1982 O sobrevivente de acidente de avião de Potomac reage à tragédia da American Airlines (exclusiva)

Em 13 de janeiro de 1982, um voo da Air Florida deixando o que agora é o Aeroporto Nacional de Ronald Reagan Washington (anteriormente o Aeroporto Nacional de Washington) raspou a ponte da 14th Street após a decolagem e despencou no rio Icy Potomac, matando 78 passageiros, membros da tripulação e impactado motoristas.

Apenas cinco deles a bordo da aeronave sobreviveram à tragédia, incluindo Joseph Stiley.

Na quarta-feira, 29 de janeiro, um avião de passageiros da American Airlines colidiu com um helicóptero preto do Exército dos EUA e colidiu com o mesmo corpo de água onde Stiley sofreu lesões que alteravam a vida e quase se afogou, mas de alguma forma saiu do Potomac.

Após o desastre mais recente, não havia sobreviventes. Havia 60 passageiros e quatro tripulantes no avião da American Airlines e três soldados no helicóptero.

Quando as notícias do acidente catastrófico chegaram a Stiley, agora com 86 anos, em sua residência atual em Puerto Escondido, no México, ele foi superado por profunda tristeza e lembrou a gratidão que sentiu quase exatamente 43 anos atrás.

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“As memórias apenas me fazem perceber o quanto eu tenho sorte. Fiz o que tinha que fazer e funcionou”, ele diz às pessoas exclusivamente um dia após a colisão do meio do ar. “Eu também digo para mim mesmo: ‘Joe, você analisou e tomou uma decisão, e então isso o manteve vivo.’ ”

Como piloto licenciado, Stiley estava particularmente equipado para lidar com o acidente de 1982 quando aconteceu. Graças ao seu extenso treinamento militar e experiência a bordo, ele sabia como se preparar adequadamente para o impacto do Seat 18C, como se lembra especificamente. Ele também suspeitava que algo estivesse desligado antes que o avião decolasse.

“Eu era um instrutor de vôo movimentado e me especializei no ensino de aeronáutica e instrumentos … Passei por uma escola de sobrevivência para pilotos”, explica ele. “Eu sabia que estávamos no Deep S-antes de estarmos fora da passarela”.

O Conselho Nacional de Segurança em Transportes determinou várias causas prováveis ​​para o acidente da Air Florida Flight 90. Um relatório apontou para a falha da tripulação em “usar o anti-gelo do motor durante a operação e a decolagem do solo” e “a decisão de decolar com neve/gelo nas superfícies do aerofólio da aeronave”. O NTSB também citou o “fracasso do capitão de vôo em rejeitar a decolagem durante o estágio inicial, quando sua atenção foi chamada para leituras anômalas de instrumentos do motor”.

Além disso, o relatório descreveu fatores contribuintes, como o atraso prolongado entre o degelo do avião e sua decolagem e a experiência limitada da tripulação operando em condições de inverno.

Em janeiro de 1982, Stiley estava trabalhando corporativo na General Telephone & Electronics, e ele estava voando para a Flórida a negócios ao lado de sua assistente, Patricia Felch. Quando o avião começou a vacilar, ele disse a ela para seguir sua liderança e se posicionar exatamente como ele.

“Eu me enrolei em uma bola e desça e coloquei minhas costas contra o assento na minha frente com as mãos sobre minha cabeça”, lembra Stiley. “Todos os dedos na minha mão esquerda e alguns deles na minha mão direita ficaram quebrados, então foi uma coisa boa que eu tinha meus dedos onde estavam”.

Tanto ele quanto Felch sobreviveram ao acidente, mas aqueles que eles ao seu redor não tinham o mesmo conhecimento para sair de sorte.

Quando Stiley inclinou a cabeça para se proteger no colapso, ele se lembra de ver os passageiros sentados rígidos e segurando as laterais de seus assentos. “Eu sei que os pescoços deles estalaram instantaneamente quando atingimos”, diz ele.

