O presidente Biden reconheceu em uma nova entrevista divulgada na quarta-feira que poderia não ter tido vitalidade para servir mais quatro anos no cargo, embora tenha insistido que poderia ter sido reeleito se tivesse permanecido na disputa.
Biden, 82, que abandonou sua candidatura a um segundo mandato em julho sob enorme pressão dos democratas, entrou em pânico por causa de seu desempenho vacilante no debate contra o ex-presidente Donald J. Trump, afirmou que ainda estava em boa forma para governar o país enquanto ele termina seu mandato.
“Até agora, tudo bem”, disse ele ao USA Today. “Mas quem sabe o que serei quando tiver 86 anos?”
Esse foi exactamente o ponto que muitos democratas levantaram em privado durante meses antes de a questão explodir à vista do público com o debate televisivo de Junho, quando Biden, de aspecto frágil, lutava para terminar as frases e por vezes parecia inexpressivo ou confuso.
Até então, e mesmo depois do debate de algumas semanas, Biden e seus conselheiros mais próximos argumentaram que ele ainda era vigoroso o suficiente para derrotar Trump, apesar das pesquisas mostrarem dúvidas generalizadas sobre sua capacidade, inclusive entre os democratas. Mesmo agora, depois de seu substituto, a vice-presidente Kamala Harris, ter perdido para Trump, Biden disse que teria prevalecido.
“É presunçoso dizer isso, mas acho que sim”, disse Biden na entrevista. Mas quando a questão se voltou para saber se ele teria sido capaz de suportar os encargos extraordinários que acompanham a presidência até aos 86 anos, Biden, já o presidente mais velho da história americana, admitiu dúvidas que raramente admite. “Não sei”, disse ele.
“Quando Trump estava concorrendo novamente à reeleição, realmente pensei que tinha a melhor chance de vencê-lo”, disse Biden sobre a disputa de 2020 que venceu. “Mas eu também não pretendia ser presidente quando tinha 85, 86 anos. E então eu falei sobre passar o bastão.”
Biden acrescentou: “Mas não sei. Quem diabos sabe?
Biden também confirmou na entrevista que estava a considerar conceder perdões preventivos a alguns dos supostos inimigos de Trump para os proteger contra o que o novo presidente prometeu ser uma “retribuição”. Entre aqueles que estão sob consideração estão figuras como a ex-deputada Liz Cheney, republicana do Wyoming, e o Dr. Anthony S. Fauci, que liderou a resposta à pandemia do coronavírus.
Durante sua reunião com Trump após a eleição, Biden disse que tentou dissuadi-lo de perseguir seus adversários.
“Tentei deixar claro que não havia necessidade e era contra-intuitivo para o interesse dele voltar atrás e tentar acertar contas”, disse Biden. Trump não disse muito em resposta. “Ele não reforçou. Ele basicamente ouviu.”
A decisão de Biden de concorrer à reeleição pode revelar-se uma das mais importantes consequências da sua presidência e um factor importante no seu legado. Ao insistir inicialmente que ainda poderia servir como presidente até aos 80 anos, voltou atrás na sua promessa de 2020 de ser uma “ponte” para outra geração, impedindo o partido de preparar um sucessor mais cedo.
Quando ele desistiu, o partido não teve tempo para uma competição completa para substituí-lo como candidato. Harris, que assumiu a indicação em parte por omissão, teve apenas 107 dias para montar uma campanha para as eleições gerais contra Trump e ficou aquém de 1,5 ponto percentual no voto popular.
Como resultado, muitos democratas irritaram Biden, culpando-o pelo retorno de Trump ao poder. “Não creio que haja qualquer dúvida de que o nosso país estaria em melhor situação se o presidente Biden tivesse decidido não concorrer à reeleição”, disse o senador Michael Bennet, do Colorado, ao The New York Times algumas semanas após a eleição, refletindo sentimentos generalizados no partido.
A idade e a capacidade de Biden foram um problema durante grande parte de seu mandato. Assessores e aliados que trabalham em estreita colaboração com ele há muito dizem que ele permanece mentalmente aguçado para fazer perguntas, processar informações e tomar decisões, mesmo tendo envelhecido visivelmente em termos de sua aparência física e capacidade de comunicar seus pensamentos.
Embora às vezes ele tenha dificuldade para invocar nomes ou palavras como qualquer pessoa de sua idade faria, disseram eles, isso não afetou sua capacidade de fazer julgamentos e liderar com sabedoria.
Mas o seu andar hesitante, a voz suave e a fragilidade crescente tornaram mais difícil para ele projetar força e comandar o cenário nacional. A própria entrevista ao USA Today demonstrou como a Casa Branca tentou protegê-lo de encontros que pudessem desviá-lo. Depois de quatro anos no cargo, foi a primeira vez que ele concedeu uma entrevista a um repórter de um grande jornal de grande circulação.
Ao contrário de qualquer presidente em gerações, ele nunca deu um durante o mandato a repórteres de jornais como The Wall Street Journal, The Washington Post, The Los Angeles Times, The Financial Times ou The New York Times. No geral, Biden deu menos entrevistas de qualquer tipo e conduziu menos coletivas de imprensa do que qualquer presidente em décadas.
Susan Page, chefe do escritório do USA Today em Washington, que conduziu a entrevista com ele para seu jornal no domingo na Casa Branca, escreveu que ao longo de quase uma hora ele “estava engajado e loquaz, embora às vezes falasse tão baixo que era difícil ouvi-lo.”
Ele argumentou que a idade tem sido uma vantagem para ele. “Acho que a única vantagem de ser velho é que conheço todos os grandes líderes mundiais há muito tempo. E assim tive uma perspectiva sobre cada um deles e seus interesses”, disse Biden, que já serviu 36 anos no Senado e oito como vice-presidente. “E por isso penso que me ajudou a navegar por algumas das mudanças fundamentais que estão a ocorrer, seja na Europa, na América Latina, no Médio Oriente, no Extremo Oriente.”
Durante a entrevista, ele expressou frustração com a desinformação e com a capacidade de Trump de mentir sem consequências. E disse que lamentava o tempo que levou para que as estradas, pontes e outros projectos de infra-estruturas que financiou mostrassem os benefícios das suas políticas. Mas ele expressou otimismo de que eventualmente será lembrado por suas conquistas.
“Espero que a história diga que cheguei e tinha um plano para restaurar a economia e restabelecer a liderança da América no mundo”, disse Biden. “Essa era minha esperança. Quero dizer, você sabe, quem sabe? E espero que fique registrado que fiz isso com honestidade e integridade, que disse o que estava em minha mente.”
