Eu não estava na Síria há 14 anos. Após a queda do Presidente Bashar al-Assad, mal podia esperar para fazer a viagem de duas horas de Beirute a Damasco e testemunhar o fim desta ditadura de 54 anos. Quando cheguei, cinco dias depois da sua deposição, vi a alegria de milhares de sírios celebrando a liberdade na maior praça de Damasco e o pânico angustiado daqueles que procuravam entes queridos desaparecidos na infame prisão de Sednaya.
A vitória rebelde também me atingiu. Pôs fim a um regime que ocupou o meu próprio país, o Líbano, durante três décadas, até 2005, bem como ao colapso do eixo iraniano que, desde então, nos manteve efectivamente como reféns através do Hezbollah, o grupo libanês que era o grupo mais poderoso de Teerão. milícia por procuração.
Agora os Libaneses enfrentam uma oportunidade histórica para o seu país deixar de ser um campo de batalha e finalmente tornar-se um terreno comum – uma nação unida, funcional e soberana. Não importa quão enormes sejam os desafios, e não importa quão crítico será o apoio estrangeiro, estou convencido de que o destino do Líbano está em grande parte nas nossas próprias mãos. Nosso primeiro grande passo será a eleição de um presidente na votação parlamentar marcada para quinta-feira após dois anos de vacância por causa da paralisia política.
A Síria sob o comando de Assad e antes dele o seu pai, Hafez al-Assad, nunca considerou o Líbano um país independente. Como ocupante desde 1976, interferiu nas nossas eleições, minou os governos que escolhemos, fomentou a corrupção e ameaçou, deteve e, muitos suspeitam, assassinou opositores libaneses.
Quando os sírios finalmente partiram, há 20 anos, o Hezbollah, o movimento xiita apoiado pelo Irão que emergiu da resistência à ocupação de Israel no sul do Líbano, substituiu gradualmente os Assad como o principal intermediário de poder no Líbano. O grupo tornou-se um pilar essencial do eixo de influência iraniano que incluía os Houthis no Iémen, o Hamas em Gaza e militantes no Iraque, e permitiu uma ponte terrestre entre Teerão e Beirute, usando a Síria como quintal para canalizar armas e drogas.
A queda do governo Assad abre a porta ao estabelecimento das nossas relações com a Síria em pé de igualdade. Permitiria que um novo governo libanês aliviasse finalmente a crise de refugiados do país: hoje, cerca de 1,5 milhões de sírios vivem no Líbano, constituindo um quarto da população do país, que agora enfrenta finalmente a possibilidade de regresso. O desmoronamento do eixo iraniano também deverá ajudar a libertar o controlo do Hezbollah sobre a política libanesa.
No entanto, o Líbano enfrenta problemas verdadeiramente assustadores: recuperar da destruição infligida pela guerra de Israel com o Hezbollah, ao mesmo tempo que impõe um frágil acordo de cessar-fogo; reivindicar a sua soberania e, ao mesmo tempo, reavivar instituições estagnadas e enfraquecidas pela corrupção, pelo clientelismo e por uma crise económica devastadora; e superar o sectarismo numa sociedade ainda polarizada pela guerra civil de 1975-90.
A abordagem destas questões exigirá uma nova geração de líderes políticos livres dos conflitos do passado e um forte apoio da comunidade internacional, a começar pelos Estados Unidos. Se a prioridade da nova administração Trump é a paz e a estabilidade no Médio Oriente, então terá de mudar de uma visão guiada exclusivamente pela segurança – a sua própria e a de Israel – para uma visão que apoie a democracia, a autodeterminação e a soberania, incluindo para os palestinianos.
Ao longo dos anos, as atitudes libanesas em relação ao Hezbollah mudaram. Durante muito tempo, muitos consideraram as armas do Hezbollah como necessárias para a resistência legítima contra a ocupação de Israel até à sua retirada em 2000. Mas ao longo das últimas duas décadas, o grupo resistiu principalmente ao desejo de paz e reforma de muitos libaneses.
