A rua mais famosa de Nova Orleans, ladeada por varandas de renda de ferro e normalmente lotada de turistas vindos de bares e clubes de jazz, foi transformada em cena de crime em 1º de janeiro, quando um homem dirigiu uma caminhonete no meio de uma multidão que comemorava o início do ano novo. .
Na segunda-feira, um trecho da Bourbon Street havia se tornado um memorial às 14 pessoas mortas no ataque ali, e o presidente Biden voou para falar em uma vigília pelas vítimas, declarando que a cidade superaria o que chamou de “ato horrível de terrorismo.”
Louis, Biden dirigiu-se a uma multidão que incluía o governador Jeff Landry, da Louisiana, um republicano, e a prefeita LaToya Cantrell, de Nova Orleans, bem como policiais locais uniformizados. A catedral ainda estava decorada para o Natal, com poinsétias vermelhas em potes embrulhados em papel alumínio revestindo o interior e árvores na frente da nave encimadas por arcos.
“Se há uma coisa que sabemos, Nova Orleans define força e resiliência – você define”, disse Biden, enquanto a multidão murmurava “amém”.
“Seja na forma deste ataque, ou de furacões ou supertempestades, esta cidade e seu povo se recuperam. Esse também é o espírito da América.”
O Arcebispo Gregory M. Aymond, de Nova Orleans, reconheceu a perda e a dor que o ataque trouxe e disse que as celebrações da noite foram em nome daqueles que foram mortos e feridos.
“Este ataque não foi apenas uma ferida para Nova Orleães, mas foi uma ferida para a nossa nação, para o nosso mundo e para a nossa busca pela liberdade”, disse ele.
“Para algumas dessas vítimas, a recuperação levará muito tempo. A vocês dizemos: não percam a esperança”, acrescentou.
Alguns residentes de Nova Orleans disseram que apreciaram o presidente e a primeira-dama, Jill Biden, pela visita e por reconhecerem a gravidade do evento. Michael Clark, um faz-tudo que trabalha na Bourbon Street, disse que seus amigos e colegas de trabalho ficaram traumatizados com o ataque.
“Já tivemos tiroteios aqui antes, mas não é nada parecido com isto”, disse Clark, 54 anos. “Nada como esse ato de violência aleatório e sem sentido.”
As autoridades identificaram o agressor como Shamsud-Din Jabbar, 42, natural do Texas e que veio de Houston. O Federal Bureau of Investigation classificou o ataque como um ato de terrorismo e disse que Jabbar parecia ter sido inspirado pelo grupo extremista Estado Islâmico.
A administração Biden prometeu segurança extra para Nova Orleans, incluindo equipes de inteligência de campo e cães farejadores de bombas, durante os próximos meses, à medida que os turistas chegam à cidade para grandes eventos. O Carnaval, época de festividades que antecede o Mardi Gras, começou na segunda-feira e continua até o início de março. Nova Orleans também sediará o Super Bowl em 9 de fevereiro.
Entre as vítimas do ataque estavam uma jovem mãe que acabara de receber uma promoção no trabalho, um adolescente que havia fugido para comemorar o Ano Novo e um morador da cidade que adorava passar o tempo na Bourbon Street.
Outro foi Billy DiMaio, 25, que viajou de sua casa em Nova Jersey para Nova Orleans para assistir ao Sugar Bowl com seus amigos do ensino médio. A irmã mais nova de DiMaio, Samantha DiMaio, relembrou um frenético dia de Ano Novo enquanto ligava para hospitais em Nova Orleans descrevendo as tatuagens de seu irmão – as iniciais de cada um de seus primos – e esperando por boas notícias. Vinte e quatro horas após o ataque, disse ela, soube que DiMaio foi morto.
Ela disse que ele tinha um talento especial para ajudá-la a ver os pontos de vista das outras pessoas.
“Ele simplesmente amava sua vida e amava tudo e todos que estavam nela”, disse DiMaio.
A última vítima da Bourbon Street identificada, LaTasha Polk, 45, passava grande parte do tempo no trabalho, disseram familiares. Auxiliar de enfermagem, ela trabalhou em vários lares de idosos locais e era conhecida por ensinar pacientemente os trabalhadores mais jovens a se destacarem em seu trabalho.
