As seleções do Gabinete do presidente eleito, Donald Trump, estão a preparar o terreno para um novo confronto entre os EUA e a China, sublinhando potenciais conflitos geopolíticos.
Dirigindo as notícias
- O senador Marco Rubio, conhecido pelas suas críticas implacáveis ao histórico de direitos humanos da China e sancionado por Pequim pelo seu apoio às medidas relacionadas com Hong Kong e Xinjiang, está prestes a tornar-se Secretário de Estado.
- Representante
Mike Valsa um autoproclamado vigilante das ambições militares chinesas, provavelmente assumirá o papel de conselheiro de segurança nacional. - Ambos são conhecidos pelas suas fortes posições anti-China, sinalizando um pivô significativo na política externa dos EUA que pode ter implicações profundas para o Presidente.
Xi Jinping e Partido Comunista. - Como NSA, Waltz seria uma figura-chave no tratamento de vários desafios de segurança internacional. Estas incluem apoiar as necessidades de armamento da Ucrânia, dar resposta às preocupações crescentes sobre a cooperação entre a Rússia e a Coreia do Norte, gerir as actividades militantes apoiadas pelo Irão no Médio Oriente e facilitar as negociações de paz entre Israel e os seus adversários, o Hamas e o Hezbollah.
- Com raízes no centro-leste da Flórida como congressista republicano por três mandatos, Waltz traz experiência militar e política substancial. Conhecido pela sua posição firme contra a China, ele defendeu que os Estados Unidos boicotassem os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022, citando preocupações sobre as origens da Covid-19 e o tratamento dispensado aos muçulmanos uigures.
- Rubio é provavelmente o candidato mais agressivo na lista de Trump para secretário de Estado, tendo defendido consistentemente uma posição robusta de política externa contra os adversários geopolíticos da América, incluindo a China, o Irão e Cuba, nos últimos anos.
Por que isso importa
- O regresso de Trump ao poder e a escolha de figuras-chave que historicamente desafiaram as ambições económicas e militares da China poderão reacender tensões que lembram o seu primeiro mandato.
- Com Pequim já a enfrentar desafios económicos internos, tais como o elevado desemprego juvenil, um sector imobiliário problemático e um crescimento do PIB abaixo das expectativas, o regresso de Trump poderá significar uma pressão económica adicional através de tarifas renovadas e políticas agressivas.
- As implicações vão além da mera economia; a postura estratégica em torno de Taiwan e as alianças no Indo-Pacífico testarão a estratégia global da China e a liderança do Presidente Xi Jinping.
O quadro geral
O primeiro mandato de Trump foi definido por uma postura agressiva contra Pequim, marcada por uma guerra comercial que perturbou os mercados e prejudicou as relações. O conflito inicial incluiu tarifas retaliatórias e até viu o encerramento de consulados. Em Janeiro de 2020, foi assinado um acordo comercial conhecido como “Fase Um”, que obrigou a China a comprar mais 200 mil milhões de dólares em produtos americanos. No entanto, o surto de Covid-19 teve um impacto grave nos resultados do acordo, com a China a ficar aquém dos seus compromissos.
Avançando para 2024, a reeleição de Trump, aliada ao seu plano de impor tarifas de até 60% sobre produtos chineses, representa um desafio existencial para a economia chinesa orientada para as exportações. Tais tarifas poderão potencialmente reduzir para metade o crescimento do PIB da China dentro de um ano, alertam analistas do UBS. Estes desafios económicos surgem no momento em que Xi Jinping tenta posicionar a China como um líder global num contexto de enfraquecimento da procura interna e de diversificação do comércio fora dos EUA.
O que eles estão dizendo
- “Seria um pesadelo se tornando realidade se [Rubio] consegui o emprego”, disse Zhu Junwei, ex-pesquisador do Exército de Libertação Popular e atual diretor de pesquisa americana no Grandview Institution, em Pequim.
- A nomeação de Rubio complicaria as relações diplomáticas, já que Pequim o sancionou anteriormente em 2020, após ações dos EUA em Hong Kong e Xinjiang.
- Waltz, ex-Boina Verde do Exército, tem falado abertamente sobre a China ser a maior ameaça estratégica para os EUA, defendendo o aumento das capacidades militares, particularmente na defesa de Taiwan.
- Durante a recente campanha eleitoral dos EUA, Waltz publicou um artigo na Economist em co-autoria com o antigo estrategista do Pentágono Matthew Kroenig, argumentando que a América deveria reforçar as suas capacidades de defesa para dissuadir a agressão chinesa contra Taiwan. “A América não está a construir forças armadas para negar um ataque chinês a Taiwan”, escreveram. Waltz e os seus aliados argumentam que Washington deve revitalizar a sua base industrial de defesa e aumentar os gastos com a defesa, uma posição que enerva os líderes em Pequim.
