A China construiu um protótipo de reator nuclear projetado para grandes navios de guerra de superfície, sugerindo ambições de construir o primeiro reator nuclear do país. porta-aviões movido a energia nucleara nova agência AP relatou citando um artigo de pesquisa. A análise de imagens de satélite recentes e de documentos do governo chinês, realizada pelo Instituto Middlebury de Estudos Internacionais, confirmou que Pequim está a trabalhar em sistemas de propulsão nuclear adequado para um navio de guerra do tamanho de um porta-aviões. O novo protótipo de reator, construído nas regiões montanhosas perto de Leshan, na província de Sichuan, demonstra o compromisso da China em desenvolver capacidades navais avançadas que possam rivalizar com as potências navais globais.
A Marinha do Exército de Libertação Popular da China (PLAN) já se tornou a maior do mundo em termos de número de navios, com rápidos esforços de modernização em curso. A adição de porta-aviões com propulsão nuclear à sua frota poderia melhorar enormemente as suas capacidades em águas azuis, permitindo operações muito além das águas costeiras da China e em áreas tradicionalmente dominadas pelos Estados Unidos. Os porta-aviões movidos a energia nuclear oferecem a vantagem de uma maior resistência operacional, uma vez que podem permanecer no mar durante mais tempo sem necessidade de reabastecimento, proporcionando maior flexibilidade e maior espaço para armamento e combustível para aeronaves.
Atualmente, apenas os Estados Unidos e a França operam transportadores movidos a energia nuclear, com os EUA ostentando 11, o que lhes permite manter uma presença significativa e móvel em regiões como o Indo-Pacífico. O impulso da China em direcção aos transportadores nucleares representa uma resposta ao poder dos EUA e às crescentes aspirações chinesas de projectar influência em todo o mundo. O Pentágono manifestou preocupação com os esforços de modernização da China, com o seu último relatório ao Congresso a salientar o foco da China nas “demandas crescentes” para que a sua marinha opere a distâncias maiores.
A frota de porta-aviões existente da China inclui três navios, sendo o mais recente o Type 003 Fujian, lançado em 2022. Ao contrário dos modelos anteriores baseados em designs soviéticos, o Fujian é o primeiro porta-aviões da China concebido internamente, apresentando catapultas electromagnéticas semelhantes às dos porta-aviões dos EUA. No entanto, continua a ser alimentado convencionalmente, limitando a sua resistência operacional em comparação com os seus homólogos movidos a energia nuclear. Os recentes testes no mar do Fujian marcam um marco nas ambições da China, com a expectativa de que o navio passe por mais testes antes de ser totalmente implantado.
‘Inicialmente suspeito de ser uma instalação de armas’
A pesquisa da equipe de Middlebury no local de Leshan inicialmente suspeitou que fosse uma instalação para produzir materiais para armas nucleares, disse o relatório. Pesquisadores usando imagens de satélite, registros públicos, licitações de projetos, arquivos pessoais, relatórios ambientais e até mesmo reclamações de cidadãos sobre ruído de construção, os pesquisadores identificaram um protótipo de reator naval sendo construído no município de Mucheng, 70 milhas a sudoeste de Chengdu. O novo local conhecido como Base 909, é operado pelo Instituto de Energia Nuclear da China e classificado sob uma “designação de defesa nacional”, informou a AP citando o documento de pesquisa de 19 páginas.
Documentos revelaram que o Instituto 701 da China, que desenvolve porta-aviões, adquiriu equipamento de reactor para um “grande navio de guerra de superfície” no âmbito do Projecto de Desenvolvimento de Energia Nuclear. Isto levou à conclusão de que o reator faz parte de um porta-aviões de próxima geração, conhecido como Longwei ou Dragon Might.
“A menos que a China esteja a desenvolver cruzadores movidos a energia nuclear, que foram perseguidos apenas pelos Estados Unidos e pela União Soviética durante a Guerra Fria, então o Projecto de Desenvolvimento de Energia Nuclear refere-se certamente a um esforço de desenvolvimento de porta-aviões movido a energia nuclear”, informou a AP citando os pesquisadores.
‘Grande rejuvenescimento’
O presidente chinês, Xi Jinping, priorizou a expansão e modernização da marinha como parte da estratégia de “grande rejuvenescimento” da China. Os recentes avanços reflectem os objectivos estratégicos da China no Mar da China Meridional e em relação a Taiwan, e o seu esforço para afirmar influência em todo o Pacífico. De acordo com o Departamento de Defesa dos EUA, a ênfase marítima da China alinha-se com a sua mudança da defesa costeira para “missões de protecção em mares distantes”, procurando combater a presença naval liderada pelos EUA e aumentar a influência regional.
