Uber; policiais, bombeiros e equipes de emergência; empreiteiros e entregadores. Qualquer pessoa que se preocupe com a qualidade do ar também deve apoiar o pedágio, incluindo enfermeiros, médicos, professores e os guerreiros de fim de semana que correm e pedalam pela Hudson River Greenway.
Finalmente, o Governador Hochul deve contar uma história convincente sobre a razão pela qual Nova Iorque impôs este pedágio. Enquadrá-lo como um último esforço para financiar o desperdício do MTA não é forma de conquistar corações e mentes. Em vez disso, ela deveria passar mais tempo argumentando que o programa é uma forma de construir uma cidade mais limpa, mais justa e mais rápida. Isto abordaria directamente uma crítica comum aos Democratas desde as eleições de 2024: a de que as maiores e mais azuis cidades do país se tornaram disfuncionais. A tarifação do congestionamento é um caminho para uma cidade que funciona e uma restauração do minuto de Nova Iorque; há até um ângulo duro contra o crime se o governador o relacionar à sua repressão à fraude de placas de veículos.
O governador Hochul poderia tirar uma lição de Paris. As barreiras de portagens do Antigo Regime já não existem, mas a presidente da cidade, Anne Hidalgo, aproveitou o seu tempo no cargo para reduzir drasticamente a presença de veículos no centro da cidade. É provável que nenhum dos seus sucessores anule esta conquista, em parte porque a Sra. Hidalgo trabalhou rapidamente, obteve resultados e colocou estas políticas numa história mais ampla sobre equidade, qualidade de vida e luta contra as alterações climáticas.
Todos estes três passos – fazer com que o plano funcione, construir os seus círculos eleitorais e entrelaçar isso numa história maior – exigem uma aposta de que a convicção e os grandes planos podem ser mais convincentes do que jogar na defesa e dar desculpas. A recompensa pode ser enorme, para a cidade de Nova Iorque e para a nação.
