No ano passado, a United anunciou sua intenção de atualizar seu Wi-Fi durante o voo usando os satélites Starlink da SpaceX, com testes previstos para começar na primavera e os primeiros voos equipados chegando no final do ano. Agora, a companhia aérea diz que começará os testes “no próximo mês”, seguido pelo primeiro voo comercial em uma aeronave Embraer E-175 – uma aeronave de fuselagem estreita para voos regionais que pode acomodar até 88 passageiros – na primavera.
Além disso, a United agora planeja equipar toda a sua frota regional de duas cabines até o final de 2025 e colocar no ar seu primeiro avião da linha principal habilitado para Starlink antes do final deste ano. Em última análise, a companhia aérea espera ter toda a sua frota de quase 1.000 aviões equipados com Starlink Wi-Fi.
A United atualmente tem quatro provedores de Wi-Fi diferentes, de acordo com site de viagens Uma milha de cada vezcom jatos regionais utilizando Intelsat (anteriormente Gogo) e a maioria dos jatos de fuselagem larga usando Panasonic Wi-Fi. A United também usa Viasat Wi-Fi na maioria de suas aeronaves 737 Max, alguns A319 e A321neos. A Viasat é a melhor do grupo em termos de velocidade e é comumente encontrada em voos da American e Delta.
Mas embora várias transportadoras internacionais tenham anunciado planos semelhantes para adicionar Starlink às suas frotas, a United ainda é a única entre as principais transportadoras nacionais a adotar a tecnologia de propriedade da SpaceX. (JSX e Hawaiian disseram que planejam adicionar Starlink aos seus aviões.)
A United agora planeja equipar toda a sua frota regional de duas cabines até o final de 2025
E embora o Wi-Fi durante o voo continue lento e pouco confiável para a maioria dos viajantes aéreos, parece que estamos nos aproximando rapidamente de um ponto de inflexão nas expectativas de conectividade rápida e gratuita. Os proprietários de dispositivos móveis estão cada vez mais acostumados com o streaming de vídeo ininterrupto e outras conveniências onde quer que estejam, mesmo a milhares de metros de altura.
Starlink possui velocidades de download de 40 a 220 Mbps e velocidades de upload de 8 a 25 Mbps por terminal, que, segundo a United, pode suportar streaming, jogos e até videoconferência. A United afirma que seu Wi-Fi habilitado para Starlink será gratuito para seus clientes de fidelidade MileagePlus (para os quais as inscrições também são gratuitas).
“Temos muitos planos para nossos associados MileagePlus este ano e adicionar Starlink a tantos aviões quanto pudermos – o mais rápido possível – está no centro de tudo”, disse Richard Nunn, CEO da United MileagePlus, em comunicado. . “Isso não apenas revolucionará a experiência de voar na United, mas também abrirá toneladas de novas parcerias e benefícios para nossos associados que de outra forma não seriam possíveis.”
