Um tribunal federal de apelações suspendeu temporariamente na quinta-feira uma audiência de confissão de culpa do homem acusado de ser o mentor dos ataques de 11 de setembro, enquanto considera se o acordo que ele alcançou para evitar um julgamento de pena de morte continua válido.
O Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia emitiu a ordem na véspera de uma audiência no tribunal militar dos EUA na Baía de Guantánamo, na qual um juiz militar deveria questionar o conspirador acusado, Khalid Shaikh Mohammed, sobre o acordo que ele alcançou neste verão com promotores militares.
O tribunal decidirá, durante a próxima administração, se o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III retirou-se com sucesso do acordo em 2 de agosto, dois dias depois de o general reformado do Exército que ele encarregou do caso o ter assinado. Dois tribunais militares inferiores decidiram que ele agiu tarde demais.
O tribunal também suspendeu as audiências de confissão, marcadas para o final deste mês, que Austin queria interromper para Walid bin Attash e Mustafa al-Hawsawi, dois homens acusados de conspirar com Mohammed nos ataques.
As idas e vindas sobre o acordo causaram angústia aos familiares das quase 3.000 pessoas mortas nos ataques – tanto aqueles que querem um julgamento completo, não importa quanto tempo demore, como aqueles que aceitaram o acordo como o único caminho seguro para uma condenação que não pode ser apelada.
Na Baía de Guantánamo, parentes que foram trazidos pelos promotores para uma visita de uma semana para assistir ao processo reagiram com emoção.
“Era para ser um momento de cura para nós”, disse Claire Gates, cujo tio, o tenente dos bombeiros Peter L. Freund, foi morto no World Trade Center. “Vamos embarcar naquele avião com uma sensação de profunda dor. Não há fim para isso.”
Os advogados do Departamento de Justiça instaram o painel de três juízes a interromper a audiência de sexta-feira porque “provavelmente tornaria impossível a resolução dos fundamentos mais tarde”.
Os advogados de defesa citaram uma carta do procurador-chefe para crimes de guerra às famílias do 11 de Setembro deste Verão, dizendo que o acordo era o “melhor caminho para a finalidade e a justiça neste caso”.
O painel estabeleceu um cronograma acelerado para saber se o Sr. Austin efetivamente cancelou os apelos. Deu ao Departamento de Justiça até 22 de janeiro, dois dias após a posse do presidente eleito Donald J. Trump, para fazer seu pedido final, e disse que os argumentos orais seguiriam.
Thomas Resta, que perdeu o irmão John e a cunhada Sylvia nos ataques, disse que foi decepcionado pelo governo Biden. “O governo teve a chance de fazer a coisa certa pelas famílias e decidiu não fazê-lo”, disse ele. Ele disse estar preocupado com o fato de a Casa Branca de Trump exercer influência indevida para atrapalhar ainda mais o caso.
A nova administração Trump não indicou publicamente como poderá lidar com o caso.
O coronel Matthew N. McCall, o juiz militar, preparou uma lista de 103 páginas de perguntas a serem feitas ao Sr. Mohammed na audiência de sexta-feira para determinar se ele entendeu totalmente e assinou voluntariamente um acordo de confissão e a confissão que o acompanha. Teria sido o primeiro passo num julgamento para determinar a sentença do Sr. Mohammed.
No tribunal na quarta-feira, Clayton G. Trivett Jr., o promotor principal, que negociou o acordo, descreveu os planos para um julgamento de sentença que, segundo ele, começaria no final deste ano e provavelmente se estenderia até 2026. Incluiria uma apresentação de um mês para o painel e o público “para estabelecer um registo histórico do envolvimento dos acusados no que aconteceu no 11 de Setembro”, disse ele, bem como potencialmente centenas de declarações sobre o impacto das vítimas feitas por sobreviventes ou familiares dos mortos.
Os promotores do Pentágono trouxeram pais, irmãos, irmãs, um marido e um tio dos mortos em 11 de setembro para assistir ao processo. O Pentágono disse que foram escolhidos por sorteio, mas todos pareciam apoiar a resolução do caso.
A notícia do congelamento veio quando cinco repórteres que estavam na base para cobrir os procedimentos se reuniam com eles. “Ao fazer isto, a administração Biden falhou com as famílias do 11 de Setembro”, disse Stephan Gerhardt, cujo irmão Ralph foi morto no ataque ao World Trade Center. “Não podemos depositar nossas esperanças no próximo governo para resolver isso.”
O Pentágono estabeleceu cinco locais de exibição para as famílias assistirem ao apelo na sexta-feira em Fort Devens, Massachusetts; Fort Meade, Maryland; Forte Hamilton, Nova York; uma estação de reserva marinha em West Palm Beach, Flórida; e uma base de reserva do Exército em Farmingdale, NY
