As forças ucranianas partiram para a ofensiva na região de Kursk, na Rússia, disseram autoridades ucranianas e russas no domingo, no que parecia ser um esforço para recuperar a iniciativa ali, enquanto lutam para impedir os implacáveis ataques russos no leste da Ucrânia.
A Ucrânia conquistou cerca de 800 quilómetros quadrados no verão passado na região de Kursk, numa incursão surpresa, mas a Rússia recuperou cerca de metade do território nos meses que se seguiram.
No domingo, o Ministério da Defesa russo disse que as forças ucranianas lançaram um grande novo ataque com tanques, equipamento de remoção de minas e pelo menos uma dúzia de veículos blindados. O ministério alegou ter frustrado o ataque.
Soldados ucranianos que lutavam na área e que foram contactados por telefone recusaram-se a discutir a continuação das operações, além de dizerem que a Ucrânia estava na ofensiva em partes da região de Kursk e que ali decorriam combates ferozes. O alto comando militar ucraniano disse na noite de domingo que houve 42 “combates” na região nas últimas 24 horas e que 12 ainda estavam acontecendo.
Não foi possível verificar as alegações de nenhum dos lados de forma independente e o âmbito dos ataques ucranianos permaneceu obscuro.
Analistas militares ucranianos e ocidentais disseram que os ataques poderiam ser uma tentativa deliberada de desorientação, tentando forçar as tropas russas a reforçar as defesas na esperança de enfraquecê-las na linha de frente em território ucraniano.
As forças russas continuam a obter ganhos dispendiosos mas consistentes na região de Donetsk, no leste da Ucrânia. Eles estão constantemente reprimindo um bolsão de resistência ao redor da cidade de Kurakhove e também lutando para envolver a maior cidade vizinha de Pokrovsk, disseram soldados e autoridades ucranianas.
As tropas russas estão agora a cerca de 1,6 km de uma estrada de abastecimento crítica que leva a Pokrovsk, que serviu como um centro vital de logística e transporte para as forças ucranianas na região.
Alguns responsáveis norte-americanos inicialmente expressaram cepticismo quanto à sabedoria da incursão da Ucrânia na região russa de Kursk, em Agosto passado, preocupados com o facto de poder ser um esgotamento para as brigadas já exaustas e com poucos tripulantes que lutam para estabilizar as linhas defensivas no leste da Ucrânia.
Mas à medida que as baixas russas aumentavam, algumas dessas autoridades americanas mudaram as suas avaliações.
Embora a Ucrânia detenha agora menos de metade do território que conquistou na ofensiva de Kursk no Verão passado, conseguiu nas últimas semanas abrandar os avanços da Rússia, apesar das repetidas vagas de contra-ataques russos, incluindo ataques reforçados por milhares de soldados norte-coreanos.
O Presidente Vladimir V. Putin da Rússia procurou minimizar a importância da incursão de Kursk, que foi a primeira invasão terrestre da Rússia desde o final da Segunda Guerra Mundial.
Embora tenha afirmado que era o “dever sagrado” dos militares expulsar as forças ucranianas, recusou-se recentemente a oferecer um cronograma para quando isso poderá ser realizado.
“Definitivamente iremos expulsá-los”, disse Putin na sua conferência de imprensa anual em dezembro. “Não posso responder à pergunta sobre uma data específica neste momento.”
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse que Moscovo continua a pagar um preço elevado ao tentar expulsar os ucranianos.
“Especificamente, nas batalhas de hoje e de ontem perto de apenas uma aldeia – Makhnovka, na região de Kursk – o exército russo perdeu para um batalhão de infantaria, incluindo soldados norte-coreanos e pára-quedistas russos”, disse Zelensky na noite de sábado. Um batalhão é composto por 600 a 800 soldados.
Não foi possível verificar a sua afirmação, mas o Pentágono disse recentemente que a Coreia do Norte estava a sofrer baixas em massa na frente de Kursk, com mais de 1.000 mortos ou feridos em apenas algumas semanas.
A RIA Novosti, uma agência de notícias estatal russa, disse que cerca de 340 soldados ucranianos foram mortos e feridos em Kursk nas últimas 24 horas. Essa afirmação também não pôde ser verificada de forma independente, e a agência de notícias, citando o Ministério da Defesa russo, não mencionou as vítimas russas.
Zelensky disse que manter terras em Kursk dava a Kiev um “trunfo muito forte” em quaisquer negociações possíveis com Moscovo.
O presidente eleito, Donald J. Trump, prometeu acabar com a guerra rapidamente assim que assumir o cargo, sem dizer como.
Liubov Sholudko, Natalia Novosolova e Valéria Hopkins relatórios contribuídos.
