Armas com o logotipo de um fabricante de armas canadense foram identificadas nas mãos de um grupo paramilitar no Sudão responsável por massacres de civis, descobriu a análise da unidade de investigações visuais da CBC.
A guerra civil que eclodiu em 15 de Abril de 2023 causou estragos nas infra-estruturas civis, dizimou instalações de saúde no Sudão e resultou na maior crise humanitária do mundo. Uma estimativa 150.000 pessoas morreram no conflito e mais de 12 milhões de civis estão deslocados internamente.
A cidade de El Fasher – considerada o último reduto das Forças Armadas Sudanesas (SAF) em Darfur – tornou-se o epicentro da guerra em espiral no Sudão. Durante mais de 500 dias, a cidade esteve sitiada, totalmente cercada pelas Forças de Apoio Rápido (RSF), que os especialistas acusaram de limpeza étnica.
Em 26 de outubro, a cidade finalmente caiu nas mãos da RSF. Relatos de massacres civis seguido.
Várias fotos postadas online e verificadas pela CBC mostram rifles com o logotipo da Sterling Cross Defense Systems, uma empresa sediada em Abbotsford, BC, que produz armas de fogo e munições, nas mãos de combatentes da RSF.
Imagens compartilhadas nas redes sociais por combatentes da RSF — observadas ao longo dos anos por grupos de pesquisa como Guerra Negra e Riscando Dalilae verificado pela CBC – retratam os rifles de precisão XLCR da Sterling Cross nas mãos de combatentes em todo o Sudão desde pelo menos 2023.
A equipe de investigações visuais da CBC verificou as imagens localizando-as geograficamente no Sudão ou combinando emblemas e desenhos de camuflagem com aqueles usados no Sudão. A CBC também confirmou o design do Sterling Cross XLCR, que apresenta um logotipo distinto no receptor inferior do rifle, logo acima do compartimento.
Em 5 de outubro de 2024, enquanto se desenrolava a batalha pela capital do Sudão, Cartum, a RSF publicou um vídeo no seu canal oficial do Telegram mostrando os seus combatentes ao longo da linha da frente sul da cidade.
Pendurado no ombro de um caça RSF no vídeo está um rifle de precisão de aparência moderna e ferrolho, com coronha dobrável esqueletizada, proteção de mão e mira telescópica de alta potência.
Então, por apenas alguns quadros, enquanto o lutador vira as costas para a câmera, um pequeno emblema fica visível no chassi do rifle: o logotipo da Sterling Cross.
Esta não é uma aparição única da arma no Sudão. Com a ajuda de pesquisadores internacionais de inteligência de código aberto, a equipe de investigações visuais da CBC verificou pelo menos nove fotos ou vídeos de rifles com o logotipo da Sterling Cross.
- Se você tiver uma dica para a equipe de investigações visuais da CBC News, envie um e-mail para: vi@cbc.ca.
Outra imagem sem data publicada no Instagram mostra um combatente da RSF, vestido com camuflagem do deserto, parado numa estrada. No ombro, ele segura o mesmo rifle Sterling Cross, com o logotipo da empresa visível.
Cruz Esterlina
Quando contactada para comentar, a Sterling Cross não respondeu a perguntas específicas sobre as conclusões da CBC no Sudão, o seu actual negócio internacional de venda de armas – que ficaria sob a alçada da Global Affairs Canada – e se vendeu armas a países que alegadamente fornecem facções no Sudão, incluindo os Emirados Árabes Unidos.
“Posso garantir que as políticas da Sterling Cross estão alinhadas com as da Global Affairs Canada”, disse Aimee Byrne, diretora de operações da Sterling Cross, em um comunicado, acrescentando que a empresa está sujeita à Lei de Licenças de Exportação e Importação.
A Global Affairs Canada não respondeu ao pedido de comentários da CBC a tempo da publicação.
O site da Sterling Cross é simples, composto por nada mais do que dois botões para entrar em contato com os braços de defesa e logística da empresa.
A pequena empresa foi fundada em 2008, de acordo com documentos de constituição vistos pela CBC, e está sediada em uma praça em Abbotsford que também abriga empresas de soldagem e fornecimento industrial.
O CEO Tim McFarlane disse ao canal BC The Province em 2013 que a empresa operou como corretora para militares internacionais no início. “Fornecíamos produtos em todo o mundo para diferentes agências militares e depois intermediamos o negócio, não muito diferente de um corretor de imóveis”, disse ele.
Segundo a matéria, a Sterling Cross abriu seu braço comercial em 2011, produzindo rifles e munições e fazendo propaganda para caçadores canadenses. Mas manteve ligações comerciais no estrangeiro, incluindo no Médio Oriente.
“Somos uma solução global de kit único”, disse MacFarlane. “Nós marcamos, intermediamos, fornecemos, fabricamos.”
A Sterling Cross já teve contratos com o governo canadense no passado. Um contratoencerrado em 2017, viu a empresa entregar munição ao Departamento de Defesa Nacional por US$ 189.422. Outro contratotambém de 2017, afirma que o lado logístico da empresa entregou US$ 24.818 em mercadorias sob o Código de mercadoria canadense para máquinas de calcular.
A Sterling Cross produz o rifle XLCR desde pelo menos 2019. Em uma postagem no Instagrama empresa publicou uma imagem mostrando pelo menos 77 rifles com a legenda “Inspeção final XLCR antes da entrega !!”
Todos esses rifles apresentam o mesmo logotipo da empresa, localizado no mesmo local dos rifles vistos no Sudão.
