Eles vieram em meio ao gelo e à neve, embrulhados em parkas e ceroulas, esperando uma espera de horas em temperaturas abaixo de zero e ventos fortes.
Em vez disso, os enlutados que percorreram o labirinto de barricadas ao redor do Capitólio na manhã de quarta-feira para prestar suas últimas homenagens a Jimmy Carter ficaram chocados ao encontrar uma fila tão curta, esperando apenas de 10 a 20 minutos no máximo para homenagear o 39º presidente, que morreu aos 100 no mês passado. (As filas ficaram mais longas à medida que o dia avançava.)
Os pais empurravam carrinhos. Crianças e adultos entraram pesadamente no Capitólio vestidos com calças de neve isoladas e botas de inverno desajeitadas. A Rotunda viu menos celebridades no final da tarde de quarta-feira do que nos presidentes anteriores, embora as estrelas da música country Garth Brooks e Trisha Yearwood tenham comparecido.
O presidente eleito Donald J. Trump e sua esposa, Melania, ambos vestindo casacos pretos, passaram por aqui na noite de quarta-feira para prestar suas homenagens.
Mas foi o fluxo lento e constante de pessoas comuns – bem como vários membros do Congresso, funcionários, líderes militares e dignitários – que parecia o quadro mais adequado para o estado do humilde agricultor de amendoim da Geórgia, que se orgulhava de ele mesmo viveu mais de 60 anos em uma casa de quatro quartos avaliada em pouco mais de US$ 250 mil.
O primeiro na fila para se despedir de Carter foi Chris Forward, um educador da Virgínia que apareceu na tarde de terça-feira, pouco antes da vice-presidente Kamala Harris e dos líderes do Congresso se reunirem para elogiar Carter em uma cerimônia a portas fechadas na Rotunda.
“Fiquei meio surpresa”, disse Forward, que rapidamente se tornou amiga de três outras mulheres que aderiram à linha logo depois dela. “Achei que seria uma longa espera porque ele era um grande homem.”
Peter e Uta Schreiner, um casal da Alemanha, também estavam no início da fila. Durante uma viagem aos Estados Unidos para comemorar o 50º aniversário de Schreiner, eles estavam assistindo a um jogo de futebol americano do Washington Commanders em 29 de dezembro quando souberam que Carter havia morrido. Então o inverno atrasou o voo de volta para casa até quinta-feira, e o casal decidiu ir ao Capitólio para prestar suas homenagens.
“É um momento especial. É difícil descrever – é incrível fazer parte de tudo isso”, disse Schreiner. “Ele era um homem especial e é uma honra estar aqui agora para lhe dar a última homenagem.”
Enquanto os simpatizantes caminhavam lentamente ao redor do caixão, alguns enxugando as lágrimas e outros baixando a cabeça sombriamente, um quase silêncio tomou conta do salão cavernoso e ecoante sob a cúpula do Capitólio, que geralmente é inundado pelo barulho de turistas e funcionários frenéticos. Apenas as venezianas das câmeras, os gritos de crianças agitadas e a tosse ocasional ou o alerta de celular perdido quebravam o silêncio.
O ritual solene no Capitólio foi um prelúdio ao funeral de estado de Carter na manhã de quinta-feira na Catedral Nacional de Washington, ao qual comparecerão os quatro presidentes vivos e onde o presidente Biden deverá fazer um elogio.
Ao longo do dia de quarta-feira, vários membros do Congresso passaram pela Rotunda para prestar homenagem, incluindo o senador Mitch McConnell, do Kentucky, o ex-líder republicano, e a senadora Tammy Duckworth, do Illinois, uma democrata e uma das primeiras mulheres veteranas de combate do Senado, que ofereceu uma saudação.
Becky Carter, nora do presidente, chegou na tarde de quarta-feira para apertar a mão dos enlutados e agradecer-lhes por terem vindo.
“Deus te abençoe”, um deles disse a ela.
Carlos Del Toro, secretário da Marinha, ficou em silêncio enquanto homenageava o Sr. Carter, formado pela Academia Naval e submarinista veterano, antes de colocar a mão em seu caixão. Thomas Donilon, que trabalhou para Carter e serviu como conselheiro de segurança nacional do presidente Barack Obama, também passou por aqui para prestar suas homenagens.
A maioria dos que vieram ao Capitólio para lamentar o Sr. Carter não tinha idade suficiente para se lembrar de sua presidência. Mas muitos elogiaram o seu legado como humanitário e apontaram-no como um exemplo de decência e humildade num mundo atormentado pela incivilidade.
Shermanda Williams, de Maryland, que veio com seus dois filhos, disse que os trouxe para ensiná-los sobre “ter o coração pela humanidade”, como fez o ex-presidente.
“Foi muito, muito importante vir e mostrar nosso respeito”, disse Williams, “e deixá-los ver que alguém que é gentil, gentil e preocupado com os outros pode ter sucesso”.
Seu filho mais novo, Kellen, de 11 anos, optou por vir para o Capitólio, embora pudesse ter aproveitado um dia livre em casa, já que as aulas foram canceladas por causa do inverno.
“Jimmy Carter era um grande homem”, disse ele. “Com todas as suas decisões, ele não iria deixar todo mundo feliz, mas fez feliz o máximo de pessoas que pôde. Porque ninguém – nenhum país – é perfeito, então ele fez tudo o que pôde.”