Zoom in: Taiwan no centro
Taiwan continua a ser um ponto focal crítico e controverso. A China vê a ilha como uma província separatista, essencial para a unidade nacional, e tem declarado repetidamente a sua vontade de usar a força para a recuperar. Os EUA, sob uma política de ambiguidade estratégica, têm tradicionalmente evitado declarar explicitamente que defenderiam Taiwan. As recentes observações do Presidente Biden afirmando o apoio dos EUA no caso de uma invasão confundiram estes limites de longa data. Trump, por outro lado, expressou opiniões contraditórias. Certa vez, ele criticou Taiwan por não contribuir o suficiente para a sua defesa, sugerindo que deveria pagar aos EUA pela protecção e recomendando que dedicasse 10% do seu PIB à defesa.
Esta retórica é vista como desestabilizadora para ambos os lados do Estreito de Taiwan. Por um lado, fornece à China uma narrativa para minar a confiança de Taiwan no apoio dos EUA, enquanto, por outro, sinaliza a potencial recalibração das estratégias de defesa de Washington sob a liderança de Trump. Uma retirada ou um pivô estratégico dos EUA poderia criar oportunidades para Pequim pressionar mais, mas a natureza imprevisível de Trump deixa o futuro obscuro.
Nas entrelinhas: estratégias econômicas e vulnerabilidades
- No entanto, os líderes da China aprenderam duras lições com a guerra comercial de 2018 e, desde então, tomaram medidas para proteger a economia. Estas incluem a diversificação das rotas comerciais e o aumento do consumo interno para amortecer os choques externos. Os controlos de exportação de materiais críticos, como o gálio e o germânio utilizados em semicondutores, foram adicionados ao conjunto de ferramentas de retaliação da China. No entanto, mesmo com estes ajustamentos, a China continua fortemente dependente do seu mercado de exportação, sendo os EUA o seu maior destino estrangeiro de mercadorias.
- Se as ameaças tarifárias de Trump se tornarem realidade, poderão perturbar 500 mil milhões de dólares em exportações chinesas anuais. As repercussões económicas para os EUA também seriam significativas, provavelmente levando à inflação e a perturbações nas cadeias de abastecimento globais, mas a dependência de Pequim torna-o mais suscetível.
- Alicia Garcia Herrero, economista-chefe da Natixis para a Ásia-Pacífico, observou: “A China dificilmente poderá retaliar tarifas de 60%. O que a China fará é anunciar um estímulo maior para neutralizar, para que o mercado não penalize a China.”
O que vem a seguir: Preparando-se para “Trump 2.0”
A China está perfeitamente consciente de que a política externa do presidente eleito dos EUA poderá aprofundar as divisões existentes no comércio global e no panorama geopolítico. Os grupos de reflexão estatais de Pequim estão a debater activamente a melhor forma de interagir com uma administração Trump que parece preparada para pressionar fortemente a dissociação económica. As autoridades também preveem um esforço mais forte para isolar a China das alianças, tanto na Europa como na Ásia. O regresso de Trump poderá assim estimular Pequim a procurar laços mais fortes com regiões como África e América Latina, onde há muito que investe em infra-estruturas e projectos económicos para expandir a sua influência.
No entanto, estas estratégias podem não ser suficientes para contrabalançar um renovado esforço dos EUA no sentido da contenção económica e militar. As tentativas da China de descarbonização e de avanço tecnológico – ambas vitais para a manutenção da competitividade global – poderão ser dificultadas por controlos de exportação mais rigorosos por parte de Washington. Os EUA poderiam reforçar o seu controlo sobre tecnologias avançadas, prejudicando ainda mais as ambições da China em indústrias como a IA e a tecnologia verde.
Entre esperança e cautela: o fator X
Ainda existe algum optimismo em Pequim de que Trump, conhecido por ser um “negociador”, possa ser persuadido a mediar novos acordos se a China oferecer concessões substanciais. Antigos funcionários da administração Trump observaram que, embora Trump admire o estilo de homem forte do presidente Xi Jinping, exigiria compromissos significativos da China. A esperança de um tal acordo é atenuada pela realidade de que o Gabinete de Trump, povoado por figuras como Rubio e Waltz, tenderia para políticas agressivas que limitam a flexibilidade diplomática.
Para aumentar a complexidade está a influência de figuras como Elon Musk, que apostou tudo com o seu assessor de campanha e postou 24 horas por dia no X para ajudar Trump a ser reeleito para a Casa Branca. Mas, quando se trata da China, pode-se dizer que Musk tem “interesses adquiridos”. A Tesla de Musk tem investimentos substanciais na China. Na verdade, a maior fábrica da Tesla fica em Xangai.
No lado positivo para a China, alguns analistas sugerem que Musk poderia atuar como intermediário, defendendo abordagens comerciais mais equilibradas. No entanto, o historial de imprevisibilidade de Trump significa que mesmo essas influências podem ter influência limitada.
O resultado final
O regresso de Donald Trump à Casa Branca sinaliza uma era repleta de riscos estratégicos e oportunidades para Pequim. As suas escolhas iniciais para o gabinete sugerem que Trump provavelmente seguirá a postura agressiva do seu primeiro mandato contra a China. Há uma possibilidade de que as políticas Trump 2.0 possam corroer a estabilidade económica e limitar as aspirações geopolíticas da China. Desde escaladas tarifárias até potenciais manobras militares no Estreito de Taiwan, Pequim enfrenta um jogo de alto risco que testará a sua resiliência e perspicácia estratégica.
(Com contribuições de agências)
