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A provação do repórter italiano na prisão iraniana: ‘Fiquei preso em um jogo’

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Depois de o Irão ter eleito um presidente mais moderado no ano passado, Cecilia Sala, uma jornalista italiana, pensou que algo pode ter mudado no país, que ela vinha cobrindo de longe.

Durante dois anos, o Irão rejeitou o seu pedido de visto de jornalista, mas concedeu-lhe um após as eleições. Colegas e amigos disseram-lhe que o novo governo do Irão parecia mais aberto a repórteres estrangeiros, à medida que procurava reparar as relações com a Europa.

Sala, de 29 anos, não viajava para o Irão desde 2021, antes de uma revolta liderada por mulheres e raparigas exigir o fim do regime clerical. Então ela pegou um avião para Teerã, a capital.

“Queria ver com os meus olhos o que tinha mudado”, disse ela numa entrevista recentemente em Roma.

Em vez disso, ela teve experiência em primeira mão do que não havia mudado.

Em 19 de dezembro, enquanto ela preparava um episódio de um podcast italiano que ela apresenta todos os dias, dois agentes da ala de inteligência do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica foram ao seu quarto de hotel em Teerã. Quando ela tentou pegar o telefone, disse ela, um deles o jogou para o outro lado da sala.

Eles vendaram-na, disse Sala, e levaram-na para a famosa prisão de Evin, onde a maioria dos prisioneiros políticos do Irão são mantidos e alguns são torturados.

A certa altura, quando lhe perguntou do que era acusada, foi-lhe dito, segundo ela, que tinha cometido “muitas ações ilegais em muitos lugares”.

O Irão tem utilizado a detenção de cidadãos estrangeiros e com dupla nacionalidade como pedra angular da sua política externa durante quase cinco décadas, desde a Revolução Islâmica em 1979. Os detidos – jornalistas, empresários, trabalhadores humanitários, diplomatas, turistas – são efectivamente reféns que Teerão aproveita com outros países para trocar prisioneiros e libertar fundos congelados.

A Sra. Sala temeu desde o início ter sido feita refém para uma troca.

Ela disse ter lido que a Itália prendeu um engenheiro iraniano três dias antes, a pedido dos Estados Unidos. O engenheiro, Mohammad Abedini Najafabadi, era procurado por seu suposto papel no fornecimento de tecnologia drone para o Irã, usada em um ataque que matou três soldados americanos na Jordânia.

“Eu estava presa em um jogo muito maior do que eu”, disse ela.

Sala disse temer que, se os Estados Unidos insistissem em extraditar Abedini, ela pudesse permanecer na prisão por anos, e sua libertação dependeria da decisão do novo presidente americano, Donald J. Trump.

Em Evin, os guardas deram à Sra. Sala um uniforme de prisão, disse ela – um agasalho cinza, camisa e calça azuis, um hijab azul e uma longa cobertura conhecida como xador. Eles apreenderam seus óculos, sem os quais ela fica quase cega.

Sua cela tinha dois cobertores e nenhum colchão ou travesseiro. A luz estava constantemente acesa, disse ela, e ela não conseguia dormir.

Só depois de vários dias, quando inspecionou atentamente as paredes amarelo-claras da sua cela, centímetro por centímetro, é que notou uma mancha de sangue, marcas paralelas, disse ela, talvez deixadas por um detento anterior marcando os dias, e a palavra “liberdade” em farsi.

Ela ficou com os olhos vendados durante horas de interrogatórios quase diários, nos quais ficava sentada de frente para uma parede, disse ela.

Seu interrogador falava um inglês impecável, disse ela, e sinalizou que conhecia bem a Itália, perguntando se ela preferia massa de pizza romana ou napolitana.

Às vezes, ela tinha permissão para falar com os pais e o namorado na Itália, disse ela, e quando sua mãe contou aos repórteres sobre as condições de sua filha na prisão, o interrogador disse à Sra. Sala que, por causa desses comentários, o Irã a deteria por muito mais tempo.

“O jogo deles é dar-lhe esperança e depois usá-la para quebrá-lo”, disse Sala.

Através de uma abertura estreita na porta da cela, ela disse ter ouvido sons de choro, vômito, passos e batidas que pareciam como se alguém estivesse correndo e batendo a cabeça na porta.

“Pensei que se eles não me eliminassem, eu também acabaria assim”, disse Sala. Ela temia que, se eles a mantivessem por muito tempo, ela disse: “Eu voltaria como um animal, não como uma pessoa”.

Em 8 de janeiro, Sala estava em um avião para casa e, pouco depois, a Itália libertou Abedini. Sala foi libertada em parte com a ajuda de Elon Musk, disseram duas autoridades iranianas. “Desempenhei um pequeno papel”, escreveu Musk mais tarde no X.

Sra. Sala disse que estava ansiosa para voltar ao trabalho.

“Estou com pressa de voltar a ser jornalista”, disse ela. “Para contar a história de outra pessoa.”

A sua provação repercutiu amplamente, especialmente entre os jornalistas que desejam viajar para o Irão.

“Obviamente, não vou voltar para o Irã”, disse Sala. “Pelo menos enquanto existir a República Islâmica.”

Farnaz Fassihi contribuiu com reportagens de Nova York.

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