Andrew M. Cuomo já esteve aqui antes.
Em 2002, recém-saído do cargo de secretário de Habitação do país, Cuomo decidiu concorrer ao governo de Nova York. Os companheiros democratas já tinham em mente um candidato negro muito querido, H. Carl McCall, mas Cuomo apostou que o nome de sua família e seu talento político bruto venceriam.
Isso não aconteceu. Cuomo, que é branco, pareceu impetuoso e autoritário. Ele desistiu da disputa dias antes das primárias, mas os líderes negros ainda o acusaram de minar as chances de McCall de fazer história. Mais tarde, Cuomo chamou a humilhação de “a pior coisa que poderia acontecer com você, exceto a morte”.
Duas décadas depois, essa corrida oferece um conto de advertência enquanto Cuomo luta para decidir se deve concorrer à prefeitura da cidade de Nova York. Agora, como então, ele parece estar preso entre a sua própria convicção e um líder negro proeminente, o prefeito Eric Adams – e ele não pode se dar ao luxo de repetir.
Quase uma dúzia de pessoas que falaram com ele disseram ter poucas dúvidas de que Cuomo, 67, ansiava por um retorno depois de renunciar ao cargo de governador em um escândalo em 2021. Seus defensores acreditam que Adams foi mortalmente ferido por acusações federais de corrupção. e que Cuomo se beneficiará desta vez das profundas reservas de boa vontade que construiu com os nova-iorquinos, incluindo os afro-americanos, durante sua década como governador.
Mas concorrer contra Adams, um rival combativo que insiste que está sendo alvo injusto dos promotores, também poderia abrir o tipo de divisões políticas e raciais imprevisíveis que Cuomo evitou escrupulosamente desde “o desastre de Carl McCall”, como disseram os líderes negros. – muitos dos quais se tornaram aliados de Cuomo – às vezes referem-se a isso.
Adams e seus aliados parecem prontos para fazer da questão racial uma parte de sua luta por um segundo mandato. Grupos que se opõem ao ex-governador já cortaram anúncios que retratavam Cuomo como desrespeitoso e irônico para com a comunidade negra, de acordo com um agente democrata familiarizado com eles. Eles poderiam começar a correr imediatamente.
O agente disse que os anúncios ressurgiram comentários de 2008 nos quais Cuomo parecia usar um termo racialmente carregado, “shuck and jive”, para sugerir que Barack Obama, então candidato à presidência, enganou os repórteres (Sr. Cuomo insistiu que não estava se referindo para o Sr. Obama). Eles também usam uma observação mais recente em que ele acusou Letitia James, a procuradora-geral negra do estado, de “incompetência” depois que sua investigação sobre as acusações de assédio sexual contra o Sr.
Mesmo os seus conselheiros mais próximos dizem não ter a certeza se Cuomo, que tem inúmeras outras considerações, irá tomar a decisão. Para vencer, ele quase certamente precisaria eliminar uma parcela considerável de eleitores negros que simpatizam com Adams, sem desencadear uma reação que pudesse minar suas chances.
Cuomo “não pode ser visto como alguém que prosperou com os infortúnios de Eric Adams”, advertiu o reverendo Johnnie Green Jr., o influente pastor da Igreja Batista Mount Neboh, no Harlem.
“Os negros simplesmente não vão tolerar isso. Os negros estão dizendo para dar a Eric seu dia justo no tribunal, e então tomaremos uma decisão”, disse o reverendo. “Nenhum candidato pode presumir que, devido aos problemas jurídicos de Eric, estamos prontos para abandoná-lo.”
Rich Azzopardi, porta-voz de Cuomo, disse que as discussões sobre a entrada do ex-governador na disputa são “prematuras”.
“Mas essa premissa é absurda à primeira vista”, continuou ele. “A corrida para prefeito de Nova York inclui atualmente três candidatos negros, dois candidatos brancos da extrema esquerda, uma latina e um muçulmano americano: essa é a bela diversidade de Nova York, e os nova-iorquinos acabarão votando com base no mérito e que eles acreditam que podem entregar resultados para suas famílias.”
Por enquanto, Cuomo parece estar se esforçando para evitar qualquer sugestão de que esteja afastando Adams. Mesmo que tenha concluído privadamente que o prefeito não tem caminho para a reeleição, o ex-governador ainda não pronunciou uma palavra crítica sobre ele em público desde as acusações. Ele disse a associados mútuos, incluindo o ex-governador David A. Paterson, que achava que as acusações contra Adams – que ele aceitou milhares de dólares em benefícios de viagem e doações ilegais de campanha da Turquia – eram relativamente fracas.
Os assessores de Cuomo dizem que ele ainda tem tempo para observar o desenrolar do caso de Adams antes de tomar uma decisão. Ao contrário da meia dúzia de candidatos na disputa, Cuomo é quase universalmente conhecido pelos eleitores e lidera uma série de pesquisas de opinião pública recentes.
Mas se Cuomo ainda espera evitar uma briga direta com Adams, o prazo é apertado. Os candidatos precisam começar a coletar petições para se qualificarem para as primárias de junho no final de fevereiro. Adams não será julgado antes de abril. Para tornar as coisas mais imprevisíveis, o presidente eleito Donald J. Trump apresentou um possível perdão ao prefeito, e os dois se encontraram no clube de golfe de Trump, na Flórida, na sexta-feira.
