O ala do Kraken, Kaapo Kakko, está em processo de retorno à escalação depois de perder o primeiro mês da temporada por causa de uma mão quebrada. Não é de todo ruim e, na verdade, pode haver alguns retornos atrasados.
“No primeiro jogo, não me senti bem”, disse Kakko na manhã de terça-feira. “Mas, no geral, talvez esteja na melhor forma de todos os tempos.”
Kakko assinou um contrato de três anos no valor de US$ 13,575 milhões com o Kraken em julho, pouco antes de sua audiência de arbitragem. Antes que ele pudesse colocar isso em ação, o infortúnio o atingiu.
Apenas em seu terceiro turno em um jogo de pré-temporada em 24 de outubro, Kakko foi eliminado pelo candidato do Edmonton Oilers, Beau Akey. Kakko tirou a luva no banco, mexendo os dedos.
“Mas estava ficando cada vez pior”, disse ele.
Uma consulta especializada confirmou o diagnóstico. Esperava-se que Kakko perdesse seis semanas, o que representa a data mais otimista para o retorno agora. Ele ainda estava no vestiário e participando das atividades do time, como uma saída para o jogo de futebol americano do UW contra o Ohio State em 27 de setembro.
“Você ainda pode fazer muita coisa. Só não pode usar o disco no gelo”, disse Kakko. “Tem sido muito patinar, malhar e andar de bicicleta.
“Então, sim, você pode fazer essas coisas, mas… meio chato.”
Ele tinha um amigo, porém – o Kraken perdeu o defensor Ryker Evans devido a uma lesão na parte superior do corpo antes do final do campo de treinamento. Kakko tem 24 anos, Evans tem 23. Eles treinaram muito separadamente, assistiram muito ao grupo de jogo e saíram bastante durante o processo de cura.
“Eu o conheci muito bem. Ele é um cara muito engraçado”, disse Kakko. “Ele era um cara divertido de se estar por perto (naquela época) e malhar.”
Evans é específico o suficiente sobre seus patins para ganhar o apelido de “blade boy”, e o ex-técnico do Kraken, Dan Bylsma – que também treinou Evans nos menores – notou sua “seriedade inexpressiva”. Isso fez de Evans um favorito dos fãs em Coachella Valley, onde a escolha do segundo turno de 2021 estrelou para o principal afiliado do Kraken.
“Ele é interessante”, disse Kakko. “Um estilo meio divertido, maneiras divertidas.”
Enquanto estava marginalizado e limitado, Kakko decidiu controlar tudo o que pudesse controlar.
“Tenho tempo para entrar na melhor forma possível e me preparar para quando estiver pronto para voltar”, disse Kakko. “Todos os treinadores me ajudaram muito. Sinto-me ótimo.”
Kakko voltou a treinar em outubro e logo se tornou um participante titular. Ele tinha o dia 1º de novembro circulado mentalmente. O Kraken foi escolhido para receber o New York Rangers, o time que o convocou em segundo lugar geral em 2019. Ele passou cinco temporadas e meia, ocasionalmente difíceis, com o Rangers antes de trocá-lo para Seattle pelo defensor Will Borgen e duas escolhas no draft. Em seus primeiros 49 jogos com o Kraken, ele marcou 10 gols e 20 assistências, mais que dobrando seu número no Rangers em 30 jogos.
Borgen também gostou da mudança de cenário e assinou uma extensão de cinco anos no valor de US$ 20,5 milhões em Nova York, cerca de um mês depois. O Kraken e o Rangers já haviam encerrado a série da temporada, então nenhum dos jogadores conseguiu se exibir diante dos torcedores do ex-time até o outono.
À medida que o jogo do Rangers se aproximava, Kakko se sentia bem. O treino estava indo bem. Antes do previsto, ele foi retirado da reserva de feridos horas antes do lançamento do disco.
Ele saiu em linha com Mason Marchment e Shane Wright, dois grandes alas de cada lado do centro menor Wright. Kakko registrou um chute, uma rebatida e uma entrega.
“É difícil – ele não joga uma partida significativa desde abril”, disse o técnico do Kraken, Lane Lambert. “Achei que ele jogou bem, por ter ficado tanto tempo afastado.”
“Corpo grande e forte. Dava para ver o que ele vai agregar ao nosso time na zona ofensiva.”
Embora a frase de Wright fosse visualmente divertida, ela não pegou. Kakko jogou com os veteranos Jaden Schwartz e Chandler Stephenson na segunda-feira. Enquanto a linha estava no gelo para o único gol do Chicago contra – onde Andre Burakovsky ficou atrás deles e da defesa do Seattle – o trio teve uma exibição sólida em ambas as pontas do gelo.
Kakko tentou acertar Stephenson com um passe e passou bem longe da rede. Ele cortou e acertou em cheio o fenômeno de Chicago Connor Bedard, costas com costas. As autoridades não o penalizaram pelo golpe, mas discordaram do bastão alto.
Existem alguns problemas de tempo que surgirão com paciência e familiaridade. O jogo de quarta-feira à noite contra o San Jose Sharks provavelmente será melhor.
O Kraken (6-2-4) está em alta e ficou em primeiro lugar na Divisão do Pacífico após a vitória de segunda-feira por 3-1 sobre os Blackhawks. Kakko não precisa mais perder a diversão.
“É bom estar de volta”, disse ele.
