As bebidas matcha no Kin Bakeshop são tão populares que alguns clientes esperam horas pela sua dose.
O pequeno café de Santa Bárbara estava consumindo mais de dois quilos de chá japonês em seus dias mais movimentados, quando começou a ficar difícil conseguir um suprimento confiável.
Neste verão, a negociante de matcha ligou para dizer que, após uma década importando do Japão, ela foi forçada a começar a racionar a oferta. Não havia mais pó potente suficiente para todos.
A Kin Bakeshop encontrou novos suprimentos e aumentou os preços, mas os clientes continuaram chegando, disse Tommy Chang, proprietário do café.
“Quanto mais difícil é conseguir isso, mais as pessoas querem”, disse ele. “Eles só precisam do matcha. Eles virão aqui, não importa o que aconteça.”
A crescente sede por matcha está agitando uma delicada cadeia de abastecimento, desde as fazendas de chá japonesas até os cafés da Califórnia. As folhas de chá são cultivadas à sombra, especialmente processadas e depois transformadas em pó verde brilhante e terroso usado em bebidas e sobremesas.
Proprietário de uma fazenda de chá, Masahiro Okutomi, em Sayama, Japão, em junho de 2025.
(Philip Fong/AFP/Getty Images)
À medida que a ousada estética e os benefícios para a saúde do matcha conquistaram as redes sociais e os consumidores, a produção japonesa está sob pressão devido ao envelhecimento da população e ao clima mais quente. Isso fez com que os preços disparassem e as empresas lutassem para garantir o fornecimento.
Para agravar o problema, está o facto de as cafetarias estarem a duplicar e a triplicar a sua procura, colocando mais matcha nas bebidas, disse Lauren Purvis, que abastece a Kin Bakeshop e outros cafés locais com chá e matcha. Tradicionalmente, ela treinou lojas para usar três gramas de matcha numa porção, mas recentemente ela disse que algumas estão a usar até nove gramas, um facto que chocou os seus produtores.
“Muitos dos meus produtores dizem: ‘Nunca vimos um momento como este na história do chá japonês’”, disse ela.
Antes do recente boom do matcha, os produtores de chá japoneses lutavam para manter a indústria viva. Os japoneses mais jovens abandonaram os campos de chá para trabalhar nas cidades e geralmente preferem o café ao chá. Mas os sinais de escassez começaram a surgir no verão do ano passado, à medida que a procura disparou no exterior.
A barista Julia Peng peneira matcha em pó para café com leite na Kin Bakeshop em 21 de outubro de 2025 em Santa Bárbara. A loja não utiliza mais o matcha nas sobremesas, reservando-o para bebidas por falta.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Purvis, que fundou a Mizuba Tea Co. em 2013, sentiu os efeitos pela primeira vez em dezembro. Um pedido atrasou meses porque um de seus fornecedores japoneses, geralmente confiáveis, não tinha latas especializadas suficientes usadas para embalar o matcha.
Então os seus produtores disseram-lhe que cerca de 30% da sua colheita de primavera foi perdida devido a temperaturas anormalmente altas. Quando as folhas de chá foram leiloadas no verão, os preços triplicaram.
Esses aumentos começaram a afectar os consumidores dos EUA, que enfrentam um custo adicional devido às tarifas de 15% sobre as importações provenientes do Japão.
O Conselho de Promoção de Exportação de Chá do Japão alertou que os envios para os EUA foram atrasados devido ao processamento tarifário. Algumas remessas ficaram presas na alfândega e correm o risco de serem descartadas ou devolvidas.
“As tarifas são apenas a cereja do bolo”, disse Purvis. “O Matcha vai ficar muito mais limitado e muito mais caro.”
Quando Chang abriu a Kin Bakeshop em 2020, ele só precisava de algumas sacolas por semana. Agora ele compra às dúzias, com pedidos extras sempre que pode. Depois da primeira vez que a loja ficou sem matcha, ele começou a manter reservas de emergência, embora muitas vezes também estejam vazias.
“Estou em choque com o que está acontecendo”, disse ele.
Matcha assumiu seu cardápio. Agora inclui matcha latte de morango, matcha de gergelim preto e nuvem matcha de coco.
Quando soube que o fornecimento de seu matcha habitual estava restrito, Chang decidiu gastar cerca de US$ 135 por libra, ou 70% a mais, em um matcha de qualidade superior e menos sujeito à escassez.
A loja também servia sobremesas matcha, como donuts de limão yuzu mochi polvilhados com matcha, mas agora guarda o precioso pó para bebidas.
Um matcha latte com chantilly no Kin Bakeshop. Historicamente, os EUA têm sido o maior consumidor de chá japonês.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Historicamente, os EUA têm sido o maior consumidor de chá japonês. Mas à medida que a procura do matcha se tornou global, as empresas norte-americanas competem cada vez mais com compradores da Europa, do Médio Oriente e do Sudeste Asiático.
O Conselho de Promoção das Exportações de Chá do Japão estima que o volume total das exportações de chá aumentou 154% em 2024 em comparação com a década anterior. Os EUA passaram de responsáveis por 45% das exportações para 32% no mesmo período.
Para satisfazer a procura do mercado, o governo japonês incentivou os produtores de chá a aumentar a produção de tencha, o chá utilizado para fazer matcha, por vezes à custa de outros tipos de chá.
Outros países como a China, o Vietname e a Coreia do Sul também estão a cultivar mais tencha. Mas novas plantas levam anos para serem cultivadas, e os fornecedores dizem que há uma forte tendência entre os compradores pelo matcha japonês, que é visto como a mais alta qualidade.
A escassez levou algumas empresas a recorrer a medidas extremas. Purvis disse que um produtor com quem ela trabalha fez com que um estranho aparecesse e se recusasse a sair sem matcha.
Jason Eng, que trabalha no desenvolvimento de negócios e parcerias para a Kametani Tea em Nara, Japão, disse que os compradores estão pedindo a assinatura de contratos anuais para garantir o matcha para o ano seguinte.
“Nossos compradores e parceiros no exterior estão todos esgotados e em pânico”, disse ele. “Mesmo os novos clientes pedem uma quantidade ridícula de chá. É completamente insustentável.”
Luke Alcock, fundador da Premium Health Japan, um fornecedor de matcha em Uji – uma cidade perto de Quioto famosa pelo seu excelente chá – disse que deixou de simplesmente facilitar as vendas para comprar e manter o seu próprio stock para garantir que pode fornecer marcas durante a colheita do próximo ano.
Embora cerca de 40% da sua clientela esteja nos EUA, ele tem recebido pedidos crescentes do Médio Oriente e da Europa, mesmo com o aumento dos preços.
Ele também teve o cuidado de proteger a privacidade de seus fornecedores, já que os compradores estão ansiosos para conseguir mais matcha.
Ele também teve o cuidado de proteger a privacidade de seus fornecedores, já que os compradores estão ansiosos para conseguir mais matcha. Um cliente solicitou as informações de contato de um fabricante, que Alcock presumiu ser para desembaraço aduaneiro. Esse cliente então usou os detalhes para entrar em contato com seu fornecedor e fazer negócios diretamente.
“As pessoas são simplesmente implacáveis”, disse ele. “Ainda estamos vendo como o mercado reage, mas está mostrando que as pessoas continuarão comprando.”