Nos bastidores, Cuomo está se esforçando para montar uma equipe de campanha em potencial. Ele contratou Charlie King, um proeminente estrategista negro e companheiro de chapa de Cuomo contra McCall em 2002, para ajudar a conduzir uma potencial campanha para prefeito, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o planejamento. King disse que era prematuro discutir qual papel ele poderia ter em uma campanha potencial. A mudança foi relatada primeiro pelo Politico.
Os aliados de Cuomo também veem uma corrida potencial contra Adams como diferente daquela que Cuomo disputou contra McCall em aspectos importantes.
Em uma entrevista, King apontou pesquisas privadas que mostram que Adams teve uma hemorragia de apoio, inclusive entre os eleitores negros, mesmo sem Cuomo na disputa. (Uma pesquisa realizada em outubro pelo The New York Times e pelo Siena College encontrou um padrão semelhante.)
“Também é um facto que Andrew Cuomo é popular entre os eleitores afro-americanos e isso se deve ao seu serviço de décadas no governo”, disse King.
“O governador atualmente não é candidato a nenhuma disputa”, acrescentou. “Se ele se tornar candidato, tenho certeza de que ambos terão a oportunidade de comparar seus históricos de realizações e deixar os eleitores decidirem com base nos méritos.”
Adams e Cuomo têm sido historicamente aliados, com uma crença comum no centrismo da lei e da ordem e na conexão com os eleitores da classe trabalhadora. Mas à medida que crescem os relatos sobre a possível campanha de Cuomo, o prefeito começou a oferecer uma amostra de como pretende tentar abrir uma barreira na coalizão de Cuomo.
Ele disse ao Politico que Cuomo teria que responder por sua decisão de assinar uma legislação que põe fim à fiança em dinheiro, que se tornou politicamente radioativa entre muitos dos apoiadores moderados do ex-governador. Esta semana, Adams, que frequentemente exerceu seu status de segundo prefeito negro da cidade como um porrete contra oponentes brancos, praticamente chamou Cuomo de descendente privilegiado.
“As pesquisas não fazem prefeitos. As pessoas fazem. E quando você olha para algumas das pessoas que ocuparam cargos públicos, elas herdaram impérios”, disse Adams. “Eu não herdei impérios. Tive que começar de baixo e agora estou aqui.”
Zellnor Myrie, um senador estadual negro na disputa, indicou que também está pronto para partir para a ofensiva. Ele fez referências veladas ao Sr. Cuomo enquanto falava em igrejas negras. Questionado sobre como a potencial entrada de Cuomo na corrida para prefeito pode afetar os eleitores negros, Myrie disse que “discutiu com os políticos que só aparecem em busca de perdão e votos, que não aparecem em busca de empoderamento e esperança”.
McCall não foi o único líder negro importante que já esteve no caminho político de Cuomo.
Em 2008, o governador Eliot Spitzer renunciou em meio a um escândalo e foi substituído pelo Sr. Paterson, que se tornou o primeiro governador negro do estado. Cuomo, então procurador-geral do estado, viu uma abertura potencial para outra candidatura. O problema era que Paterson também queria um mandato completo no cargo.
Cuomo contribuiu para uma campanha de pressão instando-o a não concorrer. Paterson ficou ofendido, mas desta vez Cuomo não assumiu muita culpa. Paterson tinha outras responsabilidades políticas pesadas e, quando desistiu de sua campanha, Cuomo herdou seu apoio e conquistou facilmente o cargo em 2010.
“De alguma forma, isso sempre parece acontecer com ele”, disse Paterson, que agora mantém relações amigáveis com Cuomo. “Há muitos outros candidatos brancos que concorreram e não foi racializado. Mas com Andrew, tudo começou com McCall e tornou-se parte da situação dele.”
Não é que Cuomo fosse “racista ou odioso”, acrescentou. “Mas acho que certamente algumas das táticas quase pareceriam assim.”
Muitas das autoridades negras e líderes cívicos mais proeminentes da cidade estão observando com cautela a campanha paralela de Cuomo. Alguns disseram acreditar que Adams foi tratado injustamente pelos promotores. Outros indicaram que Cuomo poderia ser sua segunda escolha em um campo formado por democratas mais progressistas, mesmo depois que alegações de assédio sexual encerraram seu governo e um presidente republicano do comitê do Congresso recomendou que ele fosse acusado criminalmente por mentir sobre seu envolvimento em um relatório estadual da Covid. sobre mortes em lares de idosos. (Ele nega ambos.)
“Não creio que estejamos preparados para ter essa conversa até sabermos o que está acontecendo com Eric”, disse o reverendo Al Sharpton, que é próximo dos dois homens. “Eu diria a Andrew que ele teria que manter a pólvora seca por um minuto.”
Ele chamou o tecido cicatricial antigo em torno dos episódios de McCall e Paterson de uma “sensibilidade que ele não deveria ignorar”.
De sua parte, McCall teve uma visão cautelosa, mas previu que os negros nova-iorquinos poderiam abraçar Cuomo nas circunstâncias certas.
“Você conhece o velho ditado, na política não existem amigos permanentes ou inimigos permanentes”, disse ele. “Apenas interesses permanentes.”
