É a água? A cevada? Talvez os ventos Chinook?
Hoje, não está exatamente claro o que seria necessário para definir um “uísque de Alberta”, como se define um bourbon de Kentucky ou Tennessee.
Mas o governo provincial quer mudar isso. No mês passado, o Ministro do Serviço de Alberta e da Redução da Burocracia, Dale Nally, foi encarregado de definindo as regras para que um produto seja legalmente rotulado como uísque de Alberta.
Pergunte a alguns destiladores o que essa definição significa para eles e as respostas irão variar.
Em Diamond Valley, localizado ao sul de Calgary, o presidente e CEO da Destilaria Eau Claire, David Farran, está perto de um mash tun, um grande dispositivo usado na produção de uísque para extrair açúcares do malte de cevada.
A Destilaria Eau Claire está em operação há mais de uma década e Farran observou a evolução do mercado local.
Mas, na sua opinião, Alberta nunca celebrou realmente o facto de ter “todos os ingredientes” para fazer um excelente whisky, como o seu cevada altamente conceituada e um clima adequado. Ele espera que as reformas planejadas possam mudar isso.
“Historicamente, o uísque de Alberta não foi classificado como o melhor uísque do mundo. Foi o último uísque a ser convidado para o baile. E seu preço foi baixo”, disse Farran.
“Nosso objetivo, e acho que podemos fazê-lo aqui em Alberta, é provar… que temos nosso lugar entre os uísques premium e super premium.”
Criando uma trilha de whisky em Alberta?
Nally disse que está se inspirando em Alberta em uma recente viagem de investigação ao Kentucky, onde explorou a Kentucky Bourbon Trail, um destino turístico que atrai aficionados por uísque a destilarias como Maker’s Mark e Wild Turkey.
Em sua carta de mandato, Nally foi encarregado de estabelecer uma “Lei do Uísque de Alberta”, que estabeleceria as condições para um uísque de Alberta.
“A trilha do bourbon em Kentucky atrai dois milhões de visitantes por ano. Bem, veja todas as pessoas que vêm a Alberta em busca de Banff e Jasper”, disse Nally em entrevista.
“Se pudéssemos fazer com que uma pequena fração deles viesse conferir o [Alberta] trilha de whisky… quem sabe? Talvez isso seja no futuro.”
Nally diz que a província deixará as principais definições sobre grãos, produção e processamento para as pessoas que realmente produzem a bebida espirituosa.
“Se atender a certas definições da Lei do Uísque de Alberta, então você poderá chamar isso de uísque de Alberta”, disse ele.
O governo provincial disse que está a trabalhar com a indústria para desenvolver as regras e espera introduzir legislação na primavera ou outono do próximo ano.
Cuidado com as definições
Davin de Kergommeaux, fundador do Canadian Whiskey Awards, não está convencido de que a legislação seja a ferramenta certa quando se trata de definir um “uísque de Alberta”.
“Especialmente quando você considera com quantas destilarias você está trabalhando, as pessoas continuarão mudando o que estão fazendo e mudando de ideia”, disse ele.
“Acho que seria melhor ter um esboço amplo, você sabe, como se você se qualificasse para benefícios fiscais de Alberta, seu uísque se chamasse uísque de Alberta ou algo parecido.”
O autor de Whisky canadense: o especialista portátil disse que Alberta já tem as bases de uma verdadeira região de whisky, com abundância de cevada e centeio e uma rede crescente de destilarias.
“Já existe um burburinho sobre o uísque… você tem as montanhas de um lado e as pradarias do outro. Você tem um terreno específico, um terroir específico [region-specific qualities that influence flavour]”, disse ele.
“Eles têm tudo, mas só precisam se recompor. Se precisam que o governo faça isso ou não, bem, eu não sei. Mas certamente alguém precisa organizar isso.”
Ainda assim, ele disse que qualquer definição deveria ser simplificada.
“Eu diria que teria que ser destilado e amadurecido em Alberta”, disse de Kergommeaux.
“Pelo menos parte da cevada deveria vir de Alberta. Pelo menos parte do centeio deveria vir de Alberta. Mas você não quer impedi-los de usar milho. Você não quer impedir que eles usem triticale, aveia ou trigo..
“Acho que você quer ter cuidado ao definir como você faz isso e mais onde você faz isso.”
Indústria em crise
O avanço contínuo de Alberta no cenário do uísque ocorre em um momento em que a indústria global do uísque está passando por uma crise grande recessão.
“As destilarias estão fechando na Escócia, Irlanda, América, é claro, e estão fechando outros lugares. A demanda por uísque está despencando”, disse de Kergommeaux.
Existem várias teorias sobre o motivo da recessão, disse de Kergommeaux. Alguns acreditam que a indústria se valorizou a ponto de perder o interesse do consumidor, e a pandemia da COVID-19 certamente não ajudou. Grandes empresas como a Diageo diminuíram à medida que as vendas caíram, mesmo entre marcas importantes como a Crown Royal.
Ainda assim, a ideia de uma “trilha do uísque” desperta os ouvidos de operadores como Charlie Bredo, presidente da Red Deer’s Troubled Monk e da GrainHenge Whisky. O uísque Arrowwood da operadora ganhou recentemente o prêmio de melhor centeio do mundo no 2025 World Whiskeys Awards em Londres.
“Estou totalmente entusiasmado com o fato de Alberta querer fazer isso”, disse Bredo. “Temos aqui uma oportunidade incrível de colocar Alberta no mapa.”
Bredo notou o enorme volume de turistas que todos os anos vão à Escócia ou ao Kentucky para comprar bourbon, ou ao Japão para beber uísque.
“Fazer uma trilha e celebrar as diferentes destilarias em Alberta para fazer aquele uísque… poderia ser um verdadeiro diferencial para o turismo aqui.”
Bredo concorda que os grãos da província, o clima e as águas das montanhas poderiam contribuir para uma eventual definição do uísque de Alberta.
