Pais organizam jogo de kickball para filho com síndrome de Down (exclusivo)

• Quando Jack DowDell nasceu com síndrome de Down, seus pais Kimberly e Devon DowDell não sabiam muito sobre como o diagnóstico afetaria sua vida
• Anos depois, Kimberly e Devon, que também são pais de três outros filhos, estão aumentando a conscientização sobre o diagnóstico de Jack e navegando em um mundo que muitas vezes carece de inclusão nas redes sociais.
• Neste verão, os pais postaram sobre a organização de um jogo de kickball no bairro para Jack no TikTok; o vídeo se tornou viral com mais de 1,5 milhão de visualizações e quase 3.000 comentários

A primeira coisa que Jack DowDell faz ao acordar é ligar sua música favorita e cantar. Ele não se importa se os vizinhos podem ouvi-lo ou se ele está acertando as notas – ele simplesmente adora cantar.

Jack, um jovem de 14 anos de Salt Lake City, Utah, nasceu com síndrome de Down. Seus pais, Kimberly, instrutora de fitness, e Devon DowDell, gerente de projetos de uma empresa hipotecária, não sabiam sobre seu diagnóstico antes de seu nascimento e, na verdade, não sabiam muito sobre a síndrome de Down.

Mas agora, anos depois, Kimberly e Devon, que também são pais de três outras crianças, estão a aumentar a consciencialização sobre o diagnóstico de Jack e a navegar num mundo que muitas vezes carece de inclusão nas redes sociais, conquistando mais de 190.000 seguidores no TikTok e no Instagram.

“Entramos nesta jornada que era tão desconhecida e estranha para nós e simplesmente seguimos em frente”, disse Kimberly à People.

Além de postar sobre o amor de Jack pela música, especialmente por Taylor Swift, seus pais disseram à People que também compartilham o quanto ele adora ser ativo. Mas como ele é um pouco menor e mais lento do que muitos de seus colegas, eles muitas vezes temem que outras crianças possam deixá-lo de fora, temendo que ele possa se machucar.

Então, quando o verão chegou este ano, Devon e Kimberly queriam ter certeza de que Jack tivesse atividades para mantê-lo envolvido. Devon sugeriu jogar kickball, um esporte que ele gostava de crescer com os amigos. O casal convidou crianças da vizinhança, dividindo-as em dois times, sendo a única função de Jack chutar a bola. Dessa forma, enquanto as outras crianças corriam, elas não precisavam se preocupar em derrubar ou tropeçar acidentalmente em Jack, mas ele ainda poderia estar envolvido em cada jogada e em cada chute.

“Quando começamos, eu ia até algumas crianças vizinhas e perguntava: ‘Vocês querem brincar?’ “Devon diz. “Na primeira vez, tínhamos 10 filhos, mas depois eles foram contar aos amigos e vizinhos como era divertido.

“Eles começaram a chegar na porta e dizer: ‘Ei, vamos jogar hoje à noite?’ “, acrescenta. “O engraçado é que, algumas vezes, estávamos dirigindo pela rua – provavelmente depois do trabalho, pegando alguma comida – e todas as crianças nos seguiam enquanto íamos para a garagem, perguntando: ‘Vamos brincar hoje? jogando hoje? Eles realmente adoraram.”

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Para tornar o jogo ainda melhor, Devon disse às crianças que, independentemente do time que ganhasse, ele os levaria à loja de conveniência local para comprar Slurpees, que são os favoritos de Jack.

“Tem sido muito popular”, diz Devon. “As crianças adoraram a vizinhança e, sendo eu o árbitro, isso manteve o jogo em andamento. Todos ficaram felizes e isso manteve Jack seguro em todas as interações. ‘Jack, Jack, Jack’ antes de chutar a bola, e seus pais nos contavam o quanto adoravam que seus filhos permanecessem ativos durante o verão e se divertissem.

Depois de um jogo, Kimberly postou um vídeo sobre a experiência no TikTok, onde desde então se tornou viral com mais de 1,5 milhão de visualizações e quase 3.000 comentários. “O melhor pai de todos os tempos! Inclusão é importante!”, ela legendou o vídeo.

“O legal para nós é que Jack agora se relaciona com todas as crianças da vizinhança”, continua Devon. “Sempre que o veem, eles acenam e dizem: ‘Ei, Jack’. Isso também fazia parte do nosso objetivo – queríamos ajudá-lo a construir amizades sem fazer com que parecesse forçado. Queríamos que ele tivesse amigos com quem sair e agora se tornou uma coisa natural para as crianças dizerem oi.

Pensando em quando Jack era bebê, Kimberly e Devon lembram-se de como se preocupavam com o futuro de seu filho. Muitas vezes se perguntavam se ele seria capaz de realizar os sonhos que tinham para ele e se teria amigos, se casaria ou enfrentaria provocações.

Então, um dia, pouco antes de Jack completar 1 ano, Kimberly se lembra de Devon abrindo seu laptop e encontrando um vídeo no YouTube. Apresentava um menino de 18 anos com síndrome de Down do sul da Califórnia. No vídeo, o menino filmou um “dia na vida” para seu projeto de último ano. Ele compartilhou sua rotina diária – acordar de manhã, preparar seu próprio smoothie para o café da manhã e andar de bicicleta até o YMCA local.

“Lembro-me de estar sentado ali assistindo aquele vídeo e simplesmente me apaixonei por esse cara. Eu nem o conhecia, mas me apaixonei por ele. E pensei, se a vida do nosso Jack pode ser parecida com a dele, então tudo está vai ficar bem. Não há nada com que eu precise me preocupar”, lembra Kimberly. “E agora, com nossas mídias sociais decolando, pensei, isso é incrível porque podemos ser aquele vislumbre de esperança para outras pessoas.”

Quanto ao futuro de Jack, os pais esperam que ele continue a crescer em um mundo onde seja aceito e incluído. Kimberly e Devon também criaram alguns pequenos negócios paralelos e esperam que ele os administre algum dia.

“Há tantas possibilidades por aí”, diz Kimberly. “Jack realmente gostaria de ir para a faculdade. Ele viu seus irmãos mais velhos irem para a faculdade e fala sobre ir para a faculdade algum dia.”

“Ele também quer muito se casar”, acrescenta ela. “Ele está obcecado por garotas hoje em dia e fala em se casar. Estamos aqui apenas para apoiá-lo em tudo o que seu coração desejar.”