A Ucrânia atacou um depósito de petróleo perto de um campo de aviação militar crítico no sul da Rússia nesta quarta-feira, disseram os militares ucranianos, no mais recente ataque em uma campanha para infligir dor nas profundezas do país, mesmo com as forças de Kiev perdendo terreno no campo de batalha.
Os militares afirmaram ter atingido a instalação de armazenamento de petróleo Kristall, em Engels, a cerca de 480 quilómetros da fronteira entre os dois países. Ele disse que o depósito fornecia combustível ao campo de aviação de Engels, que afirma ser um palco para os ataques de longa data da Rússia à infraestrutura energética ucraniana, e que abriga alguns dos bombardeiros russos de longo alcance e com capacidade nuclear.
Um funcionário russo escreveu no aplicativo de mensagens Telegram que um ataque “massivo” de drones tinha como alvo Engels. Roman Busargin, governador da região de Saratov, disse que as defesas aéreas interceptaram os drones, mas que os destroços que caíram atingiram uma “instalação industrial” e provocaram um incêndio.
Dois bombeiros morreram lutando contra o incêndio, disse Busargin cerca de 10 horas depois, enquanto as chamas ainda persistiam e ele declarou estado de emergência.
Um vídeo que circulou no Telegram e verificado pelo The New York Times mostrou várias estruturas em chamas nas instalações de Kristall, que fica a cerca de oito quilômetros do campo de aviação de Engels. Outros vídeos verificados pelo The Times mostraram o que pareciam ser múltiplas explosões e enormes nuvens de fumaça subindo para o céu.
Kiev tem repetidamente visado o campo de aviação na tentativa de limitar os ataques ao sistema energético da Ucrânia, que mergulharam as cidades na escuridão, destruindo a rede ucraniana e forçando as autoridades a lutar por opções alternativas de energia.
O último ataque ocorreu quando as forças ucranianas pressionavam o que parecia ser uma ofensiva renovada na região de Kursk, no oeste da Rússia. Ambos os lados relataram combates ferozes nos últimos dias em Kursk, onde tropas ucranianas tomaram cerca de 500 milhas quadradas de território numa incursão transfronteiriça surpresa no verão passado.
Desde então, a Rússia recuperou cerca de metade do território que perdeu. Analistas disseram que a ofensiva renovada parece ser uma tentativa da Ucrânia de recuperar o ímpeto e a força do projeto antes da posse do presidente eleito, Donald J. Trump.
Trump prometeu pôr um fim rápido à guerra, sem dizer como. Isso suscitou preocupações de que a sua administração pudesse cortar a ajuda militar à Ucrânia. A administração Biden tem se apressado para obter assistência adicional a Kiev antes que Trump tome posse em 20 de janeiro.
Dois altos funcionários da defesa dos EUA disseram que o governo Biden deveria anunciar um pacote final de ajuda “substancial” para a Ucrânia na quinta-feira, enquanto o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III está na Alemanha para negociações com uma coalizão de apoiadores de Kiev.
Será a 25ª – e última – reunião de Austin com o grupo, que inclui cerca de 50 países e que ele formou para discutir as necessidades de segurança da Ucrânia após a invasão em grande escala da Rússia em 2022.
A reunião “se concentrará na necessidade de garantir o fornecimento contínuo de capacidades essenciais, incluindo sistemas de defesa aérea, munições de artilharia e veículos blindados”, segundo o Pentágono.
Quando questionados na quarta-feira se havia preocupação sobre o futuro da coalizão quando Trump assumir o cargo, os dois altos funcionários da defesa disseram aos repórteres que viajavam com Austin que estavam confiantes de que os aliados europeus continuariam o trabalho – independentemente de o novo A administração dos EUA diminuiu o seu apoio.
Embora a escala da nova ofensiva de Kursk permaneça incerta, analistas militares sugeriram que também poderia ser uma tentativa de forçar a Rússia a desviar as tropas das linhas de frente do leste da Ucrânia, onde têm desgastado constantemente as defesas de Kiev para conquistar novos terrenos. .
Na segunda-feira, o Ministério da Defesa da Rússia disse que as suas forças capturaram Kurakhove, uma cidade estratégica no leste da Ucrânia, após meses de intensos combates.
Sanjana Varghese, João Ismay e Natália Vasilyeva relatórios contribuídos.
