A nação despediu-se do ex-presidente Jimmy Carter na quinta-feira com um majestoso funeral de estado para um homem que se via como tudo menos isso, lembrando um agricultor de amendoim da Geórgia que ascendeu ao poder e o usou para lutar pela justiça, erradicar doenças e travar a paz e não a guerra.
Cinco presidentes vivos e uma ampla gama de outros líderes reuniram-se na Catedral Nacional de Washington para prestar homenagem ao 39º presidente, não apenas pelas suas realizações durante quatro anos no mais alto cargo do país, mas também pelo seu incansável trabalho humanitário nas quatro décadas após a sua partida. a Casa Branca.
“Ao longo da sua vida, ele mostrou-nos o que significa ser um praticante de boas obras, um bom e fiel servo de Deus e do povo”, disse o presidente Biden num elogio, proferido apenas 11 dias antes de ele também deixar o cargo como um Democrata de um mandato. “Hoje, muitos pensam que ele pertencia a uma época passada. Mas, na realidade, ele viu bem o futuro.”
A grande cerimónia na catedral ornamentada numa colina foi um espetáculo clássico de Washington, com todos os rituais de uma passagem presidencial e todas as intrigas de uma convenção política. Enquanto os órgãos tocavam e os coros cantavam, muitos estavam pensando no presidente que logo seria empossado, tanto quanto naquele que estava no caixão coberto com uma bandeira. Os enlutados esticaram o pescoço para avaliar a linguagem corporal enquanto o presidente eleito Donald J. Trump se sentava perto de seus quatro colegas, nenhum dos quais se importava com ele e a maioria o ignorava.
Para aumentar o drama tácito, duas figuras importantes de países que Trump ameaçou nos últimos dias sentaram-se a menos de 10 metros de distância: o primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, e o ex-presidente Martín Torrijos, do Panamá. Os pais de ambos ocuparam os mesmos cargos durante a presidência de Carter, mas mais urgente neste momento foi o discurso de Trump sobre anexar o Canadá e tomar o Canal do Panamá.
A maioria das homenagens a Carter evitou os comentários contundentes dos recentes funerais na catedral do presidente George HW Bush e do senador John McCain, que às vezes eram vistos como repreensões a Trump. Mas foi difícil não ouvir o contraste implícito traçado entre a decência, integridade e compromisso fundamentais de Carter e a política rude, combativa e cheia de queixas de Trump.
Em seu elogio, Biden disse que o atributo mais duradouro de Carter era “caráter, caráter, caráter” – uma característica que ele afirma estar faltando em seu antecessor que se tornou sucessor.
“Somos todos falíveis, mas trata-se de nos perguntarmos: estamos nos esforçando para fazer as coisas, as coisas certas?” perguntou o Sr. Biden. “Qual valor? Quais são os valores que animam o nosso espírito? Operar a partir do medo ou da esperança, do ego ou da generosidade. Mostramos graça? Mantemos a fé quando ela é mais testada?”
“Para manter a fé com o melhor da humanidade e o melhor da América”, acrescentou ele, “é uma história, na minha opinião, da vida de Jimmy Carter”.
A cerimónia num dia extremamente frio em Washington, no meio de um cordão de segurança mais amplo do que os eventos anteriores, representou o auge das honras da América ao Sr. Carter. Do esplendor da catedral cavernosa, ele foi levado de avião para a Geórgia, onde seria enterrado mais tarde naquele dia, em um terreno simples fora da modesta casa de fazenda térrea de US$ 240 mil em Plains, Geórgia, onde viveu a maior parte de sua vida. .
James Earl Carter Jr., que morreu naquela casa na semana passada aos 100 anos, viveu mais do que qualquer presidente na história, o suficiente para ver seu legado ser transformado de um comandante-em-chefe fracassado no de um servidor público que personifica a fé e a virtude. e patriotismo.
Carter foi eleito em 1976 com a promessa de curar a nação após os traumas do escândalo Watergate e da Guerra do Vietname, apenas para descobrir que a sua presidência foi fatalmente prejudicada pela inflação galopante, pela escassez de petróleo e por uma crise de reféns no Irão.
Ele mediou os acordos de paz de Camp David entre Israel e o Egito e estabeleceu relações diplomáticas com a China. Ele avançou em políticas ambientais e energéticas inovadoras e criou os Departamentos de Educação e Energia. Ele desregulamentou as companhias aéreas e outros setores e nomeou mais mulheres como juízas do que todos os 38 antecessores juntos, incluindo uma jovem juíza de apelação chamada Ruth Bader Ginsburg.
