Sheryl Lee Ralph reflete sobre como encontrar grande sucesso aos 60 anos (exclusivo)

Em poucos dias, o sucesso de Sheryl Lee Ralph será gravado em pedra – literalmente – com uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood e, em meio à sua empolgação, ela tem algumas perguntas.

“Não é como se eles simplesmente distribuíssem essas coisas como se fossem doces”, diz ela sobre a cerimônia, que acontecerá no dia 29 de janeiro. Mesmo assim, a estrela multi-hifenizada, que aparece na capa desta semana da PEOPLE, não tem ideia de qual símbolo do entretenimento será usado para denotar o trabalho de sua vida.

“Oh meu Deus, eu não sei. Eu deveria perguntar”, diz ela. “Poderia ser para o Tony, para o Grammy, para o Emmy e quem sabe o que vem a seguir.”

Na verdade, depois de muitas décadas de sucesso arduamente conquistado no palco e na tela, Ralph está atualmente desfrutando de um renascimento de carreira que ninguém esperava. Ninguém, exceto seus mentores icônicos, incluindo as falecidas Maya Angelou e Cicely Tyson.

“Um dia eu estava em um avião e Cicely Tyson disse: ‘Muitas coisas boas vão acontecer com você. Muitos, muitos, muitos’”, lembra Ralph. “Os mais velhos têm sido bons comigo e não ficariam surpresos.”

Mas, aos 69 anos, Ralph tem uma mulher 34 anos mais nova para agradecer pelos altos níveis de carreira que está atingindo agora. Em 2021, a atriz e apresentadora Quinta Brunson a convocou para interpretar a educadora veterana Barbara Howard no seriado da ABC. Abbott Elementare em 2022 Ralph ganhou seu primeiro prêmio Emmy pelo papel.

“Estou em um show que é literalmente um raio dentro de uma garrafa”, diz Ralph. “Mas não foi dado a mim. Trabalhei para esse momento e foi preciso um jovem para ver e valorizar o trabalho e me oferecer esse caminho a seguir. Isso não acontece muito, mas aconteceu comigo.”

Esse corpo de trabalho inclui seu primeiro papel no filme de 1977 Um pedaço da ação ao lado de Sidney Poitier, bem como sua atuação indicada ao Tony na produção original da Broadway de Meninas dos sonhos.

Agora filmando a quarta temporada de Abbott depois de jogar completamente contra o tipo como um oficial de condicional obstinado no filme independente Ricky que está indo para o Festival de Cinema de Sundance este mês, Ralph está mais ocupado do que nunca.

Mãe de dois filhos adultos com o ex Eric Maurice – Etienne, 33, ator recém-casado, e Ivy-Victoria (que também atende por Coco), 30, que é sua estilista – Ralph passa seu tempo livre com a família, incluindo sua longa distância marido há quase 20 anos, o senador estadual da Pensilvânia Vincent Hughes.

“Adoro um prato cheio”, diz ela. “Minha equipe diz que estou sempre em movimento, mas é isso que eu sei. Houve um tempo em que se você não golpeasse enquanto o ferro estava quente, isso não aconteceria com você. Você tinha que ir buscá-lo.”

Ela continua: “É fácil olhar para a rodovia e pensar que sempre foi assim, mas não, houve um tempo em que era uma estrada de terra e alguém teve que quebrar pedras para limpá-la, e não foi fácil. ”

Depois de se formar como membro da primeira turma de mulheres a frequentar o Rutgers College em Nova Jersey e enfrentar o “não depois do não” em sua busca por uma carreira de atriz, Ralph encontrou o sucesso quando se mudou para Los Angeles por capricho e conseguiu um teste. contracenou com Poitier aos 19 anos e ganhou o papel para sua própria filha.

Poitier, que também dirigiu o filme, presenteou-a com uma caixa de maquiagem e produtos para o cabelo junto com este conselho: “Lamento que a indústria não tenha mais para lhe oferecer, porque você merece. É melhor você aprender a cuidar de si mesmo, porque não há muitas pessoas por aí que possam'”, lembra Ralph. “Foi assim que comecei a aprender as coisas que precisava em uma indústria que não sabia o que fazer comigo .”

Seguindo Meninas dos sonhos‘sucesso Ralph conseguiu um lugar na sitcom dos anos 80 É uma vida e mais tarde conquistou jovens seguidores na década de 1990, interpretando a madrasta de Brandy Norwood em Moesha.

Em 2022, a carreira de Ralph atingiu novos patamares quando ela ganhou o Emmy por seu papel em Abbott Elementar.

“Foi um choque total”, diz ela sobre o momento. “Eu estava lá para apoiar meu elenco. Não pensei que seria eu. Quando disseram meu nome, foi como se todos os anjos da minha vida voassem e dissessem: ‘Vamos, vamos. Isso é o momento. Esta é a hora. Quando eu cheguei lá e fiz o que fiz, cantei o que cantei, falei o que falei, foi a minha vida inteira falando por mim, e nunca foi só por mim, foi pelos outros, porque se não fosse pelos outros, eu não estaria lá.”

Ao todo, Ralph diz que alcançar o que tem nesta fase da sua vida prova uma coisa: “Não desista. Se você não chegar aos 20 ou 30, e daí? Agarre-se aos seus sonhos, porque você pode alcançá-los aos 40 ou 50 anos, e isso não acabará aos 60. O melhor ainda está por vir e estou aqui para recebê-lo.”