Por dentro do impasse em um bunker de um rancho de nudismo que levou à captura do suspeito de assassinato (exclusivo)

Tudo começou com uma ligação para a polícia na quinta-feira, 29 de agosto.

A pessoa que ligou indicou que um membro da família Michael Sparks, que morava no Olive Dell Ranch RV Park and Resort, confessou ter matado duas pessoas não identificadas e ameaçou morrer por suicídio.

Quando a ligação chegou, a polícia de Redlands estava investigando o resort de nudismo no sopé das montanhas de San Jacinto, perto de Redlands, Califórnia, depois que dois residentes de longa data, Dan Menard, 79, e sua esposa Stephanie, de 73 anos, desapareceram de sua casa móvel quatro dias antes com seu shih tzu, Cuddles. O Chrysler Sebring do casal foi encontrado abandonado na beira de uma estrada com a chave ainda na ignição.

“Estávamos lá acompanhando, fazendo outra pesquisa na vizinhança”, disse o porta-voz da Polícia de Redlands, Carl Baker, à People. “E enquanto aquela equipe estava no local, recebemos uma ligação de uma pessoa que indicava ser um membro da família de Michael Sparks e que ele havia contado a eles, o membro da família, que ele havia matado duas pessoas e ia cometer suicídio. Ele não disse que foram os Menards, mas disse que havia matado duas pessoas e estava planejando cometer suicídio.”

Baker diz que as autoridades bloquearam rapidamente toda a comunidade da fazenda e fizeram várias tentativas de entrar em contato com Sparks, que era vizinho do casal, sem qualquer resposta.

“Eles estavam fazendo anúncios por alto-falantes”, diz Baker. “Acreditávamos que ele tinha armas e que havia se barricado. Disseram-nos que ele havia construído um porão.”

Depois de várias horas, as autoridades quebraram uma janela e enviaram um drone do Departamento de Polícia de Redlands para fazer uma busca remota em sua casa móvel. O drone não conseguiu ver se Sparks estava lá.

Nesse ponto, diz Baker, as autoridades trouxeram um veículo blindado com um aríete hidráulico para derrubar a parede frontal.

“Usamos isso para entrar na casa, retiramos a parede frontal”, diz Baker. “Houve alguma consideração de que ele havia armado uma armadilha, mas determinamos que o [armored vehicle] teria acionado qualquer tipo de armadilha.”

A polícia diz que Sparks estava escondido em um bunker de concreto que construiu embaixo de sua residência.

O bunker, diz Baker, tinha “pouco mais de um metro e meio de profundidade, você poderia caminhar até lá, mas talvez fosse necessário se abaixar. Ele percorreu toda a extensão da casa móvel, o comprimento e a largura da casa móvel.

Sparks – que tentou atirar em si mesmo com um rifle, mas o tiro falhou – estava na entrada do bunker quando foi levado sob custódia.

Baker diz que uma equipe de saneamento da cidade usou uma câmera que verifica se há bloqueios de esgoto para olhar para o porão.

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“Eles puderam ver que havia sacos com alguma coisa ali e determinamos que provavelmente eram restos humanos”, diz ele.

Uma equipe do corpo de bombeiros recuperou os restos mortais de Stephanie e Dan.

Ambos morreram devido a traumatismo contuso na cabeça, segundo o legista.

“Não há sinal de Cuddles”, diz Baker.

Referindo-se aos assassinatos, Baker diz que as autoridades “acreditam que aconteceu ali, na propriedade. Sua propriedade ou a propriedade deles.

As autoridades se recusaram a comentar sobre o motivo dos assassinatos.

“É um pesadelo”, diz o amigo e vizinho Tony Wiley, 69 anos. “Você ouve coisas assim no noticiário, mas nunca imagina na vida que seria um de seus amigos, e de uma forma tão bizarra.”

A amiga do casal, Michelle Ann Archambault Reese, acrescenta: “Eles tinham uma casinha ótima para os dois e seu cachorro.