O motorista do ataque mortal de 1º de janeiro em Nova Orleans visitou a cidade duas vezes nos meses antes de se armar com armas e explosivos e lançar um caminhão alugado contra uma multidão na Bourbon Street, disseram investigadores no domingo.
Em uma visita em outubro, ele percorreu o French Quarter da cidade usando óculos com câmera embutida, gravando imagens de vídeo do layout e da atmosfera da área, que costuma estar lotada de turistas.
Os investigadores têm se esforçado para traçar um cronograma claro das ações do agressor, incluindo um relato passo a passo de seus movimentos nas horas imediatamente anteriores ao ataque. Também montaram uma busca muito mais ampla, olhando para trás, para compreender o seu caminho até à radicalização e como planeou e executou a explosão de violência que matou 14 pessoas, feriu muitas outras e deixou Nova Orleães angustiada e alarmada.
Nova Orleans está imersa na dor desde o ataque, mas também marchando em frente, reabrindo a Bourbon Street ao público e se preparando para sediar o Super Bowl no próximo mês, bem como a temporada de comemorações que antecede o Mardi Gras. Uma multidão se reuniu na Bourbon Street na noite de sábado para uma vigília que incluiu uma tradicional segunda linha. O presidente Biden deve visitar Nova Orleans na segunda-feira.
O ataque terminou quando o motorista, Shamsud-Din Jabbar, um veterano do Exército de Houston, de 42 anos, que tinha um emprego lucrativo em uma empresa internacional de contabilidade, foi morto em um tiroteio com policiais.
Jabbar manifestou lealdade ao grupo terrorista Estado Islâmico, mais conhecido como ISIS, após uma transformação que deixou perplexos e perturbados aqueles que o conheciam. Ele tinha a bandeira do grupo na caminhonete Ford F-150 alugada que usou no ataque. Num vídeo que gravou para a sua família, ele disse: “Queria que soubessem que me juntei ao ISIS no início deste ano”.
As autoridades disseram no domingo que continuam a acreditar que Jabbar agiu sozinho na execução do ataque e que ainda estão a tentar determinar se ele tem laços mais profundos com o ISIS. Ainda não está claro por que ele escolheu Nova Orleans como alvo, disseram as autoridades.
Os investigadores descobriram que Jabbar tinha feito viagens ao Egipto e ao Canadá em 2023. Mas ainda não tinham determinado que papel, se é que houve algum, essas viagens podem ter desempenhado na sua radicalização ou no seu planeamento para o ataque em Nova Orleães.
“Nossos agentes estão obtendo respostas sobre para onde ele foi, com quem se encontrou e como essas viagens podem ou não estar relacionadas às suas ações aqui em nossa cidade”, disse Lyonel Myrthil, agente especial encarregado do FBI em Nova Orleans. Domingo em entrevista coletiva.
Os investigadores também estavam tentando descobrir para onde Jabbar foi e o que ele fez quando visitou Nova Orleans em novembro.
As autoridades elogiaram os policiais de Nova Orleans pela resposta rápida, que consideraram ter poupado ainda mais carnificina. Dois policiais ficaram feridos no tiroteio com o Sr. Jabbar.
Os investigadores descobriram que ele havia deixado dois dispositivos explosivos improvisados em refrigeradores em locais próximos, pouco antes de bater seu caminhão na multidão da Bourbon Street na manhã de Ano Novo. Eles disseram que ele parecia ter experiência limitada na construção e uso de explosivos e que os dispositivos que criou eram rudimentares, mas acreditavam que alguns deles poderiam ter sido eficazes.
O Sr. Jabbar tinha um transmissor na picape alugada. “Acreditamos que o transmissor teria funcionado”, disse Myrthil.
Um dos refrigeradores foi removido de onde Jabbar o colocou, disseram as autoridades, mas as pessoas que o moveram eram “visitantes desconhecidos da Bourbon Street” que não tinham nenhuma ligação com Jabbar.
Ambos os dispositivos foram desativados pelas autoridades logo após o ataque.
Os investigadores disseram que Jabbar alugou a picape semanas antes do ataque e a dirigiu de sua casa no Texas para Nova Orleans, chegando na tarde de 31 de dezembro. , onde ateou fogo pouco antes de partir para o French Quarter. Autoridades disseram que o fogo se extinguiu em poucas horas e já estava extinto quando os bombeiros chegaram à casa.