Três agentes do Hezbollah foram condenados pelo assassinato do primeiro-ministro Rafik Hariri em 2005, e acredita-se que o grupo esteja por trás dos assassinatos de vários opositores, embora negue envolvimento. O grupo envolveu o Líbano em guerras devastadoras com Israel e afirmou repetidamente o seu domínio na política nacional pela força, prejudicando a capacidade do país de formar um governo funcional.
O nosso país também pagou um preço exorbitante pela erosão do Hezbollah. Após o ataque do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, o grupo começou a lançar ataques com mísseis contra bases israelitas, abrindo o que chamou de “frente de apoio” para Gaza. A recente retaliação de Israel contra o Hezbollah foi brutal, matando mais de 4.000 pessoas, deslocando mais de um milhão, destruindo a agricultura e danificando cerca de 100.000 casas.
O Banco Mundial estimou os danos económicos a uma economia já desconcertante num mínimo de 8,5 mil milhões de dólares. Mais de 160 paramédicos e equipes de resgate foram mortos, assim como uma dúzia de membros da imprensa. As pessoas estão furiosas com a morte e a destruição, e as tropas israelenses alertaram os residentes para ficarem fora de mais de 60 aldeias no sul. As perspectivas de retirada das tropas e de entrega do seu arsenal pelo Hezbollah, tal como exigido pelo cessar-fogo e pelas resoluções da ONU, estão em causa.
A única forma de avançar é obter uma retirada total de Israel e, ao mesmo tempo, desmantelar todas as milícias no Líbano. Os últimos anos ensinaram-nos que um Hezbollah forte significa um Líbano fraco e não um Israel fraco.
Reconstruir o nosso país é uma necessidade urgente. Será necessária a reestruturação do nosso sector bancário, que mal funciona, e das nossas finanças estatais falidas, juntamente com a reforma do nosso sistema judiciário. “Responsabilidade” deve ser a palavra-chave da próxima fase. Devemos isso às vítimas da explosão portuária de 2020, que destruiu áreas da cidade e matou pelo menos 235 pessoas. Devemos isso àqueles que foram assassinados ou desapareceram ao longo dos anos e a todos aqueles que perderam as suas poupanças no maior colapso bancário da história recente.
O desafio mais crucial é mais profundo: a nossa longa guerra civil deixou-nos confrontados com uma sociedade dividida, comunidades dominadas pelo medo uns dos outros e um sistema em que o controlo é partilhado segundo linhas religiosas que serviu os apetites de poder dos senhores da guerra em vez de uma representação inclusiva.
Temos agora a oportunidade de superar as nossas divisões e dar um exemplo do que a democracia realmente significa numa região dominada por Estados poderosos e em grande parte homogéneos do ponto de vista étnico ou religioso, como Israel, a Turquia e o Irão, que rodeiam o Levante Árabe culturalmente variado e fracturado. Podemos fazê-lo estabelecendo um Estado moderno que abrace a diversidade e proteja a liberdade — um modelo que experimentámos com relativo sucesso entre a fundação do Líbano moderno em 1920 e a eclosão da guerra civil em 1975. Devemos reimaginar esse país hoje.
Pouco antes do seu assassinato em 2005, o jornalista libanês Samir Kassir escreveu: “Quando a primavera árabe floresce em Beirute, anuncia a época das rosas em Damasco.” O que testemunhei na capital da Síria no mês passado fez-me pensar que as suas palavras estavam finalmente a materializar-se, embora no sentido contrário.
As rosas estão começando a florescer em Damasco. Talvez estejam clamando pela primavera em Beirute.
Michel Helou é secretário-geral do Bloco Nacional Libanês, um partido político secular e reformista, e ex-candidato nas eleições parlamentares libanesas. Anteriormente, foi diretor executivo da L’Orient-Le Jour, uma importante publicação libanesa.
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