De acordo com uma postagem de 2020 no Facebooka empresa também estava realizando testes com o rifle, afirmando: “Testes de novos produtos indo bem #xlcr #excelsior #ballistics #rangetesting”. Essa postagem apresentava outra foto de um rifle com o logotipo da empresa no mesmo local dos rifles vistos no Sudão.
Corretores internacionais
Kholood Khair, diretor do grupo de reflexão Confluence Advisory, com sede em Cartum, disse que a proliferação de armas estrangeiras no conflito do Sudão contribuiu para prolongar a guerra.
Além do aparecimento de drones turcos e iranianos, “vimos relatos de peças sobressalentes ou armas completas americanas, britânicas e canadenses chegando às mãos da RSF através dos Emirados Árabes Unidos”, disse ela.
O Canadá mantém um embargo de armas ao Sudão desde 2004, bem como sanções materiais e financeiras contra entidades e indivíduos implicados no conflito desde 2024.
Não está claro como as armas da marca Sterling Cross chegaram ao Sudão. Mas especialistas disseram que países da CBC, como os Emirados Árabes Unidos, já redirecionaram equipamentos canadenses no passado.
“O Canadá exporta armas e sistemas no valor de milhões de dólares para os EAU, que abastecem a RSF”, disse Emadeddin Badi, membro sénior da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional, baseado em Toronto. “Os Emirados Árabes Unidos não possuem uma indústria de defesa doméstica suficientemente robusta para abastecer vários grupos paramilitares em toda a região.”
Veículos blindados produzidos pela empresa canadense Streit Group e equipados com metralhadoras foram fotografados transportando combatentes da RSF no Sudão por mais de uma década. Em 2016, um relatório da ONU acusado Grupo Streit e os Emirados Árabes Unidos de corretagem de vendas.
No entanto, Streit abriu uma fábrica nos Emirados Árabes Unidos em 2012, e não havia regras que regulassem o fluxo de armas caso não fossem produzidas no Canadá. Em 2019, o Canadá aderiu ao Tratado Internacional sobre o Comércio de Armas e implementou legislação que exige que os cidadãos canadianos obtenham uma licença para exportar armas de um país para outro e tomem medidas contra corretores internacionais.
De acordo com Badi, sob a nova legislação, as empresas canadenses que violarem poderão enfrentar processos no Canadá.
Uma guerra de dois anos e meio entre senhores da guerra rivais no Sudão tomou outro rumo catastrófico com a captura de El Fasher na região de Darfur pelas Forças de Apoio Rápido. Para o The National, Chris Brown da CBC explica o que aconteceu e por que a ONU o chama de o pior desastre humanitário do mundo.
Os Emirados Árabes Unidos foram acusados de fornecer armas às Forças de Apoio Rápido pelas agências de inteligência dos EUA e grupos de direitos humanos, embora tenha negado repetidamente o envio de armas. A SAF é supostamente apoiado mais proeminentemente pelo Egito, Turquia e Irã. As armas chinesas têm também foi avistado em ambos os lados do campo de batalha.
No domingo, o conselheiro diplomático sênior dos Emirados Árabes Unidos, Anwar Gargash sinalizado o país pode estar se distanciando do conflito.
“Todos cometemos um erro quando os dois generais que hoje lutam na guerra civil derrubaram o governo civil”, disse Gargash. “Isso foi, olhando para trás, um erro crítico. Deveríamos ter colocado o pé no chão coletivamente. Não chamamos isso de golpe.”
‘O Canadá precisa fazer melhor’
De acordo com Badi, o sistema público do Canadá para rastrear as exportações de armas tem uma série de lacunas estruturais.
Ele disse que tem regras rígidas de licenciamento no papel, mas que é “fraco” no monitoramento de armas depois que elas deixam o país. “E quando depende de corretores para realizar as transferências, a cadeia de utilização final torna-se opaca”, disse ele.
A CBC consultou a ImportGenius, uma plataforma global de dados comerciais, para encontrar registos de exportações entre o Canadá, os Emirados Árabes Unidos e o Sudão. Nenhum registro detalhado pôde ser descoberto.
“O Canadá não divulga publicamente dados comerciais granulares, ao contrário dos Estados Unidos e de outros países”, disse Mike Kanko, CEO da ImportGenius. “A sensibilização do público para a actividade empresarial é essencial numa sociedade informada. A visibilidade para todas as partes interessadas mantém as empresas responsáveis e os consumidores seguros.”
Os dados comerciais granulares identificariam as empresas envolvidas na atividade marítima e são distintos dos dados comerciais estatísticos que agregam as remessas por categoria de produto, disse ele.
“Os canadenses… precisam ter uma noção muito melhor de seu mecanismo de rastreamento e monitoramento para saber onde as armas estão indo parar”, disse Khair. “Essa é uma grande parte da responsabilidade.”
Nicholas Coughlin, antigo enviado do Canadá no Sudão do Sul, disse à CBC que os mecanismos da lei canadiana podem resolver a questão.
“Por exemplo, ao abrigo da Lei de Autorização de Exportação e Importação, o Canadá pode colocar os EAU na Lista de Controlo do País, ou pode impor-lhe condições de reexportação através da Lista de Controlo de Corretores”, disse ele.
Badi disse que “o Canadá precisa fazer melhor”.
“Isso não quer dizer que não existam mecanismos legais, mas, em última análise, com a forma como os Emirados Árabes Unidos canalizam o seu apoio – principalmente através de empresas de fachada registadas em jurisdições estrangeiras – será um jogo de Whac-a-Mole.”
