
Lionel Messi e Inter Miamia busca pelo Copa MLS teve um final chocante na noite de sábado, quando o Atlanta United deu uma impressionante reviravolta por 3-2 na primeira rodada dos playoffs, mandando o time mais bem colocado para casa mais cedo do que se esperava.
Jamal Thiare marcou duas vezes, e o cabeceamento de Bartosz Slisz aos 76 minutos garantiu a vitória do Atlanta, que agora avançou para o Semifinais da Conferência Leste.
Messi, o jogador mais condecorado do mundo, empatou a partida em 2 a 2 aos 65 minutos com uma cabeçada inesperada, mas duas cobranças de falta no final do jogo atingiram a barreira dos zagueiros do Atlanta e o Inter Miami não conseguiu voltar ao jogo. O goleiro Brad Guzan foi fundamental para o Atlanta, fazendo várias defesas cruciais para preservar a liderança.
Atlanta, a nona cabeça-de-chave, enfrentará agora o quarto colocado Orlando City na semifinal da Conferência Leste, enquanto o New York City FC e o New York Red Bulls se enfrentarão na outra semifinal do Leste. O cenário dos playoffs foi alterado, com sementes mais altas, como o segundo colocado Columbus e o terceiro colocado Cincinnati, já eliminados.
O Inter Miami, que teve uma temporada regular recorde, conquistou o Supporters’ Shield e conquistou uma vaga na Copa do Mundo de Clubes do próximo ano.. No entanto, a sua eliminação precoce nos playoffs será lembrada como um grande fracasso, especialmente tendo em conta o investimento significativo da equipa.
A remuneração total de Messi de mais de US$ 20 milhões excedeu toda a folha de pagamento de Atlanta em US$ 5 milhões, mas não foi suficiente para impulsionar o Inter Miami além da primeira rodada.
A vitória do Atlanta não foi por acaso – eles derrotaram o Inter Miami três vezes nesta temporada, todas com Messi na escalação.
Um rápido intervalo de cinco minutos e três gols no primeiro tempo deu o tom, com Thiare marcando duas vezes para apagar a vantagem de 1 a 0 do Miami, cortesia de Diego Gómez. Apesar do heroísmo de Messi no segundo tempo, Atlanta se manteve firme e completou uma das maiores surpresas da história dos playoffs da MLS.