Anita Bryant, a cantora e ex-rainha da beleza que teve uma carreira musical robusta e próspera, incluindo canções de sucesso como “Paper Roses”, nas décadas de 1960 e 1970, mas cuja oposição aos direitos dos homossexuais – ela chamou a homossexualidade de “uma abominação” – virtualmente destruiu sua carreira, morreu em 16 de dezembro. Ela tinha 84 anos.
A morte, em sua casa em Edmond, Oklahoma, foi causada por câncer, disse seu filho William Green. A família publicou um obituário no The Oklahoman, um jornal de Oklahoma City, na quinta-feira.
Bryant tinha apenas 18 anos quando ganhou o título de beleza de Miss Oklahoma e foi eleita a segunda colocada no concurso de Miss América. Ela prontamente transformou esse sucesso em uma lucrativa carreira no show business.
Por quase duas décadas, ela teve uma vida tranquila – entretendo tropas em turnês da USO com Bob Hope, apresentando-se durante as turnês evangélicas de Billy Graham e co-apresentando desfiles transmitidos pela televisão nacional. Ela cantou o hino nacional no Super Bowl e o “Hino de Batalha da República” no túmulo do presidente Lyndon B. Johnson.
O mais memorável é que ela representou a Florida Citrus Commission em uma longa campanha de comerciais de televisão, na qual cantou “Come to the Florida Sunshine Tree” e ofereceu o slogan: “Café da manhã sem suco de laranja é como um dia sem sol”. Usando algodão, babados ou ambos, ela passeava pelas estradas rurais (jarra de suco na mão), conversava com pássaros de desenho animado e sorria de alegria sobre as maravilhas da vitamina C.
Então, no início de 1977, o condado de Dade, Flórida – que inclui Miami, onde a Sra. Bryant morava – deu sua aprovação final a um decreto que proíbe a discriminação contra homossexuais. Um grupo de oponentes, liderado pela Sra. Bryant, apareceu para protestar. “O decreto tolera a imoralidade e discrimina os direitos dos meus filhos de crescerem numa comunidade saudável e decente”, disse ela.
Ela fundou a Save Our Children, uma organização anti-gay que deu origem à estratégia da direita religiosa moderna de vincular a homossexualidade a ameaças percebidas contra crianças. Sua imagem pública (muitos a chamavam de “celebridade cristã”) mudou para sempre.
Menos de dois meses depois, um produtor de televisão disse-lhe que a publicidade em torno das suas “actividades políticas controversas” significava que ela não seria contratada para o piloto do programa de variedades que tinha sido planeado.
“A lista negra de Anita Bryant começou”, anunciou a Sra. Bryant à imprensa. Embora a comissão dos citrinos tenha dito publicamente que o seu activismo não afectaria o seu acordo de 100.000 dólares por ano, o contrato foi cancelado antes do final da década.
Em outubro de 1977, numa conferência de imprensa em Des Moines, um manifestante aproximou-se da Sra. Bryant e empurrou-lhe uma tarte de creme de banana na cara. “Pelo menos era uma torta de frutas”, improvisou a Sra. Bryant.
Alguns interpretaram esse comentário como uma alusão inocente ao seu trabalho de promoção de produtos frescos; outros viram isso como um comentário contundente sobre um antigo epíteto para homens gays. Enquanto as câmeras rodavam e o recheio da torta grudava em seu rosto, ela começou a orar – “Estamos orando para que ele seja libertado de seu estilo de vida desviante, padre” – e então começou a chorar.
“Não me arrependo, porque fiz a coisa certa”, lembrou Bryant em uma entrevista à televisão em 1990. “Às vezes você tem que pagar um preço por aquilo que acredita ser certo.”
Anita Jane Bryant nasceu em 25 de março de 1940, na casa de seus avós em Barnsdall, Oklahoma, uma pequena cidade no condado de Osage. Ela era filha de Warren G. Bryant, cuja ocupação foi listada como ferramenteiro no censo de 1940, e de Lenore Annice (Berry) Bryant. Quando Warren ingressou no Exército, Lenore conseguiu um emprego administrativo em uma base próxima da Força Aérea. O jovem casal se divorciou quando Anita e sua irmã eram pequenas.
Quando criança, Anita cantava na igreja e em feiras locais. Na adolescência, ela apareceu nas estações de televisão de Tulsa e Oklahoma City. Quando “Arthur Godfrey’s Talent Scouts” da CBS visitou Tulsa, ela foi convidada para competir na competição do programa em Nova York e venceu.
Em 1958 ela se formou na Will Rogers High School em Tulsa e foi coroada Miss Oklahoma.
A primeira década de sua carreira no show business incluiu aparições em séries de variedades do horário nobre como “The Ed Sullivan Show”, “The Tennessee Ernie Ford Show”, “Perry Como’s Kraft Music Hall” e “The George Gobel Show”. A primeira vez que ela cantou no “The Tonight Show”, em 1959, Jack Paar foi o apresentador.
