Mark Zuckerberg manteve pequeno o círculo de pessoas que conheciam seu pensamento.
No mês passado, Zuckerberg, presidente-executivo da Meta, convocou alguns dos principais executivos de política e comunicações e outros para discutir a abordagem da empresa ao discurso online. Ele decidiu fazer mudanças radicais depois de visitar o presidente eleito Donald J. Trump em Mar-a-Lago durante o Dia de Ação de Graças. Agora ele precisava que seus funcionários transformassem essas mudanças em políticas.
Nas semanas seguintes, Zuckerberg e sua equipe escolhida a dedo discutiram como fazer isso em reuniões Zoom, teleconferências e bate-papos em grupo noturnos. Alguns subordinados escapavam dos jantares de família e das reuniões de feriado para trabalhar, enquanto Zuckerberg ponderava entre as viagens para suas casas na área da baía de São Francisco e na ilha de Kauai.
No dia de Ano Novo, Zuckerberg estava pronto para tornar públicas as mudanças, de acordo com quatro atuais e ex-funcionários e conselheiros da Meta com conhecimento dos eventos, que não estavam autorizados a falar publicamente sobre as discussões confidenciais.
Todo o processo foi altamente incomum. A Meta normalmente altera as políticas que regem seus aplicativos – que incluem Facebook, Instagram, WhatsApp e Threads – convidando funcionários, líderes cívicos e outros a intervir. Mas Zuckerberg transformou esse último esforço em um sprint de seis semanas, surpreendendo até mesmo os funcionários de suas equipes de política e integridade.
Na terça-feira, a maioria dos 72 mil funcionários da Meta soube dos planos de Zuckerberg junto com o resto do mundo. A gigante do Vale do Silício disse que está reformulando o discurso em seus aplicativos, afrouxando as restrições sobre como as pessoas podem falar sobre questões sociais controversas, como imigração, gênero e sexualidade. Ele eliminou seu programa de verificação de fatos que tinha como objetivo conter a desinformação e disse que, em vez disso, confiaria nos usuários para policiar as falsidades. E disse que iria inserir mais conteúdo político nos feeds das pessoas, depois de anteriormente ter tirado a ênfase desse mesmo material.
Nos dias seguintes, as medidas – que têm implicações abrangentes sobre o que as pessoas verão online – atraíram aplausos de Trump e dos conservadores, críticas do presidente Biden, escárnio de grupos de verificação de factos e investigadores de desinformação, e preocupações de grupos de defesa LGBTQ. que temem que as mudanças levem a que mais pessoas sejam assediadas online e offline.
Dentro da Meta, a reação foi fortemente dividida. Alguns funcionários comemoraram as mudanças, enquanto outros ficaram chocados e criticaram abertamente as mudanças nos fóruns internos da empresa. Vários funcionários escreveram que tinham vergonha de trabalhar para a Meta.
Na sexta-feira, a transformação da Meta continuou quando a empresa disse aos funcionários que encerraria o seu trabalho em prol da diversidade, equidade e inclusão. Eliminou a sua função de diretor de diversidade, pôs fim aos seus objetivos de contratação de diversidade que exigiam o emprego de um certo número de mulheres e minorias, e disse que deixaria de dar prioridade às empresas pertencentes a minorias ao contratar fornecedores.
A Meta planejou “concentrar-se em como aplicar práticas justas e consistentes que mitiguem preconceitos para todos, independentemente da sua formação”, disse Janelle Gale, vice-presidente de recursos humanos, em uma postagem interna que foi retransmitida ao The New York Times.
Na Casa Branca, na sexta-feira, o presidente Biden disse aos repórteres que a decisão de Zuckerberg de abandonar a verificação de fatos no Facebook e no Instagram era “vergonhosa”.
Em entrevistas, mais de uma dúzia de atuais e ex-funcionários da Meta, executivos e conselheiros de Zuckerberg descreveram sua mudança como servindo a um duplo propósito. Isso posiciona a Meta para o cenário político do momento, com o poder conservador ascendendo em Washington quando Trump tomar posse em 20 de janeiro. Mais do que isso, as mudanças refletem as opiniões pessoais de Zuckerberg sobre como sua empresa de US$ 1,5 trilhão deveria ser administrada – e ele não quer mais manter essas opiniões em segredo.
Zuckerberg, 40 anos, tem conversado regularmente com amigos e colegas, incluindo Marc Andreessen, o capitalista de risco e membro do conselho da Meta, sobre as preocupações de que os progressistas estejam policiando o discurso, disseram as pessoas. Ele também se sentiu prejudicado pelo que considera a postura antitecnológica do governo Biden e magoado pelo que considera progressistas na mídia e no Vale do Silício – inclusive na força de trabalho da Meta – que o pressionam a ter uma mão pesada no discurso policial. , eles disseram.
Meta se recusou a comentar.
Numa entrevista ao podcaster Joe Rogan na sexta-feira, Zuckerberg disse que era hora de “voltar à nossa missão original”, dando às pessoas “o poder de compartilhar”. Ele disse que se sentiu pressionado pela administração Biden e pela mídia para “censurar” determinados conteúdos, acrescentando: “Agora tenho um controle muito maior sobre o que acho que a política deveria ser, e é assim que ela será daqui para frente. ”
As últimas mudanças foram catalisadas pela vitória de Trump em Novembro. Naquele mês, Zuckerberg voou para a Flórida para se encontrar com Trump em Mar-a-Lago. Mais tarde, Meta doou US$ 1 milhão para o fundo inaugural do presidente eleito.
