A deputada Brittany Pettersen, democrata do Colorado em segundo mandato, não planejava ter um segundo filho aos 43 anos.
“Como se a nossa vida já não fosse complicada o suficiente!” ela disse rindo enquanto se acomodava em um sofá em seu escritório no Capitólio no início desta semana, olhando para sua barriga de grávida a poucas semanas da data do parto. Ela atribuiu o “erro” à confusão de trabalhar em dois fusos horários. “Isso pode dificultar as coisas com um controle de natalidade consistente”, disse ela. “Não fazia parte do plano.”
O Congresso existe há 236 anos, mas de alguma forma a Sra. Pettersen está prestes a se tornar o 13º membro votante a dar à luz durante o mandato, e o primeiro de seu estado natal. Enquanto a Sra. Pettersen tenta planejar a próxima fase de sua vida, a realidade se instala: este trabalho não foi criado com alguém como ela em mente.
Não há licença maternidade para membros do Congresso. Embora possam afastar-se do escritório sem sacrificar o seu salário, não podem votar se não estiverem presentes no Capitólio. Assim, Pettersen assumiu um papel de liderança num novo esforço de um grupo bipartidário de legisladores mais jovens e novos pais no Congresso para alterar as regras para lhes permitir votar remotamente enquanto gozam até 12 semanas de licença parental.
“Este trabalho não foi feito para mulheres jovens, para famílias trabalhadoras, e definitivamente não foi feito para pessoas comuns”, disse Pettersen. “Historicamente, são indivíduos ricos que não estão em idade fértil que fazem este trabalho.”
Antes de embarcar em seu avião na quinta-feira para retornar a Lakewood, Colorado, onde planejava permanecer até o parto, a Sra. Pettersen apresentou a “Resolução de votação por procuração para novos pais”. Isso mudaria as regras da Câmara para permitir que novas mães e pais no Congresso ficassem longe de Washington imediatamente após o nascimento de um filho e designassem um colega para votar em seu nome.
“Sinto-me realmente dividida”, disse Pettersen, “porque vou escolher estar em casa para garantir que meu recém-nascido seja cuidado, mas sinto que é injusto não poder ter meus eleitores representados naquela hora.”
A resolução, disse ela, “é bom senso. Trata-se de modernizar o Congresso.”
A ideia tem estado a circular no Capitólio há algum tempo, mas tornou-se ainda mais premente para o novo Congresso, argumentam os seus proponentes, porque a Câmara está agora muito dividida, com os republicanos detendo a maioria por apenas um voto.
Os republicanos criticaram a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, por romper com séculos de história e com as regras da Câmara ao instituir o voto por procuração durante a pandemia do coronavírus. O ex-deputado Kevin McCarthy, como líder da minoria, entrou com uma ação argumentando que era inconstitucional permitir que um membro do Congresso delegasse um colega para votar em seu nome quando ele não estivesse presente.
Os republicanos da Câmara também argumentaram que permitir a votação por procuração teria um efeito negativo na “colegialidade” dos membros. A resolução da Sra. Luna nunca chegou ao plenário para votação.
Agora, o grupo bipartidário tenta novamente. A resolução da Sra. Pettersen foi uma das primeiras apresentadas nos primeiros dias do 119º Congresso. É um pouco mais ampla do que a proposta original da Sra. Luna, escrita para incluir o voto por procuração para novos pais.
“Não sou a favor do voto por procuração; Acho que deveria ser muito raro”, disse o deputado Mike Lawler, um republicano de Nova Iorque que deu as boas-vindas ao seu segundo filho oito dias antes da eleição. “Mas não acho que nenhum membro deva ser impedido de fazer o trabalho para o qual foi eleito simplesmente porque se tornou pai.”
Lawler, um líder do novo esforço cujo bebé tem 2 meses, não pode dar-se ao luxo de ficar longe do Capitólio enquanto o seu partido detém a maioria de um assento.
“Eu entendo o impacto quando você pode escolher entre estar em casa ou vir e fazer seu trabalho”, disse ele. “Não é uma ótima escolha.”
Lawler rejeitou as preocupações dos líderes da Câmara sobre a criação de um mau precedente, dizendo que os protocolos existentes já não se enquadram no Congresso da era moderna.
“Há pessoas mais jovens sendo eleitas para cargos públicos a uma taxa muito mais elevada do que quando estas regras foram estabelecidas”, disse ele. “Se falamos em ser pró-família, é preciso pelo menos reconhecer que dar à luz um filho ou tornar-se pai não deve ser um impedimento para fazer o seu trabalho.”
Pettersen disse que considerou ter seu filho em Washington para poder continuar votando, mas acabou decidindo não fazê-lo.
“É injusto com minha família e com meu recém-nascido se não estivermos em casa, onde está todo o nosso apoio, meu médico e sistema de apoio”, disse ela.
Pettersen ainda é relativamente nova em Washington e na maternidade – seu filho ainda está na pré-escola – mas a desconexão entre sua situação e o trabalho de uma autoridade eleita tem sido dolorosamente óbvia para ela desde que ela estava grávida de seu primeiro filho e servindo na legislatura do Colorado.
Naquela época, ela foi a primeira integrante desse órgão a entrar em licença maternidade. A única maneira de receber o pagamento durante a licença era categorizar sua situação como uma “doença crônica”.
Quando ela voltou, a Sra. Petterson pressionou com sucesso para mudar a lei para garantir que os futuros legisladores estaduais recebessem até 12 semanas de licença parental remunerada.
Mesmo antes de percorrer os corredores do Congresso como o raro membro grávido, a Sra. Pettersen disse que se sentia uma pessoa estranha para o Capitólio.
Quando ela tinha 6 anos, sua mãe recebeu prescrição de opioides depois de machucar as costas e ficou viciada em heroína e depois em fentanil. Ela teve uma overdose mais de 20 vezes. Enquanto crescia, disse Pettersen, ninguém sabia se ela voltava ou não para casa à noite.
“Eu assisti programas de Phish quando tinha 12 anos no Kansas e em outros lugares”, disse ela. “Mas ainda tirei nota máxima.”
(Sua mãe celebrou recentemente seu 70º aniversário e sete anos de recuperação.)
Como seus pais estavam atrasados com os impostos, ela não se qualificou para empréstimos estudantis, então a Sra. Pettersen pagou seus estudos em dinheiro, servindo mesas, limpando casas e fazendo vários biscates. Ela foi a primeira pessoa de sua família a se formar no ensino médio ou na faculdade.
Superar as probabilidades deixou Pettersen ainda mais determinada a tentar mudar seu local de trabalho atual para torná-lo viável para mais pessoas como ela.
“Estando grávida e sendo membro do Congresso, as pessoas perguntam: ‘Como você está fazendo isso com sua família?’ – todas essas perguntas eu sei que meus colegas homens não entendem”, disse ela. “É um padrão duplo.”
