Soldados israelenses invadiram vilarejos fronteiriços da Síria, fazendo com que moradores nervosos se aglomerassem em suas casas. Eles capturaram o pico mais alto do país, montaram bloqueios de estradas entre cidades sírias e agora têm vista para aldeias locais de antigos postos militares sírios.
A impressionante queda do líder de longa data da Síria, Bashar al-Assad, encerrou um capítulo na guerra civil do país que já dura uma década. Mas também marcou o início de uma incursão israelita na região fronteiriça, que Israel chamou de um movimento defensivo temporário para proteger a sua própria segurança.
Milhares de sírios vivem agora em áreas, pelo menos parcialmente, controladas pelas forças israelitas, deixando muitos ansiosos quanto à duração da campanha. As tropas israelitas detiveram alguns residentes e abriram fogo durante pelo menos dois protestos contra os ataques, de acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um monitor independente.
Pelo menos alguns sírios dizem agora temer que a presença israelita possa tornar-se uma ocupação militar prolongada.
“Somos a única parte do país que não conseguiu realmente celebrar a queda do regime de Assad – porque mesmo quando o tirano caiu, os militares israelitas chegaram”, lamentou Shaher al-Nuaimi, que vive na aldeia fronteiriça. de Khan Arnabeh, que foi invadido pelos militares israelitas.
Israel e a Síria travaram vários conflitos, mas durante décadas a fronteira que separa os dois tem permanecido praticamente silenciosa. A última vez que entraram em guerra foi em 1973, quando a Síria e o Egipto atacaram Israel no Yom Kippur, o dia mais sagrado do Judaísmo. Posteriormente, ambos os lados concordaram em criar uma zona tampão desmilitarizada patrulhada por forças de manutenção da paz das Nações Unidas que servisse como fronteira de facto.
Mas quando os rebeldes sírios expulsaram al-Assad do poder, em 8 de Dezembro, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, ordenou às tropas do seu país que “tomassem o controlo” da zona tampão, que abriga uma série de aldeias sírias. Ele chamou isso de um movimento temporário para “garantir que nenhuma força hostil se incorpore bem próximo à fronteira com Israel” em meio à agitação interna da Síria e após o ataque surpresa liderado pelo Hamas a partir de Gaza em 7 de outubro de 2023, que deixou cerca de 1.200 pessoas mortas. em Israel.
As forças israelitas rapidamente tomaram o pico do Monte Hermon, a montanha mais alta da Síria, e avançaram ao longo da zona tampão e para além dela. Na mesma altura, Israel disse ter conduzido centenas de ataques aéreos em todo o país, visando caças, tanques, mísseis e outras armas pertencentes ao governo de al-Assad.
A campanha militar contínua, especialmente a operação terrestre na zona fronteiriça de facto, suscitou acusações internacionais de que Israel está a violar o cessar-fogo de décadas. Vários grupos ainda detêm território em partes do país, além do novo governo sírio em Damasco, com as forças turcas a controlarem áreas ao longo da fronteira norte e uma região autónoma curda no nordeste.
Os militares israelitas estão a operar na zona fronteiriça “agora de forma semelhante à Cisjordânia, na medida em que podem entrar e sair onde quiserem e prender quem quiserem”, disse Rami Abdulrahman, chefe do Observatório Sírio para os Direitos Humanos. em uma entrevista por telefone.
Alguns sírios disseram esperar boas relações com Israel, citando a animosidade partilhada em relação ao Irão, que apoiou o regime de al-Assad. Israel também prestou cuidados médicos a alguns sírios dentro do território controlado por Israel durante a guerra civil síria que durou uma década, incluindo os da zona fronteiriça.
“O tratamento médico quebrou parte da inimizade que as pessoas sentiam”, disse Dirar al-Bashir, um líder local na região fronteiriça de Quneitra.
Mas al-Bashir e outros também disseram que se a operação de Israel se tornasse uma ocupação prolongada, isso desencadearia mais violência num país exausto por anos de guerra civil. Israel já controla grande parte das Colinas de Golã, território outrora detido pela Síria, que Israel capturou na guerra do Médio Oriente de 1967 e posteriormente anexou, num movimento não reconhecido pela maior parte da comunidade internacional.
“Queremos a paz, mas os decisores em Israel parecem pensar que conseguirão tudo pela força”, disse Arsan Arsan, residente numa aldeia síria fora da zona tampão que ajudou na coordenação entre funcionários da ONU e residentes locais. “Se encurralarem as pessoas, as coisas explodirão, tal como aconteceu em Gaza.”
