Funcionários do FBI informaram os principais membros do Comitê de Serviços Armados do Senado no final da tarde de sexta-feira sobre as conclusões da verificação de antecedentes de Pete Hegseth, a escolha do presidente eleito Donald J. Trump para servir como secretário de defesa, de acordo com duas pessoas cientes dos briefings.
Os resultados da investigação do FBI não foram partilhados com os outros membros do comité, levantando preocupações entre os democratas no painel de que as conclusões possam conter lacunas que exigiriam uma investigação mais aprofundada.
O senador Roger Wicker, republicano do Mississippi e presidente do painel das forças armadas, e o senador Jack Reed de Rhode Island, seu principal democrata, reuniram-se separadamente com funcionários do FBI na sexta-feira por mais de uma hora, de acordo com uma pessoa familiarizada com os briefings. que falou sob condição de anonimato para discutir procedimentos delicados.
Durante as sessões, os senadores puderam revisar as conclusões e fazer perguntas sobre elas, mas não receberam cópias de um relatório para compartilhar com seus colegas.
Faltando apenas alguns dias para a audiência de confirmação de Hegseth na terça-feira, parece cada vez mais improvável que outros senadores do painel recebam essa informação antes de questioná-lo sobre sua aptidão para dirigir o Pentágono.
Os democratas comuns têm estado indignados com a falta de acesso, dizendo que é necessário que revejam as conclusões do FBI.
“Preciso ver sua verificação de antecedentes do FBI, precisamos ver suas divulgações financeiras”, disse a senadora Tammy Duckworth, democrata de Illinois. “E precisamos saber sobre quaisquer outros processos potenciais que ele possa estar enfrentando, quaisquer outras alegações que ele possa estar enfrentando.”
Relatórios públicos documentaram acusações de que Hegseth cometeu agressão sexual, administrou mal as organizações sem fins lucrativos de veteranos que dirigia e estava frequentemente intoxicado publicamente. Hegseth disse que a alegação de agressão sexual surgiu de um encontro consensual. Ele também disse aos repórteres no mês passado que era “um homem diferente do que era anos atrás”, descrevendo sua evolução como “uma história de redenção”.
As alegações contra Hegseth não conseguiram influenciar a maioria dos senadores republicanos, muitos dos quais argumentaram que os senadores deveriam desconsiderar tais alegações, a menos que os acusadores estivessem dispostos a se apresentar publicamente.
Os democratas no comitê acreditam que há alegações adicionais que deveriam aparecer nas páginas de uma verificação de antecedentes do FBI, para informar o seu questionamento. Essa crença baseia-se, em parte, em informações recolhidas de indivíduos que abordaram discretamente os gabinetes do Senado para divulgar informações sobre o Sr.
“Condenar é um eufemismo”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, referindo-se a informações adicionais sobre o Sr. Hegseth de que ele foi informado e que, em sua opinião, deveriam aparecer no relatório do FBI. Não ficou claro a que informação ele se referia. Ele acrescentou que o fato de não ter sido prometido aos senadores acesso à verificação de antecedentes do Sr. Hegseth deu a “aparência de um encobrimento”.
Funcionários do FBI começaram a telefonar e entrevistar testemunhas do comportamento de Hegseth no mês passado, perguntando, entre outros assuntos, se Hegseth abusava de álcool. Mas não está claro quantas testemunhas eles alcançaram, ou quão acessíveis foram essas testemunhas.
A maioria dos democratas no painel ainda não teve a oportunidade de interrogar pessoalmente Hegseth. Alguns deles disseram que quando tentaram agendar uma reunião com Hegseth, foram informados de que ele só estaria disponível a partir da semana de 20 de janeiro – o dia em que Trump tomará posse e o primeiro dia em que o Senado poderia vote em sua confirmação.
Sharon LaFraniere relatórios contribuídos.
