O Presidente Biden concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade com Distinção ao Papa Francisco no sábado, concedendo uma das maiores honras do país a uma figura que chamou de “o Papa do Povo”.
“Papa Francisco, a sua humildade e a sua graça estão além das palavras, e o seu amor por todos é incomparável”, escreveu Biden no X. “Você é uma luz de fé, esperança e amor que brilha intensamente em todo o mundo”.
Biden homenageou o pontífice durante um fim de semana em que estava programado um encontro pessoal com o papa na Santa Sé. O presidente, no entanto, cancelou a viagem de três dias à Itália para coordenar a resposta federal aos violentos incêndios florestais em Los Angeles, de acordo com um comunicado da Casa Branca.
Em vez da habitual cerimônia de premiação, em que o presidente coloca o prêmio no pescoço do ganhador, Biden postou no X uma imagem do Salão Oval em que um assessor militar entregou a medalha. A Casa Branca anunciou a homenagem depois que Biden falou com o Papa Francisco no sábado e o informou sobre o prêmio.
Foi a primeira vez durante o mandato de Biden que ele concedeu a medalha “com distinção”, uma versão de maior prestígio da homenagem. Biden recebeu o reconhecimento do presidente Barack Obama em 2017. Outros destinatários incluem o Papa João Paulo II e Colin L. Powell.
Biden, um católico, viu o Papa Francisco como um aliado admirado no cenário global e recorreu a ele como uma caixa de ressonância, e o papa fez lobby para que Biden usasse o seu poder presidencial durante as suas últimas semanas no cargo.
No mês passado, o Papa Francisco ligou para Biden e pediu-lhe que comutasse as sentenças dos que estavam no corredor da morte federal. Dias depois, Biden usou seu poder de clemência para suavizar suas sentenças para liberdade condicional perpétua, poupando suas vidas.
Uma citação incluída no anúncio da Casa Branca para o prémio dizia que o Papa Francisco era “diferente de todos os que vieram antes”.
“Sua missão de servir aos pobres nunca cessou”, dizia o comunicado. “Um pastor amoroso, ele responde com alegria às perguntas das crianças sobre Deus. Professor desafiador, ele nos ordena a lutar pela paz e proteger o planeta. Um líder acolhedor, ele alcança diferentes religiões.”
Biden concedeu a homenagem dias depois de conceder a Medalha Presidencial da Liberdade a 18 líderes do establishment político, financeiro e de celebridades.