Mas o seu fracasso em libertar os reféns em Teerão antes das eleições ou em recuperar uma economia em crise contribuiu para uma erosão do apoio público que lhe custou um segundo mandato quando perdeu a reeleição para Ronald Reagan em 1980. Durante anos, o seu nome tornou-se um metáfora da fraqueza dos republicanos, mesmo quando os democratas tentavam manter distância.
Ainda assim, o tempo consegue polir a reputação de um presidente. Os funerais, é claro, visam destacar o que há de bom. Depois de deixar o cargo, Carter embarcou numa nova carreira vencedora do Prémio Nobel da Paz, negociando o fim de conflitos, combatendo doenças como o verme da Guiné, monitorizando eleições e servindo os pobres. Durante uma semana todos os anos, ele pegou um martelo para construir pessoalmente casas para os necessitados com a Habitat for Humanity. Ele escreveu 32 livros, mais do que qualquer presidente num século.
“Essencialmente, ele erradicou uma doença com amor e respeito”, disse Jason Carter, seu neto, que atua como presidente do Carter Center. “Ele travou a paz com amor e respeito. Ele liderou esta nação com amor e respeito. Para mim, esta vida foi uma história de amor desde o momento em que ele acordou até deitar a cabeça.”
Falando pela família, Jason Carter humanizou seu avô, descrevendo um “cara normal” que ele chamava de Pawpaw, que exibia orgulhosamente troféus de pesca de décadas atrás, cumprimentava os visitantes vestindo “shorts curtos” estilo anos 1970 e Crocs e era tão frugal que ele e sua esposa pendurei sacos Ziploc usados para secar. Ele contou uma história com a qual muitos jovens americanos poderiam se identificar, quando seu avô se atrapalhou com um celular recém-adquirido e ligou para ele acidentalmente.
“Quem é esse?” o ex-presidente perguntou.
“Este é Jason”, respondeu seu neto.
“O que você está fazendo?” Sr. Carter perguntou.
“Eu não estou fazendo nada. Você me ligou!
“Eu não liguei para você”, insistiu o ex-presidente. “Estou tirando uma foto.”
Jason Carter sorriu ao contar essa história. “Um engenheiro nuclear, certo?” ele disse com amoroso sarcasmo sobre o papel pré-político de seu avô na Marinha.
Mas se Jimmy Carter nos seus últimos anos foi, de facto, o avô da nação – por vezes do tipo que come os seus vegetais, que dava palestras e pregava, para aborrecimento dos seus sucessores que se ressentiam das suas intervenções – um dos seus confidentes mais próximos argumentou desde o início. púlpito na quinta-feira que ele também foi um presidente melhor do que se acredita.
“Ao enterrarmos nosso 39º presidente, é hora de redimir sua presidência e também acabar com o mito de que suas maiores conquistas ocorreram apenas como ex-presidente”, disse aquele confidente, Stuart E. Eizenstat, que serviu como assessor de Carter. Conselheiro de política interna da Casa Branca. “O teste dos presidentes americanos não é o número de anos que serviram, mas a duração das suas realizações. Por esta medida, Jimmy Carter estava entre os presidentes de um único mandato mais importantes da história americana.”
Ele acrescentou: “Ele pode não ser um candidato ao Monte Rushmore, mas pertence ao sopé, tornando os EUA mais fortes e o mundo mais seguro”.
Além de Biden e Trump, compareceram os ex-presidentes Barack Obama, George W. Bush e Bill Clinton, junto com as ex-primeiras-damas Melania Trump, Laura Bush e Hillary Clinton. A vice-presidente Kamala Harris, seu marido, Doug Emhoff, e vários ex-vice-presidentes também estiveram presentes. Michelle Obama, que expressou profundo desdém pessoal por Trump e que por protocolo teria se sentado ao lado dele, ficou longe, atribuindo sua ausência a um conflito de agenda.
Esta foi a primeira vez que os cinco presidentes sobreviventes se reuniram no mesmo lugar desde que Trump derrotou Harris em novembro para conquistar um segundo mandato. Nem Biden nem Harris se envolveram com ele, nem os Clinton. Bush passou por Trump sem reconhecê-lo, mas deu um tapinha amigável na barriga de Obama e apertou a mão de outras pessoas próximas.