Na Meta, Zuckerberg começou a se preparar para mudar as políticas de discurso. Sabendo que qualquer medida seria controversa, ele reuniu uma equipe de não mais do que uma dúzia de conselheiros e tenentes próximos, incluindo Joel Kaplan, um executivo político de longa data com fortes laços com o Partido Republicano; Kevin Martin, chefe da política dos EUA; e David Ginsberg, chefe de comunicações. Zuckerberg insistiu em que não houvesse vazamentos, disseram as pessoas com conhecimento do esforço.
O grupo trabalhou na revisão da política de “discurso de ódio” da Meta, com Zuckerberg liderando o ataque, disseram. Eles mudaram o nome da política, que estabelece o que fazer com insultos, ameaças contra grupos protegidos e outros conteúdos prejudiciais em seus aplicativos, para “Conduta de ódio”.
Isso efetivamente mudou a ênfase das regras para longe do discurso, minimizando o papel da Meta no policiamento da conversa online. Kaplan e Martin foram os líderes de torcida das mudanças, disseram essas pessoas.
Zuckerberg decidiu promover Kaplan a chefe de políticas públicas globais da Meta para realizar as mudanças e aprofundar os laços da Meta com a nova administração Trump, substituindo Nick Clegg, um ex-vice-primeiro-ministro da Grã-Bretanha que havia lidado com questões políticas e regulatórias em todo o mundo. para Meta desde 2018. Na noite anterior ao anúncio da Meta, Kaplan realizou ligações individuais com os principais influenciadores conservadores da mídia social, disseram duas pessoas.
Na terça-feira, Zuckerberg tornou públicas as novas políticas de discurso em seu vídeo no Instagram. Kaplan apareceu no “Fox & Friends”, um dos pilares da dieta mediática de Trump, dizendo que os parceiros de verificação de factos da Meta “tinham demasiado preconceito político”.
(Grupos de verificação de fatos que trabalharam com a Meta disseram que não tiveram nenhum papel na decisão do que a empresa faria com o conteúdo verificado.)
Entre as suas mudanças, a Meta afrouxou regras para que as pessoas pudessem publicar declarações dizendo que odiavam pessoas de certas raças, religiões ou orientações sexuais, incluindo permitir “alegações de doença mental ou anormalidade quando baseadas no género ou orientação sexual”. A empresa citou o discurso político sobre os direitos dos transgêneros para a mudança. Também removeu uma regra que proibia os usuários de dizer que pessoas de determinadas raças eram responsáveis pela disseminação do coronavírus.
Alguns materiais de treinamento que a Meta criou para as novas políticas eram confusos e contraditórios, disseram dois funcionários que analisaram os documentos. Parte do texto dizia que dizer que “pessoas brancas têm doenças mentais” seria proibido no Facebook, mas dizer que “gays têm doenças mentais” era permitido, disseram.
A Meta bloqueou internamente o acesso às políticas e materiais de treinamento na noite de quinta-feira, disseram eles, horas depois de o The Intercept publicar trechos.
A empresa também removeu os “temas” transgêneros e não binários de seu aplicativo de bate-papo Messenger, que permite aos usuários personalizar as cores e o papel de parede do aplicativo, disseram dois funcionários. A mudança foi relatada anteriormente pela 404 Media.
Naquele mesmo dia, nos escritórios da Meta no Vale do Silício, Texas e Nova York, os gerentes das instalações foram instruídos a remover absorventes internos dos banheiros masculinos, que a empresa havia fornecido para funcionários não binários e transgêneros que usam o banheiro masculino e que podem ter exigido absorventes higiênicos, dois disseram os funcionários.
Alguns funcionários ficaram furiosos com o que consideraram esforços dos executivos para ocultar as mudanças na política de “Conduta de Ódio” antes de ela ser anunciada, disseram duas pessoas. Embora as pessoas em toda a divisão política normalmente vejam e comentem revisões significativas, a maioria não teve a oportunidade desta vez.
No Workplace, software de comunicação interna semelhante ao Slack da Meta, os funcionários começaram a discutir sobre as mudanças. No grupo de recursos para funcionários @Pride, onde se reúnem trabalhadores que apoiam questões LGBTQ, pelo menos uma pessoa anunciou sua demissão enquanto outras transmitiam entre si em particular que planejavam procurar emprego em outro lugar, disseram duas pessoas.
Em uma postagem esta semana para o grupo @Pride, Alex Schultz, diretor de marketing da Meta, defendeu Zuckerberg e disse que tópicos como questões transgêneros se tornaram politizados. Ele disse que as políticas da Meta não deveriam impedir o debate social e apontou Roe v. Wade, o caso histórico do aborto, como um exemplo de “os tribunais ficando à frente da sociedade” na década de 1970. Schultz disse que os tribunais “politizaram” a questão em vez de permitir que ela fosse debatida civicamente.
“Você descobre que os tópicos se tornam politizados e permanecem na conversa política por muito mais tempo do que teriam se a sociedade simplesmente os debatesse”, escreveu Schultz. Ele disse que restrições mais flexíveis à fala nos aplicativos do Meta permitiriam esse tipo de debate.
Zuckerberg viajou para Palm Beach, Flórida, esta semana, disseram quatro pessoas com conhecimento de suas atividades, e na sexta-feira teria estado em Mar-a-Lago.
Em sua entrevista com Rogan, Zuckerberg negou ter feito mudanças radicais para apaziguar o novo governo Trump, mas disse que a eleição influenciou seu pensamento.
“O bom de fazer isso depois das eleições é que você consegue sentir esse pulso cultural”, disse ele. “Chegamos a um ponto em que havia coisas que não se podiam dizer que eram apenas discurso dominante.”
Theodoro Schleifer, Maggie Haberman e Jonathan Cisne relatórios contribuídos.