“Tasha era tão doce. Ela adorava cada minuto do seu dia. Ela simplesmente adorava seu trabalho”, disse Regnicea Butler, irmã mais nova de Polk.
Quando Polk não estava no trabalho, disseram familiares, ela passava grande parte do tempo com seu filho de 14 anos, Christopher Carter, e sua mãe.
Na véspera de Ano Novo, a Sra. Polk e seu irmão, Printisis Polk, telefonaram para a família da Bourbon Street, desejando muitas felicidades para o novo ano. Eles ainda estavam lá às 3h15, quando ocorreu o ataque. Polk sobreviveu, mas a Sra. Polk estava desaparecida. Poucos dias depois, no sábado, um assistente do legista telefonou para a família e pediu que identificassem o corpo a partir de uma fotografia.
Enquanto se preparavam para se encontrar com o presidente Biden na tarde de segunda-feira, os familiares tentavam fazer acordos com a funerária, na esperança de garantir que a mãe da Sra. Polk conseguiria segurá-la adequadamente antes do enterro.
“Ela precisa disso”, disse Butler sobre a mãe deles.
Na cerimônia, Biden, cuja primeira esposa morreu em um acidente de carro e cujo filho Beau morreu de câncer no cérebro, expressou em palavras a dor das famílias e incentivou a resiliência. Ele disse que estava orando por um dia “em que a memória de seu ente querido traga um sorriso aos seus lábios antes de uma lágrima aos seus olhos”.
Terry Gaskins, 58 anos, uma artista que foi de bicicleta até o memorial, disse que tinha amigos que perderam entes queridos. Tendo vivido em Nova Orleans por cerca de duas décadas, disse Gaskins, ela testemunhou a cidade enfrentar inúmeros desafios e apreciou a presença do presidente.
“O presidente Biden é um homem muito compassivo”, disse ela. “Isso o afetará como nos afeta.”
Nem todos compartilhavam desse sentimento. Ricco Rideaux, 51 anos, morador de longa data da cidade e que vendia pinturas em spray perto da Jackson Square, disse que as visitas presidenciais eram mais uma perturbação do que uma ajuda, desviando recursos policiais que poderiam ser usados em outro lugar. Atrás dele, os oficiais montaram barricadas antes da chegada de Biden.
“Ele deveria ficar em DC”, disse ele. “A cidade já está passando por bastante.”
Biden tem frequentemente assumido o papel sombrio de tentar confortar comunidades enlutadas após ataques ou outros desastres. Em outubro, ele visitou estados duramente atingidos pela devastação do furacão Helene no Sudeste.
Esta foi sua primeira viagem a Nova Orleans nessa função. Ele visitou a cidade pela última vez em agosto para anunciar o financiamento de um projeto de tratamento de câncer na Universidade de Tulane.
Mas vários presidentes visitaram Nova Orleães após o desastre. George W. Bush viajou para Nova Orleans após o furacão Katrina em 2005. E Barack Obama visitou a cidade e outras partes da Louisiana afetadas pelo derramamento de petróleo mais prejudicial da história americana, provocado por uma explosão na plataforma petrolífera offshore Deepwater Horizon em 2010. .
Depois de pousar em Nova Orleans na tarde de segunda-feira, Biden e Biden colocaram flores no memorial na Bourbon Street. O casal então se reuniu com as famílias das vítimas, os sobreviventes do ataque e as autoridades locais antes do culto de oração na Catedral de St.
No culto, o reverendo Ajani Gibson, pastor da Igreja St. Peter Claver em Nova Orleans, leu os nomes de todas as 14 vítimas falecidas. Para cada nome, uma vela era transportada pelo corredor central da catedral até a frente da nave e colocada sobre uma mesa ao lado de flores. Alguns na plateia enxugaram os olhos. Outros cantaram calmamente a canção “Grant Them Eternal Rest”.
Biden e o Dr. Biden também colocaram uma vela, no que foi descrito como um símbolo de unidade e esperança para o país. Biden voltou ao seu lugar com os olhos baixos.
Katy Reckdahl relatórios contribuídos.