Entre 1959 e 1961, ela teve quatro sucessos no Top 40: “Paper Roses”, “Till There Was You”, “In My Little Corner of the World” e “Wonderland by Night”.
Antes de trabalhar promovendo suco de laranja, Bryant também apareceu em comerciais da Coca-Cola, Holiday Inn, aparelhos de ar-condicionado Friedrich, Phillips 66 e Tupperware.
À medida que a publicidade sobre suas opiniões anti-gays diminuía, ela voltou à televisão com um programa especial de variedades de duas horas, com um grande sorriso, mas com o que pareceu a um crítico de mídia um peso gigante em seu ombro. “A causa da senhorita Bryant nunca é definida com muita clareza”, escreveu John J. O’Connor em sua crítica do New York Times sobre “The Anita Bryant Spectacular” (1980), “mas parece dirigida a qualquer pessoa que possa diferir de seus conceitos particulares de piedade. e limpeza.”
O’Connor continuou que, apesar das “projeções cuidadosas de salubridade e benevolência”, a mensagem da Sra. Bryant parecia ser “persistentemente hostil e agressiva”. O especial foi patrocinado pela sua organização religiosa, que apoiava a “terapia de conversão” para homens gays.
Dois meses depois do especial, Bryant terminou seu casamento com seu empresário, Robert Einar Green, um ex-disc jockey nascido em Nova York com quem se casou em Oklahoma em 1960. Alguns fãs cristãos conservadores, chocados com o divórcio, se afastaram.
Mais tarde, a Sra. Bryant falou abertamente sobre ter considerado o suicídio no final dos anos 1970. “Eu me escondi”, disse ela em uma entrevista de 1990 para “Inside Story”. “Hoje posso dizer honestamente que existe uma paz, uma confiança e uma maturidade, por assim dizer, que só podem resultar de ter caído naqueles poços de desespero e desânimo e de querer tirar a minha vida.”
Bryant tornou-se autora de livros como “Amazing Grace” e “Bless This Food: The Anita Bryant Family Cookbook”, mas seu título mais comentado foi “The Anita Bryant Story: The Survival of Our Nation’s Families and the Threat of Homossexualidade Militante” (1977).
Ela sempre foi objeto de provocação. Em 1974, quando a sua bolsa foi roubada, uma coluna do The Times reduziu-a a “a cantora que vende sumo de laranja na televisão”. Portanto, provavelmente era inevitável que ela fosse espetada em programas de televisão como “Saturday Night Live”. Em 1977, Jane Curtin, co-apresentadora do segmento de notícias do programa, exibiu o incidente da torta e relatou: “Felizmente, a Sra. Bryant, que não ficou ferida, deu boas risadas e disse que estava tudo bem se o agressor namorasse seu marido”.
Um esboço daquele ano no “The Carol Burnett Show” apresentava a Sra. Burnett ostentando um buquê de laranjas em tamanho real, fazendo duplo sentido sobre rainhas e cantando sobre uma terra prometida que é “brilhante e alegre”, e Tim Conway como um personagem que parecia e parecia muito com Truman Capote.
O filme de comédia “Avião”, de 1980, comparou um avião cheio de passageiros enjoados a um show de Anita Bryant. Em “Roger & Me” (1989), de Michael Moore, Bryant incorporou o otimismo forçado, cantando “Joy to the World” (a versão de música pop) para o público na devastada economia de Flint, Michigan. o filme “Leite” (2008); e peças de teatro, incluindo “Anita Bryant Died for Your Sins” (2009) e “Anita Bryant’s Playboy Interview” (2016), estrearam em ambas as costas.
Em 1988, ela tentou uma turnê de retorno, apresentando-se em salas de recreação de parques de trailers na Flórida.
Em 1990, a Sra. Bryant se casou com Charlie Hobson Dry, natural de Oklahoma e ex-tripulante de testes da NASA. Ele passou a década seguinte tentando reviver a carreira dela, abrindo a Anita Bryant Music Mansion em Branson, Missouri, e Pigeon Forge, Tennessee, mas problemas financeiros atormentaram ambos os empreendimentos. O casal voltou para Oklahoma, onde administrava o Anita Bryant Ministries International.
Ela deixa dois filhos, Robert Green Jr. e William Green; duas filhas, Glória e Bárbara; e duas enteadas. Sr. Dry morreu em 2024.
“Eu era um cordeiro sacrificial”, disse Bryant em um artigo de jornal em 1988. “Eu nem sabia disso. E eu não consegui sair dessa depois de começar.”
Sara Ruberg contribuiu com relatórios e Sheelagh McNeill contribuiu com pesquisas.
