Imagine: você trabalhou um longo turno, apagou as luzes e se acomodou na cama, quando de repente o céu do lado de fora da sua janela se ilumina como se fosse dia.
Isto é o que poderia acontecer se uma empresa norte-americana conseguisse o que queria.
Refletir Orbital está procurando enviar espelhos gigantes no espaço para “vender luz solar depois de escurecer.”
É um plano que causando alarme entre os astrônomos que já estão preocupados com a perda do céu noturno devido às constelações de satélites – centenas a milhares de satélites pertencentes a uma empresa, na maioria das vezes fornecendo serviços de Internet – e à poluição luminosa geral.
Mas a startup da Califórnia diz que seu plano poderia ajudar a resolver problemas de energia, bem como fornecer iluminação para situações como planos de resgate de desastres e muito mais.
Os astrônomos não estão acreditando nisso.
Aaron Boley, astrônomo e professor associado da Universidade da Colúmbia Britânica, disse que há “mal-entendidos básicos ou deturpações intencionais” no site da empresa.
“Eles estavam falando sobre reduzir a poluição luminosa ao obter essa luz gigante vinda do espaço. E realmente parece que eles estão tentando sugerir que, por ser luz solar natural, não é como poluição.”
A empresa – que apresentou um pedido com os EUA, a Comissão Federal de Comunicação para lançar o seu primeiro satélite, EARENDIL-1 — propõe a utilização dos satélites para irradiar a luz solar reflectida em locais específicos, como parques solares, após o pôr do sol.
A Reflect Orbital propôs alguns tamanhos diferentes de satélites, variando de 10 x 10 metros, 18 x 18 metros e até 54 x 54 metros.
Mas mesmo no tamanho máximo, alguns especialistas dizem que, para fornecer luz solar suficiente a um parque solar, seriam necessários milhares de satélites.
“Se você fizesse o sol do meio-dia, por exemplo, precisaria de um espelho que – visto do solo – parecesse ter o mesmo tamanho do próprio sol no céu”, disse Michael Brown, professor associado de astronomia na Universidade Monash em Melbourne, Austrália.
“Isso tem muitos quilômetros de diâmetro quando está em órbita. Agora, ninguém vai lançar um espelho com muitos quilômetros de diâmetro, então o que eles fazem é lançar vários espelhos menores. E o Reflect Orbital está falando de espelhos de 54 metros quadrados. E para produzir apenas 20% do sol do meio-dia, parece que você precisa de cerca de 3.000, possivelmente mais desses espelhos.”
A Reflect Orbital não respondeu aos pedidos de comentários para esta história.
Não é um conceito novo
A ideia de um espelho espacial não é nova, tendo sido proposta pela primeira vez em década de 1920. Em 4 de fevereiro de 1993, a Rússia implantou Znamya 2um espelho espacial de 25 metros de diâmetro queAcabou produzindo um ponto brilhante de cinco quilômetros. Poucos dias depois, queimou no Canadá.
Os EUA e o Agência Espacial Europeia também fizeram tais propostas, embora nenhuma até agora tenha se concretizado. Alguns dizem que é porque não é viável.
Então, por que ainda é tão atraente?
“Com a proliferação de objetos em órbita, existe uma mentalidade de que se você pode fazer algo do espaço, você deveria fazer algo do espaço”, disse Boley. “E acho que isso está impulsionando parte dessa ideia.”
Ele explicou que, para que os espelhos funcionassem, os satélites teriam que estar em órbita polar – que é como um anel que se move do pólo sul para o pólo norte. Isso levaria os satélites diretamente sobre o Canadá.
“Há esta outra questão de como a luz brilha quando você simplesmente não a quer lá… então, como temos esse projeto sincronizado com o sol, teremos esses satélites varrendo o Canadá enquanto o crepúsculo varre o Canadá”, disse ele. “E então o Canadá deveria ser muito sincero sobre isso.”
Consequências
A Reflect Orbital estimou que a luz produzida pelos seus espelhos se estenderia por vários quilómetros de diâmetro.
Há preocupação sobre como isso poderia impactar não apenas as pessoas que não querem a luz, mas também a vida selvagem.
O Fundy-St. A área de Martins tem escuridão rara, tornando-a um local privilegiado para observação celestial.
John Barentine, fundador da Dark Sky Consulting, disse que há muito que se desconhece sobre os detalhes técnicos do Reflect Orbital. No entanto, acrescentou, as informações divulgadas pela empresa sugerem que isso terá consequências indesejadas.
“Esses objetos aparecerão como estrelas muito brilhantes no céu, movendo-se lentamente, quando vistos potencialmente a centenas de milhas ou quilômetros de distância do local no solo onde a luz aparece”, disse ele.
“Está acontecendo num momento em que o mundo está escuro. A expectativa de [animal] biologia é que as condições serão sombrias ao seu redor. Preocupo-me um pouco que se você for, digamos, uma ave migratória – que agora sabemos que navega pelas estrelas em algum nível – isso possa ser muito desorientador.”
Depois, há implicações para os observatórios, tanto profissionais como amadores.
“A Reflect Orbital diz que definitivamente não vamos iluminar os seus observatórios, mas se eu tiver objetos brilhantes que se parecem com estrelas movendo-se no céu longe de onde o feixe atinge o solo, se estiver em qualquer lugar perto de um observatório, isso ainda é um problema”, disse Barentine.
Brown, da Universidade Monash, também está preocupado com a interferência de rádio não intencional dos satélites. Recentemente foi descoberto que os satélites Starlink da SpaceX estão criando ruído em observatórios de rádio.
Mas há mais que o aflige.
“Também estou mais preocupado, por incrível que pareça, eu diria de um ponto de vista quase estético. Que gosto que o céu seja uma espécie de natureza selvagem compartilhada”, disse ele.
“Se você vai a algum lugar onde é agradável e escuro e olha para o céu noturno e tem esses lembretes constantes de tecnologia, acho que isso é uma perda.”
