No ano passado, Muanema Fakira notou algo estranho nos olhos de sua filha de 1 ano, Sumaya. Seu olho esquerdo estava nublado. Não brilhava com curiosidade ou brilho ao sol. Quando o problema persistiu, Fakira deu as rondas para as clínicas de saúde em sua cidade, no centro de Moçambique. Os médicos disseram que não puderam ajudar.
Mas eles conheciam alguém que poderia, se Fakira pudesse levar Sumaya, agora com 2 anos, em uma viagem de 160 quilômetros para a costa.
A família fez a viagem à cidade de Quelimane, onde o Dr. Isaac Vasco da Gama examinou os olhos de Sumaya e rapidamente diagnosticou uma catarata congênita.
Fakira era cética – as cataratas são para idosos, disse ela. Mas o Dr. Da Gama explicou que uma infecção no nascimento, ou logo depois, pode causar cataratas em crianças. A condição é particularmente preocupante porque os problemas de visão afetam o desenvolvimento da função física de uma criança. Mas as boas notícias, disse ele, foram que o problema pode ser resolvido com uma cirurgia simples, uma que ele faz uma dúzia de vezes por semana no Hospital Central de Quelimane.
Isso teve sorte para Sumaya, porque o Dr. Da Gama é um dos apenas três oftalmologistas pediátricos em Moçambique, um país de 30 milhões de pessoas.
Sumaya fez sua cirurgia em novembro e um dia depois voltou para casa, já se recuperando. A Dra. Da Gama ficou satisfeita por tê -la visto enquanto ela ainda era jovem, antes que os danos permanentes fossem causados.
Era um sinal de que um sistema que ele e colegas estão tentando implementar nos últimos anos pode estar tomando conta: os pais de Sumaya procuraram ajuda do sistema médico para um problema ocular – em vez de um curandeiro tradicional ou um feiticeiro para Remova uma maldição.
Quando Sumaya foi encaminhada para cuidar, foi uma viagem longa e cara, mas ela recebeu ajuda relativamente rapidamente para um problema que, de outra forma, poderia ter arruinado sua vida. Idealmente, sua catarata teria sido vista no nascimento por uma parteira.
“Acredito que, avançando, podemos lentamente superar esse desafio”, disse o Dr. Da Gama.
Em Moçambique, como em grande parte da África Subsaariana, a conscientização dos problemas de visão é tão baixa e o acesso a ajudar tão limitado, que poucas crianças recebem os cuidados de que precisam, mesmo que muitos sofram de problemas facilmente tratáveis.
Em 2021, uma Comissão Global de Saúde Eye informou que 510 milhões de pessoas em todo o mundo, 90 % delas em países de baixa e média renda, tinham comprometimento da visão não corrigida. Ou seja, eles não podiam ver corretamente porque não tinham óculos.
As consequências são enormes: crianças com perda de visão nesses países têm uma probabilidade significativamente menor de estar na escola. Um estudo descobriu que, para quem frequenta a escola, aqueles com problemas de visão não corrigidos aprendem metade do que seus colegas com visão normal.
O acesso ao tratamento é tão limitado devido à escassez de funcionários treinados e a uma falha em integrar os cuidados com a visão nos sistemas de saúde. As crianças não são rastreadas para perda de visão, e pais e professores não entendem as simples causas de problemas oculares que podem se manifestar em distração, falta de coordenação física e problemas de comportamento.
Moçambique tem apenas 20 oftalmologistas, contra seis décadas atrás. Quase todos eles estão baseados na capital, Maputo, no sul.
O Dr. Da Gama completou seus estudos na Índia em 2017 e montou uma clínica em Quelimane, uma cidade porto de porto na metade da longa costa do Oceano Índico de Moçambique. Mas, para sua surpresa, ele viu muito poucos pacientes no primeiro ano. Ele descobriu que ninguém estava sendo encaminhado a ele porque os profissionais de saúde não reconheciam doenças oculares tratáveis. Ele começou a viajar para clínicas locais para contar aos trabalhadores médicos sobre triagem e soluções.
Em seguida, ele se uniu à luz de caridade para o mundo, que o patrocinou para concluir o treinamento especializado em cuidados com os olhos pediátricos na Tanzânia. Eles projetaram um programa de divulgação para mostrar professores, profissionais de saúde comunitária, curandeiros tradicionais e líderes locais como identificar problemas de visão e encaminhar crianças para a nova enfermaria de oftalmologia no Hospital Quelimane.
Agora, algumas vezes por ano, por até um mês de cada vez, ele leva uma clínica móvel a pequenas comunidades para fazer cirurgias em crianças com catarata, glaucoma ou estrabismo (olhos desalinhados).
As cataratas causam quase metade da cegueira evitável nos filhos de Moçambique; Eles podem ser genéticos, ou o resultado de trauma (como uma vara ou uma pedra no olho) ou de uma infecção ocular não tratada.
Em suas jornadas de divulgação, o Dr. Da Gama ensina outros profissionais de saúde a realizar as cirurgias simples e como identificar as condições. “Operar por si só não é um problema: podemos treinar em uma semana, duas semanas, como operar em uma catarata”, disse ele. “Mas é como identificar as crianças que precisam das operações”.
O Ministério da Saúde de Moçambique está tentando conscientizar problemas de visão e erros de refração, para os quais um par de óculos é uma intervenção que altera a vida.
Óculos ou cirurgias simples que mantêm as crianças na escola podem mudar o futuro para suas famílias e para o país como um todo. “Se você tem filhos menos educados ou com menos habilidades”, disse ele, “o futuro da economia é afetado”.
Em Quelimane, o Dr. Da Gama também vê casos de retinoblastoma, um câncer da retina. Quando os pacientes chegam cedo o suficiente, ele pode salvar suas vidas, se não seus olhos.
Camilo Rosario levou sua filha Grace, 3, para sua clínica em novembro, de sua casa em uma vila a 300 quilômetros de distância. Ela tinha um tumor saindo de seus olhos que causou sua dor excruciante. Rosario disse que começou a reclamar de seus olhos apenas algumas semanas antes. Ele mudou ansiosamente de pé para pé, enquanto o Dr. Da Gama explicou que ele funcionaria rapidamente para remover o tumor, mas que temia que a doença já estivesse no cérebro dela.
Grace logo se recuperou da primeira cirurgia, agarrando -se ao pai com um curativo volumoso em volta da cabeça. Mas como o Dr. Da Gama temia, ela chegou até ele tarde demais; Ela morreu no início de janeiro.
Aminata Kaba foi exibida ao lado de seus colegas de classe no ensino médio no ano passado – e ficou surpresa ao saber que ela era míope. Depois que ela pegou óculos, a escola ficou significativamente mais fácil, disse ela, e suas notas logo melhoraram. Agora, ela disse, continuará na escola e espera ser advogada.
É fácil a triagem de crianças mais velhas; A cooperação persuadir dos pequenos é um desafio muito maior, disse o Dr. Da Gama. Eles raramente olham para onde ele precisa deles para exames oftalmológicos. Os olhos de olhos, o equipamento e até o casaco branco, podem ser assustadores. Ele disse que sorri e canta para distrair, removendo o casaco quando necessário.
“Gosto de coisas difíceis”, disse ele.