Posicionado próximo ao extremo da segunda fila, e não na posição de cão alfa a que está acostumado, Trump continuou se inclinando para falar com Obama, que sorriu e o entregou a um bate-papo cordial.
Foi também a primeira vez em quatro anos que Trump esteve no mesmo lugar que seu distante vice-presidente, Mike Pence. Os dois apertaram as mãos de forma breve e educada, mas por outro lado não pareciam dizer muito um ao outro.
Pence desafiou Trump pela indicação republicana no ano passado e, depois de perder, recusou-se a apoiar seu ex-companheiro de chapa que, disse ele, tentou violar a Constituição, pressionando-o para anular a eleição de 2020 que perdeu para Biden. e Sra.
Trump substituiu Pence na chapa do ano passado pelo senador JD Vance, de Ohio, que sentou-se durante o serviço religioso com a delegação do Congresso, já que ainda é legislador até a posse em 20 de janeiro. O presidente da Câmara, Mike Johnson, e o senador John Thune, de Dakota do Sul, o novo líder republicano, compareceram, mas relativamente poucos outros legisladores republicanos compareceram.
Sentados nos bancos estavam os quatro filhos do Sr. Carter: Jack, Chip, Jeff e Amy. Dois de seus outros netos, Joshua e James, deram leituras. Phyllis Adams cantou “Amazing Grace”. Garth Brooks e Trisha Yearwood cantaram “Imagine”, de John Lennon.
As homenagens incluíram elogios do ex-presidente Gerald R. Ford e do ex-vice-presidente Walter F. Mondale, escritos antes de suas mortes e lidos por seus filhos, Steven Ford e Ted Mondale. Carter derrotou Ford nas eleições de 1976, mas mais tarde eles se tornaram amigos, enquanto Mondale foi seu parceiro próximo por quatro anos na Casa Branca.
Em reminiscências folclóricas, Ford observou que Carter às vezes “me irritava”, mas o chamava de “este homem amado, este homem muito especial” que entendia que “a derrota nas urnas pode ser dolorosa”, mas “também pode ser libertadora”. .”
“Quanto a mim, Jimmy”, concluiu o Sr. Ford, “estou ansioso pelo nosso reencontro. Temos muito que colocar em dia. Obrigado, Sr. Presidente. Bem-vindo ao lar, velho amigo.
Ainda assim, apesar de todos os contrastes óbvios com a política de hoje, alguns dos oradores procuraram evitar aprofundar-se demasiado nos especialistas. Mesmo elogiando Carter por acolher refugiados vietnamitas, o filho de Mondale omitiu uma frase do texto escrito anteriormente compartilhado com o The New York Times contrastando isso com a forma como a nação está “tragicamente lidando com a crise dos imigrantes hoje”.
Mas foi a história pessoal do Sr. Carter que se revelou tão ressonante. O reverendo Andrew Young, um líder dos direitos civis que serviu como seu embaixador nas Nações Unidas, expressou espanto mesmo agora com a forma como o antigo presidente subiu da sujeira da Geórgia para a Casa Branca.
“Foi uma espécie de milagre, e não quero dizer isso com nenhum desrespeito, mas ainda é difícil para mim entender como você poderia se tornar presidente de Plains, Geórgia”, disse Young, 92 anos, sentado em uma cadeira. cadeira, disse durante a homilia.
Durante os momentos tranquilos do culto, o som do vento uivante do dia tempestuoso lá fora era poderoso e assustador. No entanto, no final, a música do órgão de tubos encheu a catedral e transmitiu uma sensação final de admiração.
Depois de ser levado de avião para a Geórgia, o caixão de Carter foi levado para um último serviço íntimo na Igreja Batista Maranatha em Plains, onde ele deu aulas na escola dominical até os 90 anos e os jatos da Marinha realizaram um sobrevoo em homenagem à formação de homens desaparecidos.
O reverendo Tony Lowden, pastor pessoal do ex-presidente, pareceu aludir ao temor de que Trump não subscreva totalmente a Constituição. “O Presidente Carter está nos dando hoje uma lição sobre a fé e a esperança que devem ser os baluartes da nossa democracia”, disse Lowden.
E então Carter foi finalmente levado para casa para ser enterrado ao lado de um salgueiro perto da beira de um lago ao lado de Rosalynn Carter, sua esposa há 77 anos, que morreu no final de 2023. Depois de todas as campanhas e reuniões de cúpula e o viagens ao redor do mundo, depois de toda a pompa e circunstância da semana passada, sua história terminou na mesma pequena cidade onde tudo começou há um século.
