A Universidade de Columbia e uma das suas professoras de direito de longa data, Katherine Franke, romperam relações após uma investigação decorrente da sua defesa em nome dos estudantes pró-palestinos.
Foi a última consequência do activismo estudantil e docente relacionado com a Guerra de Gaza num grande campus universitário.
A Sra. Franke, uma professora titular conhecida principalmente por seu trabalho como fundadora e diretora do Centro de Direito de Gênero e Sexualidade de Columbia, defendeu os estudantes pró-palestinos quando os protestos eclodiram no campus no ano letivo passado.
Ela também foi um dos vários professores investigados pela universidade por alegações de antissemitismo, depois que a escola recebeu reclamações sobre comentários que ela fez sobre israelenses em um programa de rádio.
Descrevendo sua saída como uma “rescisão disfarçada em termos mais palatáveis”, a Sra. Franke disse em um comunicado na sexta-feira que havia chegado a um acordo com a universidade para sair, porque Columbia havia se tornado um “ambiente tóxico e hostil”.
Uma porta-voz da Universidade de Columbia, Samantha Slater, disse em um comunicado que a universidade estava “comprometida em ser uma comunidade acolhedora para todos e nossas políticas proíbem a discriminação e o assédio”.
Ela acrescentou que foi apresentada uma queixa “alegando assédio discriminatório em violação de nossas políticas. Uma investigação foi conduzida e uma conclusão foi emitida.”
Numa declaração na sexta-feira, o Centro para os Direitos Constitucionais, uma organização sem fins lucrativos de defesa jurídica, classificou o fim da carreira de Franke na Colômbia como “um ataque flagrante tanto à liberdade académica como à defesa dos direitos palestinianos”.
A investigação da Sra. Franke envolveu comentários que ela fez na plataforma de mídia de esquerda Democracy Now! após um incidente em janeiro de 2024 nas escadas da Low Library de Columbia.
Uma substância fedorenta foi liberada em estudantes pró-palestinos durante uma manifestação exigindo o desinvestimento da universidade em Israel. Um estudante que foi suspenso em conexão com o incidente – e que posteriormente processou a universidade – foi identificado como ex-membro das Forças de Defesa de Israel.
Na democracia agora! Na entrevista vários dias depois, a Sra. Franke disse que ela e outros professores da Columbia estavam preocupados com o fato de estudantes israelenses virem para a Columbia “logo após o serviço militar” porque eram conhecidos por assediar estudantes palestinos e outros estudantes no campus.
Dois colegas de Columbia apresentaram uma queixa contra a Sra. Franke, dizendo que seus comentários equivaliam a assédio a membros israelenses da comunidade de Columbia. Um escritório de advocacia externo contratado pela universidade para investigar a denúncia descobriu em novembro passado que os comentários violavam as políticas de Igualdade de Oportunidades e Ação Afirmativa, das quais Franke disse ter apelado.
O investigador também concluiu que a Sra. Franke violou a política ao divulgar o nome de um dos reclamantes contra ela e ao republicar uma postagem nas redes sociais que fazia comentários depreciativos sobre ele.
Durante uma audiência no Congresso em abril, o Dr. Minouche Shafik, então presidente da Columbia, foi questionado pela deputada Elise Stefanik, republicana de Nova York, quais ações disciplinares foram tomadas contra a Sra. Franke. Stefanik citou erroneamente a Sra. Franke como tendo dito que “todos os estudantes israelenses que serviram nas FDI são perigosos e não deveriam estar no campus”.
Durante a audiência, o Dr. Shafik respondeu: “Concordo com você que esses comentários são completamente inaceitáveis e discriminatórios”.
Os comentários do Dr. Shafik durante a audiência, sobre a Sra. Franke e outros, geraram duras repreensões dos membros do corpo docente, considerando-os inadequados e prejudiciais ao seu relacionamento com o corpo docente.
Shafik renunciou vários meses depois, tornando-se a terceira reitora de universidade que compareceu perante o comitê do Congresso a deixar seu cargo.
Em sua declaração na sexta-feira, a Sra. Franke chamou os comentários do Dr. Shafik durante a audiência de difamatórios. “Naquela época, o presidente Shafik estava ciente de que o resumo dos meus comentários feito pela congressista Stefanik era grosseiramente impreciso e enganoso”, disse a Sra. Franke.
Ela disse que o depoimento na audiência resultou em ameaças de morte contra ela, bem como em outras formas de assédio.
Após o depoimento do Dr. Shafik, ela escreveu, colegas a gravaram em vídeo sem seu consentimento e vazaram os vídeos para organizações de direita. Os alunos, disse ela, chegaram ao ponto de se inscreverem nas suas aulas para provocar discussões que pudessem gravar e publicar online e depois apresentar queixas contra ela.
“Também considero que a Universidade de Columbia perdeu o compromisso com a sua missão única e importante”, disse a Sra. Franke na sua declaração.
Em vez de promover o debate crítico, a investigação e a aprendizagem, disse ela, a universidade “demonstrou vontade de colaborar com os próprios inimigos da nossa missão académica”.