Oficiais israelitas também entraram nas aldeias para se reunirem com líderes locais e exigirem que reunissem todo o armamento nas suas cidades e o entregassem aos militares israelitas, segundo sete residentes. A maioria das cidades cumpriu a ordem, levando os soldados israelenses a sacar rifles em caminhões, disseram.
Israel não respondeu aos pedidos de comentários sobre acusações específicas feitas por residentes locais. Mas os militares israelitas disseram na quarta-feira que as suas forças apreenderam e destruíram armas que anteriormente pertenciam ao exército sírio, incluindo mísseis antitanque e dispositivos explosivos.
Os residentes sírios e os líderes locais na zona fronteiriça também disseram que os veículos militares israelitas danificaram as tubagens de água e os cabos eléctricos em torno de algumas aldeias, causando apagões e cortes de água.
Turki al-Mustafa, 62 anos, disse que não havia água corrente na sua cidade, Hamidiyeh, desde que as tropas israelitas entraram na zona tampão. Ele disse que as tropas permitiram o transporte de água em caminhões, mas montaram bloqueios nas estradas ao redor da cidade, ordenando que os moradores entrassem e saíssem apenas nos horários designados.
A recepção de celulares também ficou irregular na zona tampão desde a incursão israelense, segundo Ahmad Khreiwish, 37 anos, morador da cidade de Rafeed, dificultando a comunicação.
“Todo mundo vive agora com esse pavor em relação aos militares israelenses”, disse ele. “Não queremos que as coisas piorem entre nós. Queremos apenas segurança e proteção.”
Alguns sírios protestaram contra a presença militar israelita, organizando manifestações em pelo menos quatro aldeias. Dois moradores da cidade de Sweisa disseram que soldados israelenses abriram fogo e feriram várias pessoas durante um protesto no local, em 25 de dezembro.
“Eles estavam desarmados e gritavam slogans contra a implantação de Israel na área”, disse um dos residentes, Ziyad al-Fuheili, 43 anos, sobre os manifestantes. “No início, os soldados dispararam para o alto, mas quando a multidão continuou a marchar na sua direcção, dispararam contra os manifestantes.”
Os militares de Israel disseram que as suas forças dispararam “tiros de advertência” em Sweisa e que estavam a investigar relatos de que civis tinham sido feridos.
Mesmo antes da queda de al-Assad, Israel preocupava-se com a possibilidade de as milícias apoiadas pelo Irão ganharem posição ao longo da fronteira síria. Aviões de guerra israelenses atacavam regularmente autoridades iranianas e seus aliados na Síria, como parte da guerra paralela de anos entre os dois lados.
A decisão de enviar tropas reflecte preocupações sobre a perspectiva de ataques surpresa a Israel, como o que desencadeou a guerra de 1973, bem como o ataque de 2023 a partir de Gaza. Isso desencadeou as guerras de Israel com o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano, juntamente com ataques aéreos israelitas contra alvos ligados ao Irão na Síria, muito antes da deposição de al-Assad.
“Israel está a monitorizar de perto a situação na Síria e não colocará em risco a sua própria segurança”, disse este mês Gideon Saar, ministro dos Negócios Estrangeiros de Israel. “Não permitiremos outro 7 de outubro em nenhuma frente.”
A nova liderança da Síria criticou as ações militares israelenses. Os críticos no exterior, incluindo vários estados árabes e a França, consideraram as ações de Israel uma violação da trégua de décadas e apelaram à retirada de Israel. O Egipto acusou Israel de “explorar a actual instabilidade da Síria para expandir o seu controlo territorial e impor uma nova realidade no terreno”.
As autoridades israelitas dizem que só se retirarão depois de “novos acordos” estarem em vigor ao longo da fronteira. Dada a situação interna caótica na Síria, isso poderá levar meses ou até mais.
Em Kodana, uma pequena aldeia síria fora da zona tampão, veículos blindados israelitas chegaram poucos dias depois da queda de al-Assad, segundo o presidente da câmara, Maher al-Tahan. Ele disse que as tropas israelenses disseram aos líderes das aldeias para transmitirem uma mensagem pelos alto-falantes da mesquita ordenando aos cerca de 800 residentes de Kodana que entregassem quaisquer armas.
Desde então, os militares israelitas trouxeram geradores e montaram quartéis improvisados nas colinas com vista para Kodana, disse ele. Mas como a maioria dos poços de Kodana fica no topo dessas colinas, disseram ele e outros moradores, eles passaram a comprar água cara transportada em caminhões, em vez de bombeá-la do solo.
“Os militares israelenses devem partir o mais rápido possível”, disse al-Tahan. “Enquanto permanecerem aqui, os problemas de ambos os lados simplesmente continuarão a crescer.”
