Por que o Victoria Public Hall de Chennai merece ser restaurado

Pobre Salão Público de Victoria. O caminho para a sua restauração e eventual utilização parece estar sob ataque. O que há de mais recente na saga de sua conservação e rededicação como centro da cidade é a repentina enxurrada de má imprensa que recebeu nos últimos dias. Precisamos de tanto ($$ 40 milhões) para gastar neste edifício, foi a questão levantada. Com as eleições iminentes para a Assembleia do Estado, tais questões têm o potencial de causar inquietação. Mas não pode haver duas respostas. A prefeitura merece essa restauração. Existem certos símbolos que devem ser mantidos e este é um deles.

A ironia é que o VP Hall está entre os poucos projetos de restauração patrimonial do governo que tem um modelo de receita em vista. Isso é mais do que pode ser dito sobre seus antecessores. A Casa do Senado Universitário, que foi a primeira restauração significativa, na qual estive envolvido como uma mera mosca na parede, custou 11 milhões de libras, grande parte dele financiada por crowdfunding. Isso foi em 2007, e você pode ajustar o custo aos valores atuais. Nada resultou desse exercício, além de dar às provas um lar bem cuidado. A Câmara do Senado não foi feita de acordo com os usos prometidos.

Então você tem o Palácio Chepauk. As estimativas variam, mas se o custo de todas as asas e torre for adicionado, você obterá mais de ₹ 50 milhões. E tudo por se tornar sede do Tribunal Verde Nacional, com um museu da independência anexo.

Comparado a estes, o VP Hall tem um modelo de receita muito mais robusto. Fala-se de um museu (não é a ideia mais original) no rés-do-chão, mas o primeiro andar será destinado a eventos. Se isto fosse gerido profissionalmente e não sujeito a pressões políticas ou ideias de preços socialistas ultrapassados, não há razão para que o VP Hall não gerasse receitas. A chave, claro, reside na gestão profissional – o local precisa de ser subcontratado ou, pelo menos, colocado sob um Conselho Fiduciário que tenha um executivo-chefe com metas de receitas. Uma cafeteria e uma loja de souvenirs podem aumentar o escopo. E o próprio museu precisará ter exposições variáveis ​​se quiser receber passos. Actualmente, todas estas ideias parecem existir. Resta saber como acontece a implementação.

Multiplicando custos

Não está claro o que levou a Corporação a qualificar a atual atividade no VP Hall como um exercício de “pequena restauração”. O edifício está sendo reformado de cima a baixo. Acontece que todo o projecto foi sujeito a enormes atrasos – começando pelo litígio, depois pelas escavações do Metro Rail e depois pela actual restauração. Em tudo isto, os custos apenas se multiplicaram.

Há uma lição maior – grande parte do excesso de custos na Câmara do Senado, no Palácio Chepauk e no VP Hall se deve a anos de negligência. Se estes edifícios estivessem em uso regular, os danos a serem rectificados teriam sido muito menores, e a manutenção de rotina por si só teria custado uma fracção do que custa uma restauração tão extensa. O governo cometeu consistentemente este erro no passado, fechando edifícios históricos e, um dia, demolindo-os ou embarcando numa remodelação dispendiosa. Felizmente, a ocorrência do primeiro diminuiu. Mas este último, quando utilizado, é como remendar um tecido velho – um aluguel fixado numa extremidade muitas vezes leva a um rasgo na outra, e o processo engole dinheiro. Manter o VP Hall em uso regular também é importante para o futuro.

(Sriram V. é escritor e historiador.)