Ele perdeu a consciência após o impacto, mas veio quando a água fluía para o nariz e a boca. Ele viu que havia uma divisão na aeronave atrás do banco e do outro lado do corredor. No caminho para a fuga, Stiley pegou Felch e a segurou a perna dele enquanto ele estendia “o máximo que pude” e agarrou outra mulher próxima, o companheiro de sobrevivente Priscilla Tirado.

Segundo Stiley, Tirado quase os fez se afogar enquanto tentavam subir em segurança. “Ela estava procurando seu bebê, que foi o último corpo se recuperou até a baía de Chesapeake uma semana depois”, observa ele. O marido de Tirado também morreu no acidente.

A comissária de bordo Kelly Duncan tinha 22 anos quando sobreviveu ao acidente. No 30º aniversário do acidente, ela falou com o Seattle Times Sobre o despertar espiritual que experimentou durante os 20 minutos que passou nas águas arrepiantes do rio Potomac.

Depois de alguns meses para se recuperar, ela voltou ao trabalho para a Air Florida, embora finalmente deixasse o trabalho para estudar educação infantil. Na entrevista de 2012, ela trabalhou na Christ Fellowship em Miami.

Stiley, por outro lado, relutou em retornar à aviação desde o acidente. “Já voei apenas três vezes comercialmente desde então, porque não confio em pilotos de companhias aéreas, especialmente aqueles que não foram treinados militares”, ele diz à People.

Geralmente, Stiley não acompanhou muito seus colegas sobreviventes, especialmente porque ele, Tirado e Duncan são os únicos ainda morando hoje. Segundo o The Guardian, o sobrevivente Bert Hamilton morreu de ataque cardíaco em 2002, e Felch, associado de Stiley, foi mais tarde diagnosticado com câncer e morreu anos depois que o avião caiu.

“Ela não sabia que tinha câncer no momento do acidente”, diz Stiley.

Uma vez, ele voltou ao local do acidente em homenagem a um aniversário, mas Stiley manteve seu espaço. Ele parou de falar sobre o que aconteceu logo depois, tendo ficado cansado, respondendo às mesmas perguntas repetidamente. Se as pessoas quisessem saber o que ele pensava, ele diria a elas para procurar isso em um jornal.

O Seattle Times afirmou que Stiley era o sobrevivente mais gravemente ferido, com mais de 60 ossos quebrados. Ele diz às pessoas que seu corpo nunca se recuperou e ainda é prejudicado por danos na coluna vertebral daquele dia e os médicos dos pinos de aço inseridos para manter sua tíbia quebrada no lugar.

“Eles iriam amputar por causa da natureza dos danos, e tenho certeza que felizes por não terem”, diz Stiley.

Depois de mais de quatro décadas, o mole na perna esquerda pode não servir como um lembrete constante do que aconteceu com o voo 90 da Air Florida, mas nesta semana tornou inevitável reviver a experiência para Stiley. Ele conhece todos os fatos básicos da American Airlines Crash, mas de outra forma está mantendo seu “aparelho de TV desligado”.

Para Stiley, não há muito ponto em sintonizar mais as notícias do que ele precisa. Ele está muito mais focado em sua empatia pelas famílias afetadas pelo devastador acidente.

“Meu coração está com todas as famílias e isso é para aqueles que morreram, mas é claro que eles não sabem disso”, ele diz à People. “Minha maior preocupação agora é para as crianças prováveis ​​que acabaram de perder os pais … e, claro, os cônjuges”.

Cada vez que Stiley menciona as vidas perdidas na noite de quarta -feira, ele não pode deixar de apreciar o fato de ter conseguido evitar algumas mortes – incluindo a dele – quando aconteceu com ele.

“Eu estava alerta para o que estava acontecendo e descobri o que fazer e fiz, e trouxe outra pessoa, e trouxe [out] Uma senhora que estava sentada ao meu lado: “Ele continua.” Eu me lembro disso às vezes “.